「丫頭，我瞧著你人不錯，還以為你只會凶人呢。往後有什麼困難，有人得罪你或是欺負小弟，你報上我阿龍的名字，這一帶肯定沒人敢找你們麻煩。」
這算附加價值？喬淇又道謝一番，拉著八兒回家去，不過才走沒多遠，有個小乞兒卻追上來。
「丫頭，我們頭兒讓你跟著去見老前輩，他老人家嘴特刁，知道你會做好吃的，肯定很歡喜。」
喬淇想了想，如果跟這群小乞兒混出交情來，或許也有不少好處，去見一見那位老前輩也沒什麼不好，便答應了。
第二章 賺錢的法子
「哇！好香好香，是什麼味道這麼香？香得我肚子裡的小饞蟲直打滾，就要從喉嚨口衝出來了。」哎呀！這饞液怎麼不斷地從嘴角流出？
喬淇和八兒跟著小乞兒們來到一處破廟，還沒進門，就見到一個老頭從廟裡衝了出來，他生得眼小嘴大，披散一頭亂髮，一手拿著葫蘆酒壺，一手持握長長翠綠竹杖，神色怪異地東嗅西嗅，像是一隻緝毒犬。
「老前輩，我們來了。」阿龍喊道。
喬淇瞥了他一眼，剛來的路上，她知道阿龍年齡比八兒大一歲，言語間可以感覺得出他為人講義氣，難怪那些小乞丐會對他信服。
只是……這老頭就是他們口中那個很有威望的老前輩嗎？形象確實有點像小說中的洪七公，但更像個酒醉瘋癲的糟老頭罷了。
「小龍啊，你聞到了沒有，什麼東西這麼香？」朱角綠豆般的小眼睛驀地瞪得有如銅鈴大，抓著阿龍的肩膀邊問還邊不停嗅著。
「哈，老前輩鼻子真是靈，今天我們帶了好東西來呢。」
「原來是你帶來的好東西，還不快拿出來給我嘗嘗，沒看到我饞得很嗎？」他一副迫不期待，興奮的聲音顯得尖銳，吵得喬淇皺起眉頭。
阿龍讓端湯的小乞丐上前，朱角立即揭開鍋蓋，見白白的魚肉若隱若現的浮在乳白色的熱湯中，鮮綠的馬齒莧沒有煮得太爛，看來極為清脆可口，姜蒜的辛辣味和著魚的甜香溢出，刺激著在場眾人鼻子，讓人光是聞著口水便不由自主的直分泌。
他端了鍋子逕自轉身進入屋內，喬淇等人也跟了進去，只見他拿著湯杓，抱著鍋子喝起湯來了，幾個乞兒和他說話也不理。
屋子內還有一些乞丐，喬淇發現他們見了阿龍等人後神色各異，有的朝阿龍高興地笑，有的上前來和他們說話，卻有一些人惡狠狠地瞪著他們。
「阿龍，原來你都是這樣巴結老前輩的，難怪他總是護著你。」角落裡有個臉上長麻子的少年冷聲譏誚道。
「你閉嘴，上回的教訓還沒能讓你反省嗎？我不用老前輩護著也比你強，勸你少再找麻煩，否則我定給你好看！」阿龍冷冷回嘴，拳頭也握得緊緊的。
「教訓？上回我們可沒分出勝負呢，哪是你教訓我，我才不怕你！」那麻子臉站起身來，他的身形比阿龍矮多了，但個子卻壯了不少。
喬淇見情況不對勁，連忙將八兒拉得離遠些，心裡暗暗叫糟，原本看阿龍和他的夥伴一片和樂，以為只是來送個湯，和這個老前輩談天說地聊一番，豈知會遇上這劍拔弩張的場面，看他們表情猙獰的怒視對方，縱使她從前談生意時見慣了各種場面，還能沉得住氣，但不得不考慮該如何全身而退。
「喂！」原本淅瀝呼嚕喝著湯的朱角忽然大喝一聲，眾人嚇了一跳，轉頭看他，卻見他一手拿著魚肉啃，一手指著喬淇，「好面生的小姑娘和小子，你們是誰？」
「老、老前輩，他們叫七兒和八兒，您老人家這道魚湯就是他們做的。」阿龍上前解釋，不知為何他剛剛的氣勢全不見了，此刻看來有些怯懦。
經老乞丐這一打岔，原本一觸即發的雙方都突然臉色一緩，恍若什麼事也沒發生一般，喬淇暗暗納罕，見老乞丐掃向四周的眼神極其銳利，自有一股懾人的氣勢。
「這道魚湯真是棒啊，你怎麼會想幫老頭子我做湯啊？」
這話問得犀利，人人見到乞丐都是嗤之以鼻，他懷疑這兩個窮小孩這麼做的用意。
「我們做了交易，我教他們煮魚湯，他們把烤魚分給我們。」
「原來如此，你這湯做得真不錯，我喜歡，不過我喝了湯，肚子裡的酒蟲也醒了，你既會做菜，那再做幾道小菜來下酒吧！」
這老傢伙開口這麼直截了當，喝了整鍋魚湯還不夠，竟還指使她做下酒菜喬淇有些傻眼，心裡窩火，但想到方才得了不少烤魚，只好擠出笑容，壓下怒氣。
「做菜是可以，不過不知道老人家這裡有什麼食材？」巧婦難為無米之炊，沒有東西恐怕實難端出什麼好菜。
「當然有，今早我在破廟邊的竹林裡挖了兩顆筍，上街時得了一把花生米。」朱角想到那魚湯的滋味，回味無窮的咂咂嘴。
這時有個小乞丐從包袱裡掏出半條黃瓜貢獻出來，說要給老前輩加菜，朱角頓時笑得眼睛都瞇了起來。
喬淇想了想，東西雖少些，但做下酒菜應付應付還行，便想變著花樣多做幾種，應該能令這老頭吃得滿意。她摸了摸藏在衣襟裡放調味料的袋子，剛煮完魚湯還有剩，只是為數不多了，不禁有些後悔不該跟來，他們姊弟現在可沒錢買調味料，沒鹽的話那食物怎麼入口，豈不要活活餓死她
苦著一張小臉，她不甘不願的道：「我試試吧，但調味料不夠充足，若味道差了點，還望老人家不要嫌棄。」
「不會不會，你做的我肯定喜歡。」朱角高興得拿出筷子敲著碗，一口一口喝著葫蘆裡的酒。
喬淇有些無奈，到屋外和八兒汲井水洗菜，又讓小乞丐幫忙生火燒水。
「小丫頭，你先說說要給我做些什麼菜啊？」朱角嘴饞得忍不住，直想趕快吃到下一道菜，連忙跟出來湊近問道。