百商宴還熱鬧著，但皇上卻早早離席，留下滿堂文武和應邀而來的商賈，熱烈討論著今晚的戲碼，推測墨澈已無翻身之日，竟連姘頭都教皇上給弄上手。
討論得太熱烈，沒人瞧見一抹身影疾如流星竄過殿外長廊，不一會，那抹影子幾乎是足不點地，火速來到皇上寢殿之外。
「你來了。」坐在錦榻上的尉遲肅眼也不抬地說。
「凝香在哪？」來者不是別人，正是理該被押進牢裡的墨澈。
「怎麼，真以為朕會吃了她？」
「她在哪？」墨澈大步向前，黑眸冷絕。
尉遲肅咂著嘴。「我要宮人將她帶到隔壁的暖房，沒碰她一根寒毛，犯不著拿殺人的目光看朕。」
聞言，他才總算安下心來。
「看來那常氏真有莫大的能耐，能教你動了心。」尉遲肅哼笑著。
「別把她捲入其中。」
「沒辦法，誰要她從一開始就介入計劃之中？只好借她當棋子了。」
墨澈攢緊濃眉，無法反駁。
事實上，去年宮變一結束，先皇就駕崩了，但卻不是死於病症，而是有人下了毒，於是肅推測有人在推動計謀，要讓他們成為代罪羔羊。
至於幕後黑手，追查之下發現，正是尉遲御。
就連他會推肅坐上龍椅，不過是因為宮變之時，沒能將肅給一網打盡，怕正面衝突會將自己的野心暴露，坐實弒父殺兄的罪名，繼而失去民心，他才暫時退讓，也為自己博得美名。
當時尉遲御以為就算將兄長推上龍椅，也可以利用外戚的勢力架空他的權力，逐步得到皇位，沒想到肅也不是省油的燈，直到現在，依舊穩坐龍椅。
後來肅到牢裡找了他，和他商議所知道的消息之後，要他在牢裡待滿一年消除尉遲御的戒心，等到一年一度的奴隸拍賣會，再將他押出牢外，篤定尉遲御會買下他，行使借刀殺人。
豈料，凝香半路殺出，破壞了他們原本的計劃。
「不需要借用她當棋子，御已經沉不住氣，否則成衣坊開幕時，他不會邀你一道前來。」墨澈沉聲道：「更不會在一開始，便想要置凝香於死地。」
在成衣坊看見肅時，他已經知道是怎麼一回事，於是刻意在大庭廣眾擁凝香入懷，讓肅知道，凝香對他的重要性。
「他要季辛寅送出百商宴的邀帖，為的就是要朕當眾羞辱你，讓你心生妒恨而想要造反……想讓你動怒，鐵凝香是個絕佳的棋子，也唯有做到這種地步，他才會相信。」尉遲肅懶懶地靠在墊上。「朕要是不推你一把，說不準你沉醉在兒女私情裡，早就忘了計劃。」
「……我沒忘，只是希望先將她安頓好。」
「那就讓她待在宮裡，朕就不信誰敢在朕的眼皮底下動她。」
「不，我可以保護她。」
尉遲肅不禁失笑。「不過是個寡婦，已不是完璧之身，只有你才會當成寶。」
「我不在乎那些。」
「她似乎也不怎麼在乎，否則又豈會大方地和朕談條件？」
「她只是想洗脫我的罪名。」
「那就對了，如果不將禹親王拿下，你永遠沒有洗脫罪名的一天。」尉遲肅長指輕敲著，像是在盤算著什麼。「另外，朕已經將粲從北境調回，應該近日就會抵達，到時候這事得在過年前一併清算。」
「我知道。」
「還有這個。」他從一旁取來一張合約。「交給常氏，接下這一大筆的訂單有得她忙，讓你有空和御聯絡感情，另一方面，戶部那邊一旦知道朕給了合約，必定會立刻告訴御，朕已經得到常氏。」
放眼朝中重臣，十個中有八個是禹親王一派，水可載舟亦可覆舟，他便要反過來利用對方的勢力達成目的。
「……」墨澈垂斂長睫，忖著，今晚過後，肯定又會傳得滿城風雨。
像是猜出他在想什麼，尉遲肅笑得不懷好意。「反正，她早已沒有名節可說，況且，要是能夠攀上朕，總比攀上你好。」
墨澈拳頭緊握。「我和她還是清白的。」
他知道，凝香不在乎世俗眼光，他也不在乎，但是他不能忍受她因為他而必須背負莫須有的惡名。
「……你在大庭廣眾之下抱著她，結果……」
「那是成親之後的事。」墨澈將合約收進懷裡。
「既然如此，你還當眾抱她，那是故意要壞她名節？或者，你愛她，愛到無法忍受有人污辱她？」
見墨澈並有回應，他不禁輕歎，「澈，這不是好事，她已經成了你的致命弱點，為了護她，你說出季辛寅貪污一事，朕要是不辦，顯得太矯情，朕要是辦了，御又可能起疑朕仍信任你……」
「不會再有下次。」
「最好如此，否則任何可能破壞計劃的人，朕……會全數掃除。」
面對斂笑不語的皇上，墨澈睨了一眼，隨即如風離去。
隔壁的暖房前，有尉遲肅最信任的宮人守著，一見到墨澈到來，福了福身便退下。
他緩緩地推開門，黑眸掃過一圈，沒瞧見心上人的身影，心口微窒的同時，聽到極細微的呼吸聲，忍不住啞聲啟口，「凝香？」
「墨澈？」
得到回應，他關上門，發現她渾身發抖地躲在門後，手裡還拿著小凳子，彷彿誰敢靠近她，她就要跟對方拚了。
「是我。」他喃著，伸出雙臂。
鐵凝香瞅著他，再三確定眼前人是她的情人，才撲了上去。
「墨澈、墨澈……真的是你……我好怕你因為我的關係，被關進牢裡永遠出不來。」她緊緊地抱著他，像在確認這不是自己在作夢。「我太自以為是了，我原以為皇上不是個大惡人……我錯了，錯得好離譜，還連累了你……」
「沒有，沒有連累。」他動容地將她摟得更緊。
「我以為自己再也見不到你。」她抬起婆娑淚眼。「你怎會在這裡？你怎麼離開大牢的？」
打從被押進房，她惶恐不安，怕自己逃不出去，更怕他並非只是被押進牢，說不定還會被惡人皇帝假借任何名義給砍頭……幸好，他還好好的。