抬眸一睨，不用錢的日光從頭頂灑下，喬淇深深體會沒錢的悲涼。
再富裕的國家也有乞丐，騰龍王朝佔地利之便，西起飛鵝山，蘊藏豐富鐵礦，冶鑄強弩弓劍，兵強將猛，南方是一大片平原，一條渡虹江滋養土地，魚米蝦蟹豐足，光是這裡一季的收穫，就抵得上其他地方一年的收成。
北方是萬里長沙的戈壁沙漠，流沙遍及，人煙罕至，是道天然屏障，阻擋生性好戰的狼族，百年居安，東方則是港埠，來往商船密集，外域的瑪瑙、珍珠大多由此進口，繁華景色不下天子腳下的帝都，不時可見高額尖鼻的異國人士。
天涼城是靠近帝都約五十里的小城，人口說多不多，說少也不少，因與京城相距不遠的緣故，來往商賈不在少數，熱鬧景像一點也不輸給帝都。
可是住在城裡的七兒姊弟卻是最下層的貧民，干勞力的活兒沒本事，身板單薄，手腳細得如同岸邊柳，沒法扛重物，風一吹便東倒西歪，哪有人願意僱用？過去七兒只能尋點零工做做，偶爾幫人跑跑腿，活兒一天有一天無的，賺足了一餐，往往不知道下一頓有沒有著落。幸好有著現代經商頭腦的喬淇來了，儘管對這個時代的情形瞭解不多，但她想總會有辦法好好生存的。
「七兒……呃，姊姊，別發愁，我們再去摘花來賣，賣花換銀兩。」八兒安慰道。
賣花是喬淇先前想到的掙錢點子，老實說，這主意得來的過程可是驚險，當初她高燒不退之際，八兒為了讓她退燒，竟異想天開地背著她到河邊，企圖以冰涼的河水幫她退燒，好在她還保有點意識，否則就讓這個傻小子丟進河裡，成了具四肢僵硬的屍體。
那時半昏半醒的她，乍見滿樹林嬌妍正盛的各式花卉，腦子一動便打起賣花的主意，可惜八兒腦筋不夠靈活、口齒不便給，不會做生意，一束一束的美麗花兒不是賣不出去，就是被人一再砍價，賣不出好價錢，頭一天只賺回三個銅板，讓她得拖著孱弱身軀，到天涼城最負盛名的月老廟，靠那一張逢人拍迎的巧口賣起無本錢的花，一點一滴攢下買米買糧的小錢，也因此這傷養了兩個月也沒辦法全好。
只是，如今他們想再以賣花營生卻是不能了。
「花期過了。」她遺憾的道，這幾日她看八兒採回的花賣相都不太好。
「啊，什麼花臍過了，花也有肚臍眼呀？」八兒低頭一瞧藏在補丁下的肚臍，呵呵憨笑。
喬淇眼角微抽的扶著他的手臂，小心的下了床。「花謝了，賣相不好就賣不了錢，江邊的野花咱們也摘得差不多了，沒法再摘來賣錢。」
「那怎麼辦？我把錢都拿去買衣服，明天要餓肚子了……」八兒急得快哭了，一張小臉皺得難看。
拍拍他的手示意沒關係，喬淇試著伸伸懶腰，「別發愁，姊姊來想辦法。」
「有什麼辦法？」八兒聽她這麼說立時眼睛發亮，興奮地問。
真不愧是七兒，好聰明哪！尤其是最近變得更加聰明了，總能想到許多賺錢的好法子，有姊姊在，他永遠都不需要擔心。
清風迎面拂來，喬淇讓八兒背了個大籃筐，自己一拐一拐的跟在他後頭走。
今天的晚餐還沒有著落，她想去採些野菜，勉強湊合一餐。
時值夏季，能采的野菜有牛舌菜、觀音菜、燕尾菜等，來到河邊時，她看見幾叢茂盛的馬齒莧，數量還不少，讓八兒多採些，等到回家再做後續處理。
涼拌馬齒莧的味道不錯，做法也簡單，她雖然不會做菜，但八兒可以，這兩個多月來她訓練了八兒一些料理方式，這孩子雖癡傻但一個口令一個動作，學得挺快，如今只要有食材，再靠她這一口「說菜」的功夫，八兒也能做上幾道簡單的菜色。
「姊姊，有人來了。」八兒的眉頭也緊緊皺了起來。
喬淇聽他的語氣不對勁，抬頭一瞧，見是幾個小乞兒大搖大擺的走過來，嘴裡還唱著歌兒，她認出其中有幾人曾辱罵過八兒，也難怪他會這麼害怕。
「別管他們，咱們採完菜趕快回家，不去招惹他們，他們也不會來招惹咱們的。」她繼續采菜，手上的動作變得迅速，好似生怕那些乞兒也來搶摘菜。
姊弟倆蹲著低頭專心采菜，小乞兒的歌聲越來越近，八兒顯得很緊張，拔菜的動作就有些粗魯。
「小心點，別把好好的菜糟蹋了。」喬淇拍拍他的手，從他手中拉出那被掐得皺巴巴、擠出汁來的馬齒莧。
她見八兒越來越不安，隨口問起他今日上街的情況，想藉此轉移他的注意力，但乞兒的歌聲逐漸靠近，八兒答得結結巴巴，她也聽不清楚他到底講了什麼，看他因忙著講話，摘菜的動作反而慢下，正想說算了，那群乞兒的歌聲卻在來到他們身後時打住了。
「喲，傻小子在做啥啊？」
喬淇回過頭，見是那帶頭的小乞丐在嘲諷八兒，她皺了皺眉，見他們有的人拿著削尖的木棍，怕他們胡來惹事，便代八兒答道：「采菜。」
「摘馬齒莧來吃？真是窮酸。」
那帶頭的乞丐笑得一臉不屑，還用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜，其他的小乞兒都吃吃笑了起來，也學著他用木棒亂撥著。
可笑可歎，她竟然落魄到被乞丐笑窮酸？
「小傻子真是沒用，摘個菜還要姊姊陪！」有個小乞丐譏笑道。
喬淇一瞥八兒，見他臉漲得通紅，眼睛瞪得大大的，小嘴嚅動，一副想辯解卻什麼話都說不出來。
那些小乞兒也看到他的模樣，更是開心，連聲笑罵他，「真沒用！」
「我、我不傻，也不沒用！」八兒忽然站了起來，大聲喊道。
喬淇嚇了一跳，也趕緊站起，擋在他前面，對那群乞丐道：「我們摘菜又不礙著你們，別找麻煩！」