喬清被她徹底惹毛，臉氣得漲紅，大聲向一旁的婆子丫頭喊道：「你們還杵在那裡幹什麼，三小姐不會掌嘴，你們還不幫幫她？」
「是！」一群人慌亂地衝上前，七手八腳抓住喬淇。
喬淇三兩下就被壓制在地，小臉被用力托起，一個婆子抬起粗胖的手臂，下手毫不留情，啪啪啪地打了三巴掌。
「大力些，巴掌聲不夠響亮可不行，喬府沒給你們缺餐少飯，別說什麼使不上力。」喬清站在柳氏身旁，得意揚揚地道。
八兒見姊姊被人壓著打，著急地要護衛她，「你們別欺負七兒，壞夫人、壞小姐！」
「臭小鬼，別碰我，髒死了！」喬清被八兒一把拉住，嚇得一把推開他，但八兒卻不放，她氣急敗壞地怒吼，「你們還讓他抓著我做什麼？快上來拉開他啊！」
喬淇見幾個丫頭粗魯地拖開八兒，擔心他也挨打，「不許對八兒動粗……你們放開他！」說著又被賞了幾巴掌。
八兒被拖到一旁，被打了好幾下，大聲哇哇地哭叫，喬淇掙扎著大吼，叫她們別打八兒，卻是莫可奈何。
「不……大太太手下留情……太太求求你！」
就在這個時候，讓人請來的謝姨娘從門外衝進來，神色倉皇地頻頻求饒。
柳氏眼底流露出得意神色，虛偽地親切道：「姨娘你可來了。」
「大太太，孩子犯了什麼錯就由我受罰好了，都是我的錯，這些年她已經受了夠多的苦，別再打她了……」
謝姨娘見喬淇被壓倒在地，小臉被打得腫得像饅頭，心如刀割。
柳氏沒理會她，倒是喬清道：「姨娘，瞧瞧你這莽撞德行，這般沒體統，難怪生的女兒也是這種行徑。」
臉色難看的謝姨娘也不反駁，低著頭溫順地說：「大小姐教訓得是，都是我不好，以後我會好好管教她的，今日就饒了她這一回吧……她剛入府，什麼都不懂……」
柳氏高聲反駁，「那可不成，這府中女眷管教不好是我這主母的責任，她日後要再出錯可不行，今日我令她掌嘴一百，受完罰你再領她回去吧。」
看著那些粗使婆子粗壯的手臂和喬淇強忍著屈辱的淚水，謝姨娘咬咬牙，「大太太，我想這孩子已經明白了，剩下的就由我受了吧，莫讓孩子臉腫了，明日老太爺問起就不好……」
喬淇心有不甘，連累無辜的人她更是不願意。「這可不成……」
謝姨娘厲聲大喝，「你閉嘴！大太太怪你教養不好，你得懂事點！」
柳氏見狀，咳了一聲，「姨娘你的膽子也不小，如今會拿老太爺來壓我了，莫怪女兒也是一樣囂張。」悠悠端起茶喝一口，「也行，今日你們母女情深，我也不擾了你表現母愛的機會，剩下的就由你來受吧。」
說完，她優雅地放下茶碗，領著女兒和幾個丫頭出去。
謝姨娘代喬淇受完剩下的五十巴掌，早已淚眼婆娑，她一被打完，卻馬上掙開綠秧綠苗的攪扶，前去抱住喬淇，噴咽地道：「女兒，你受委屈了，但娘要教你知道，這家裡如今是大太太管著的，更別說是這內院裡的事情。她雖嚴苛些，起碼還願意讓我們住在這府中，不致流連在外，無家可歸，我們應該感激她才是……」
被她摟在懷中的喬淇不自在地挪挪身子，不甘地想反駁，可不知是否因為臉上腫痛，還是心裡太過委屈，眼淚一滴滴落下，痛得開不了口。
謝姨娘輕輕摸摸她的臉，「你得答應娘別再惹事，大小姐、二小姐也是惹不得的，大小姐與靖王世子互有婚約，將來是要做世子妃的人，與我們的身份不一樣……」
這話如雷貫耳，喬淇頓時止住眼淚，不敢相信。
「娘，你說什麼……大小姐和誰有婚約？」
「靖王世子爺啊，這是前幾年定下的，還是王爺親自派人來提的親。」
「靖王世子……」喬淇很不安，手摸向掛在胸前的鳳形訣，「你是指哪個靖王世子？」
謝姨娘不明白她怎麼如此關心這事，不過還是一一回答，「還有哪個，自然是皇上的親侄子，沈天洛世子爺……」
喬淇心裡一寒，捏著玉映的手指過度用力變得蒼白，「這是千真萬確的事？」
「木已成舟的事豈能有錯，端午節不久後犬小姐滿十七，王爺就派了人來，商議著明年就要迎娶大小姐過門了。」謝姨娘說著黯然神傷，她多希望女兒也能獲得好歸宿。
歎了一口氣，她看著女兒不捨地道：「淇兒，如今你回來了，就跟娘一起好好過活，娘要好好補償你，這幾年真是苦了你了……」
喬淇悵然若失，只從喉頭擠出幾聲，「好……好……」
很好，太好了，好得不得了！
沈天洛，原來你那些誓言都是屁，壓根不能信！
她覺得臉頰熱辣辣地好痛，但心比臉上痛一百倍，一千倍！
見喬淇露出的蒼涼笑意，謝姨娘有些心驚，死命抱緊了她，直安慰道：「好孩子，沒事的，以後咱們娘倆好好過日子……好女兒……」
八兒見兩人相擁痛哭，也含淚湊上前來，「姊姊別哭，好夫人別哭，八兒不哭了，你們也別哭……」
謝姨娘一轉頭，這才發現八兒，見他小臉腫得可怕，卻仍忍住淚意來安慰她們，心中的不捨油然而生，也伸長手將他擁到懷中。感到瘦弱的八兒回擁她們母女，圓圓的頭顱埋在自己胸前，也許是天生母性使然，她摸著姊弟倆的頭低低安慰，心底的傷痛慢慢減輕不少。
無論如何，女兒總算是回到身邊，她們團圓了。
第十四章 他是我的男人
夜裡，窗外下起茫茫白雪，白得慘澹的月光映照大地，呈現出一種蒼涼的寂靜。
今日發生了許多事，喬淇心頭亂糟糟的，她的手下意識地摸往胸前的鳳形玦，心緒糾結成一團，理也理不清。
進到喬府生活的過程確實如她所想不算糟也不算好，好的是喬老太爺對於她這個失而復得的孫女很關心，她娘對她寵愛有加，糟的是柳氏母女。這些墨盡日之前都跟她說過了，她也不意外，最意外、目前打擊的是，喬清居然和沈天洛訂親？