喬淇佯怒地瞪大雙眼，「你這傢伙的嘴巴非得這麼壞不可？」
「本性難改。」他聳聳肩道。
他說得欠扁，喬淇正想再催他走，驀地聽見綠苗的聲音傳來——
「小姐，是你在說話嗎？」
「糟了，你快走吧！」她嚇了一跳，一面趕墨盡日，又向綠苗喊話，「沒、沒事，我說夢話呢！」
「喔……」綠苗的聲音聽起來充滿睏意，也沒再追問。
墨盡日推開窗，臨出去又轉頭叮囑道：「你記住我的話，別再搭理那個姓沈的。」
提起沈天洛，喬淇心中又生惆悵，卻嘴硬道：「他不來招惹我，我也不會去搭理他的。」
他卻還不滿意她的回答，「那也不成，他來招惹你也不行，小心被捲入麻煩裡。」
「麻煩？」略一思索，她就猜到了，他定是指靖王謀反的事。「你放心吧，那種人我也不想再見到他了。」
見他躍出窗外，幾個起落就消失在視線裡，喬淇關上窗戶，上床睡下，本以為會累極馬上睡去，誰知睡是睡了，夢中竟滿滿都是那個她說再也不想看到的男人……
隔日一早，喬淇跟著謝姨娘到荷香齋跟柳氏請安，但母女倆卻被丫頭擋在門外。
「太太正在廳裡迎接貴客呢，盼咐說姨娘和三小姐今日的請安就免了。」
喬淇心想，不過就是個當家主母，這口氣倒像她在古裝宮廷劇裡看過的太后、皇后，也太狂妄了吧，不過一瞧謝姨娘鬆了一口氣的模樣，又想隨便這柳氏愛演慈禧還是武則天，請安能免則免。
母女倆回到靜香齋用了簡便的飯菜，謝姨娘到佛堂禮佛後，喬淇在綠苗的建議下，陪著她到梅林散步，大將軍府中種了許多紅梅，紅艷如火的梅花與昨夜落下的白雪形成難得的美景，正好適合讓母女倆邊欣賞邊談心。
披上披風，捧著燒得暖呼呼的手爐到梅林去，八兒則由謝姨娘屋裡的一個小丫頭陪著玩耍，他玩得正高興，說什麼也不肯跟著出來賞梅。
昨夜的雪勢雖小，經過一夜光景也是積了厚厚一一膺，府內夾道老早就讓下人鏟乾淨了，到了林間，喬淇才知道雪量驚人。
謝姨娘看了美景，又有女兒在旁，心裡無比滿足喜悅，「今年的梅花開得真美，年景也好，我聽說今年各地豐收，是個豐年呢。」又喃喃道：「多虧今年運好，娘才能這麼快就尋回你。」
喬淇附和幾句，母女倆說說笑笑，好不和諧，另一邊也有一群人正在賞梅，氣氛卻是不同。
「世子哥哥，你終於來了，清兒好想你呢……你根本對清兒無心，就連人家的生辰宴也沒來……」喬清嬌顏含羞，語氣裡滿是委屈和殷切的企盼。
柳氏低聲喝斥女兒的無狀舉止，「清兒，別胡鬧，王妃那日不就派人來說過了嗎，世子爺是病了才不能來，你別無理取鬧，要懂得體貼世子爺。」
沈天洛見這對母女裝腔作態，不耐地瞇起雙眼，別過頭去。
這樁婚事完全是靖王為拉攏喬繁的一步棋，對於驕縱的喬清他從來沒放在心上過，今見個來喬府他自然是為了喬淇來的，卻毫不意外地會被這對母女纏住。
「娘說得對，世子哥哥身子可好多了？若還沒好全，可別急著來看清見。」喬清低垂著頭，嬌滴滴地道：「清兒雖然思念世子哥哥，但也希望您健康平安。」
對於她的熱情，沈天洛大多冷臉回應，但喬清絲毫不在意，依然對他說東道西，好似有說不完的話。
「世子爺瞧這丫頭，她如今可是一心向著你，只等著明年嫁過去王府呢。」柳氏也一搭一唱，替女兒說好話。
一提及婚事，沈天洛就心生不悅，先前是出於不願被胡亂婚配，以及被父親當成棋子的不甘，如今則是因為心裡有了人，再也容不下其他人。
「婚事是我父王作的主，我自己可沒有與喬小姐成婚的打算。」他冷冷地道，希望母女倆能識相地住嘴。
向來精明犀利的柳氏，眼下卻遲鈍的聽不明他話裡的冷淡，「世子爺說笑呢，婚姻大事聽從父母之命是天經地義，世於爺如今沒這心思是還沒習慣罷了，咱們清兒也是如此，到現在還會撒嬌地跟我說捨不得娘。」
「喬小姐如果捨不得夫人，不要出嫁亦可。」沈天洛嗤笑道，他的耐性瀕臨極限，若非顧及喬老將軍的面子，他才不會這般隱忍。
柳氏一楞，終於感到有些不對勁，只是又說服自己這應該是錯覺。
見母親惹了心上人生氣，喬清嗔怪道：「娘，都是你不會說話，讓世子哥哥誤會了。」說著也不知哪來的勇氣，不在意男女授受不親的規炬，竟上前抓住沈天洛的手想撒嬌。
沈天洛不動聲色地甩開她，俊眉不悅地皺起，哪想喬清思慕心重，壓根沒注意他的臉色，以為他是在害羞，又再次抓住他的袖子。
當謝姨娘一行人走近，喬淇一眼看見的畫面是他們兩人親密相偎，喬清用嬌滴滴的聲音對沈天洛傾訴情意——
「世子哥哥別生氣，清兒雖捨不得娘，但依然要嫁人的。清兒仰慕世子哥哥的英名已久，一直想嫁給世子哥哥為妻，如今得償宿願，高興得不得了，怎麼可能不嫁呢？」
喬淇看不見背對她的沈天洛表情，聞言當場臉色丕變，停頓腳步想往回走。
謝姨娘見她停下，雖不明就裡，但她不想與柳氏打交道，也索性打道回府。
豈知柳氏早就遠遠看見她們，心想佳婿難得上門，打算向謝姨娘誇耀一番，於是語氣裝得親切，高聲喊道：「這不是姨娘嗎？」
被點名了，謝姨娘這會兒只得上前請安。
沈天洛看見喬淇，暗自高興，立刻甩開喬清上前幾步，但因在場還有其他人在，他也不好貿然接近。
喬清以為他的舉動是因人多害羞，沒再多糾纏，她笑得一臉得意，對喬淇殷切道：「淇兒妹妹，今日世子哥哥來看我，我瞧咱們園裡的梅花開得正好，邀他一起來逛逛。」