聞言，祈如春臉上喜色斂去，蹙眉忖道：「這上官鳳馳驍勇善戰，自他十五歲從軍以來，每戰皆捷，聽聞先帝曾在大殿上誇讚他有一人當關、萬夫莫敵的氣概，因此他在十七歲時便被提拔為青州將軍，鎮守青州期間，連連擊潰來犯蠻軍，使得這些年來蠻軍未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可謂如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵馬。」
青州與達倫大草原接壤，蠻族各部世居在達倫大草原，以遊牧為生，天生體型人高馬大、孔武有力，覬覦日耀皇朝肥沃土壤，時常興兵犯境，侵擾邊境一帶居民，在上官鳳馳鎮守青州前，皇朝的守軍常吃敗仗，迫使皇朝須以大量的銀兩和絲綢布疋、糧食求和，成為日耀皇朝很大的隱患。
見娘親眉頭緊鎖，牧頌晴問道：「娘是在擔心父王嗎？」
「你父王不僅要對付另位兩位皇子，還要應付有上官鳳馳幫助的八皇子，這一仗只怕很難打，若是一不小心可能連命都不保。」想到其中的凶險，祈如春憂心忡忡。
牧頌晴搖著頭，「我不明白這皇位究竟有什麼好的，值得這麼多人爭得頭破血流？」甚至連上官鳳馳都跑去湊熱鬧，怪不得那日他會對她說出那麼奇怪的話。
哼，他不在她清靜多了，她才不會想他呢……
見女兒不懂，祈如春解釋，「只要得到皇位，就能擁有整個日耀皇朝，所有的人見到皇帝都須俯首跪拜，握有至高權力，那是人人都想得到的位置，若是日後你父王登基，你便是公主了。」
「是公主又如何？會比我現在還快活嗎？」她望著母親。
被女兒這麼一問，祈如春一時語塞。沒錯，縱使丈夫得到帝位，怕是也不會再眷寵於她，那麼和現下又有什差別？
他雖然沒休了她，但這些年來她早被他遺棄在別苑裡，不聞不問。
「可那是你父王的願望。」這是他想要的，所以她希望他能得到。
「以父王的才能，他若登基，只怕當不了一個好皇帝。」牧頌晴脫口說。父王為人薄情寡義，才智平庸又貪好女色，她不認為這樣的人能成為英明的君王。
聽見女兒的話，祈如春美艷的臉孔一沉，喝斥，「頌晴，他是你父王，你身為女兒，怎可如此議論他！」
見母親生氣，牧頌晴抿了抿唇不再多言，心裡卻不認為自個兒有說錯。
這場遠在都城的奪位之爭一時還影響不到在青州的她們，但隨著爭鬥越來越慘烈，青州也漸漸不再平靜，祈如春更是時時關注局勢的發展，日日祈求丈夫能在這場奪位之戰中勝出。
這期間牧頌晴常常聽見上官鳳馳的消息，例如某場戰事中，他率三千兵馬擊潰三皇子的兩萬精兵，或是他單槍匹馬斬殺了康王旗下三員大將，抑或是他只領著少數精銳的手下，闖入六皇子大本營，燒燬了所有的糧草等等，這些消息為他的驍勇善戰添加了傳奇色彩。
第2章(1)
兩年後
春天，李花盛開，一陣風來，枝頭花瓣紛飛，猶如飄雪。
「咳咳咳咳……」坐在李樹下的祈如春掩著唇一陣劇咳。
牧頌晴連忙輕撫著她的胸口為她順氣，回頭吩咐侍婢，「蘭兒，快去端藥過來。」
「是。」蘭兒應了聲快步離開，不久端來一碗溫熱的湯藥。
牧頌晴端著碗服侍娘親慢慢飲下後，勸道：「娘，外頭冷，咱們回屋裡吧。」
祈如春搖搖頭，「我想再坐一會兒。」她臉上帶著病容，面色憔悴蒼白，已不復見年輕時的美艷風姿。
望著枝頭上雪白的李花，她陷入昔日她以側妃的身份，被迎進康王府時備受恩寵的回憶裡。
那時王爺的萬千寵愛全都集於她一身，是她最快樂的日子，但好景不常，王爺迎進了另一名側妃後，就把先前對她的呵寵全轉向那名側妃，對她不僅呵寵不再，還將她連同女兒一塊遣送來別苑。
「紅顏未老恩先斷。」喃喃吟了句詩，望著女兒這兩年來益發清麗脫俗的臉龐，祈如春拉著她的手叮嚀，「頌晴，你要記住，不要相信男人那些海誓山盟、甜言蜜語，那些話都當不得真的。」
心知母親必然又想起了父親，牧頌晴心頭無奈又憐惜。
見女兒似是不甚在意她說的話，她揚高了嗓音，「你別不相信娘說的話，你看看娘便知道了，當年你父王是如何寵愛著我，可一旦有了新人，他眼裡再也沒有我，咱們在別苑這些年來，他甚至連隻字片語的關心都沒有。」
牧頌晴好言勸哄著，「娘親，我知道了，您就別想那些事，咱們這些年住在這兒無須再理會王府裡那些糾葛，不也過得很清靜嗎？當年那些事就讓它過去吧，別再惦記了。」
這些年在青州的生活她很滿意，雖然別苑這兒的一切用度比在王府簡陋太多，可娘親用不著再跟府裡的王妃和那些寵妾、側妃們勾心鬥角，日子過得舒心多了。
「女兒，你不怨你父王這麼對你嗎？」
「怨過，但現下已不怨了。」她早已想通，不再去惦記那個薄情的父王。父王沒將她這個女兒放在心上，她又何必記著他。
只有娘親日也盼夜也盼，就盼著父王有朝一日能來看看她，甚至接她回去，可來到這裡幾年，父王從來不曾出現，也無意接回她。
娘親從期待到後來的失望，她全都看在眼裡，但她怎麼安慰也無法撫平娘的傷心。
「娘，別再想那些煩心的事了，不如我跳支舞給娘看？」
祈如春點點頭，「好，娘也好久沒看你跳舞了。」
穿著一襲淡黃色春衫，牧頌晴口中隨意哼唱著一首曲子當伴奏，抬起兩臂，踮起足尖，翩然起舞。
她擺動著身子，時而如風中纖柳似的搖曳生姿，時而如精靈般歡快輕盈的舞動跳躍著，隨著她口中的旋律越來越快，她旋動著的舞姿也越來越快。