原平之悶聲道：「京裡那些公子哥兒聽聞三哥要娶一個商家女，都紛紛取笑奚落他，說他是原府最倒楣的兒子，生得最俊美有何用，不過是被原府室來換銀子。」
鄭氏氣急反笑，「胡說八道！簡直莫名莫妙！這到底是哪裡傳的混賬話，你偏偏也信？咱們原府何時淪落到需要拿兒子換銀子了？」
原平之惱怒道：「我是不想相信的，可事實不是如此嗎？他們還不知道三哥其實是庶子，就已經這樣嘲笑了，如果再知道了實情，還不知道會說什麼怪話呢！到時候原府的臉不就都丟完了嗎？最難堪的難道不就是娘嗎？他們不會說你面慈心狠，苛待庶子嗎？」
鄭氏一巴掌甩在原平之的臉頰上，眼中又痛又怒，她顫抖著手指，指著這個自己最寵愛的幼子，忍不住老淚縱橫。
「逆子！逆子啊！難道你就是這樣看你娘的？在你眼早，你娘我就是這樣口蜜腹劍、面善心惡之人？這麼些年，我怎麼對待治哥兒的，你不清楚？我對待他和待你們同胞兄弟三人有任何區別嗎？他的哪點待遇不如你們？你看看姨娘們養的五哥兒、六哥兒，和你們兄弟四人一樣嗎？下人待五哥兒、六哥兒和治哥兒一樣嗎？這都是誰為他帶來的尊榮？是誰在維護他？」
原平之跪倒在親娘身前，說：「娘，我也是心疼您，不忍您被別人存背後指指點點啊！與三哥相比，我更心疼的是您啊！既然這麼多年您都善待三哥了，為什麼在他的婚事上，要堅持為他選擇一個商戶女呢？」
鄭氏擦了擦淚，木然卻又決然地道：「這是我為他選擇的最合話的未婚妻，父母的苦心孤詣，你們這些小傢伙又懂什麼？」
她懶得對自己這個驕縱任牲的小兒子解釋，也解釋不清楚自己複雜的心態。
小兒子友愛手足，天性良善，一心一意為他的三哥打算，可是他哪知道他的三哥卻絕非等閒之輩，？
就算再疼他、再寵他又如何？他還不是不和自己這個嫡母親近？畢竟隔了一層肚皮，終究會是兩種心腸，無論怎樣為他著想，他也不會像自己的親生兒子一樣貼心。
***
原三自從知道自己是庶子出身以後，就費心謀劃想從原府獨立出去，他那些小動作，真以為能瞞得過她這位原府的當家主母嗎？
他巴結皇帝，暗中為皇帝效力，可是他忘記了皇帝是她的親外甥，太后是她的親妹妹吧？
他就是想造反，又能反到哪裡去？孫悟空再神通廣大，又豈能跳出如來佛的手掌心？
他不是精誦商賈之道嗎？他不是對物流南北，商通天下感興趣嗎？他不是很推崇四方行商的商人嗎？
那她作為慈母，遂了他的心願，為他特意尋覓一位商戶女為妻，難道還稱不上「體貼入微」、「苦心孤詣」？
嫡母難做，誰又能體諒她的難受與難為？
原平之見母親主意己定，顯然是下了決心的，不由得大為焦急，他還沒有接到三哥的來信，不知道是否願意迎娶費明蘭為妻，如果三哥不樂意，那麼就算母親勉強以「父母之命，媒妁之言」強行讓三哥娶妻，最後也只會加劇母子之間的矛盾，更加讓關係惡化。
原平之想先讓事情緩一緩，他雖然友愛兄弟，但也孝順父母，不想讓母親多年的聲譽毀於一旦，流言輩語的殺傷力是相當大的，一旦母親被認定容不下庶子，德行有缺失，就會丟盡顏面。
母親明明是那麼愛面子的人，為什麼在三哥的婚事上就這麼執拗了呢？
「娘，要不再等兩天，等三哥從外面回來了，問問他本人的意思？畢竟他也大了，又是堂堂的探花郎，如果他真不樂意，事情鬧大了，會計人看笑話。」
鄭氏坐回椅子上，擺擺手道：「我特意去皇國寺尋找高僧為他們合的庚帖，卦象上說他們乃是天作之合的佳偶，上上大吉，你就不要管了。」
「可、可是……可是費忠貴剛過世不久，費明蘭身為嫡女要守孝啊！」
「不是」丕沒過百日孝期嗎？先把婚訂下來也是好的，免得夜長夢多。」
「娘——」
「行了，你出去吧！這件事你不要再過問。」鄭氏開口攆人了。
原平之心裡氣惱得翻來滾去直跳腳，表面上還得勉強維持住原府四公子的禮儀派頭，悶悶不樂地從鄭氏院子裡退了出來。
身為弟弟，他想幫助兄長尋找一門好親事。
可是身為兒子，他更不能當真忤逆母親，讓她傷心難過。
原平之不由得暗自感慨賢弟難為，孝子更難做。
總之一句話，人難做。
真是人人都難做。
余姚縣客棧，甲字第一號房。
原治之正坐在軒窗下的書案前研讀厚厚的卷宗，他今日換了一身天青色的長衫，長衫的交領與袖口用深青色滾繡出素雅的雲紋，腰繫同色繡雲紋的寬腰帶，帶上僅僅懸墜了一枚羊脂白玉玨做佩飾。
他的頭髮高高束起，只繫了一條天青色頭巾，清俊的五官完全顯露出來，在旭日晨光中，直讓站在書案邊角研墨的妙齡俏婢看得移不開視線。
研墨的俏婢大約十七八歲的年紀，不算太高，但是身材窈窕，豐胸細腰已經很有女性的誘人風情，她生得五官端正柔和，不是極美麗，但卻讓人看起來極為舒服。
在原平之的心目中，俏婢盈袖這樣溫婉性情的女子，才最適合平時最會裝靦腆溫和，實則相當冷肅寂寥的原治之。
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原治之審視著手中揚州各大鹽商歷年來的所作所為，這裡面的資料，既有官府的記錄，也有民間打聽來的消息。
鹽鐵之利，歷朝歷代都是官府稅收的重頭，但也最容易滋生腐敗，出現大問題。
兩淮鹽場是鹽利重地，產鹽量大，品質也高，揚州鹽運衙門上交的鹽稅幾乎佔了景國鹽稅的一半。
可是近年來，鹽業頻頻出現問題，官府招商辦課，實行由專商壟斷鹽引的「綱鹽法」，養肥了一批大鹽商，專業鹽商子孫世襲，巴結賄賂官員，壟斷了鹽的收買、運輸和銷售，任意剝削食鹽的生產者和消費者，導致官吏勒索成風，私鹽成行，鹽法紊亂，商民皆受其害。