「我也不知。」月緹蹙眉接口。「殿下也知道，我一向對這些花花草草的沒興趣。」
「她啊，跟那個真雅公主是一掛的，都是男人婆，整天就愛作男裝打扮，自以為很帥氣——」
「赫密！」
眼見兩個心腹又要鬥起來，開陽輕輕一哂，音量雖細微，可兩人聽了，立刻端肅神情，不敢放肆。
「這花，叫『虞美人』。」開陽淡淡解釋。「根部可治黃疸，花則用於祛痰、鎮咳、催眠，甚有療效。」
「這麼說，可用作醫藥用途？」赫密領會地頷首。這主子最令他佩服的就是淵博的學識，上知天文、下知地理，音樂醫藥卜算都有涉獵。
「這花雖有療效，但尋常人可不能肆意親近，知道為什麼嗎？」
「為什麼？」
「因為這種花有毒。」
「有毒？!」赫密與月緹駭然互望。
「對，這花有毒，誤食其果實乳汁，將會昏迷不醒。」開陽低眸，若有所思地撥弄著花蕊，似笑非笑——
「這朵花，我在斗花宴上投給誰，她，就是我未來的妃子。」
人間好時節，王城斗花祭。
每逢春季，百花盛開，便是希林王城舉辦斗花祭之時。這活動起初是希蕊王后突發奇想，靖平王為了討她歡心，欣然應允，每年在她生日這天便會舉辦這樣一場祭典。
辨矩是每個與會的千金都得坐在一頂花轎上，繞著王城大道遊行，比誰的花轎裝飾得最華麗、多采多姿，遊行完後，於宮內召開斗花宴，諸位千金必須獻上才藝表演，會後由百名貴族子弟評審投花，誰的花籃裡能收集到最多朵花，便是當年雀屏中選的花仙。
今年，由於王后興致勃勃，兼之又傳出王子選妃的消息，這場斗花祭辦得格外熱鬧，一大清早，百姓們便扶老攜幼地擠在大道兩旁，搶佔觀賞位置。巳時，遊行開始，一頂頂花轎如流水般巡過，轎上坐著各家千金閨秀，爭奇鬥艷，個個打扮得風姿妍麗，回眸一笑百媚生，眾人都看傻了眼。
午時，宮廷御花園擺開筵席，年輕的貴族子弟受邀觀宴，靖平王與希蕊王后堂堂坐在高起的樓台上，談笑風生，指點取樂。
千金們一一獻上才藝，有人唱歌，有人跳舞，也有人吟詩作對，才思敏捷不輸英雄男子。
表演的平台後架起一頂白色篷幕，她們躲在篷幕裡，等待上台。
這其中，最顯眼的便是曹雪紅與夏采荷，一個別著桃花編成的髮簪，一個頭戴百合花冠，雙姝競妍，姿色不相上下。
兩人並非初次會面，之前也曾見過，只是不知怎地總是不大對盤，談話格格不入，無法交心。
曹雪紅性情高傲，對那些比自己地位低下的千金小姐並不太理睬，夏采荷卻是親切溫煦，平易近人。
眾家姑娘都愛親近夏采荷，紛紛圍在她身邊說話。
「采荷，你聽說了嗎？今日開陽王子也會來。」
「開陽？」聽聞這名字，夏采荷一震，腦海裡清晰地浮現一道俊逸人影。
「說是要選妃呢！」某個二品官員的千金狀若神秘地眨眨眼。「我爹爹說，陛下一直對王子的風流很不滿，叨念著他也該是定性的時候了，最遲今年年底就要他成親。」
「對啊，我爹也這麼說。」另一位千金也湊過來。「據說王子殿下回陛下說，要他成親可以，妃子可得由他親自挑選，他眼光很高的，不是隨便什麼阿貓阿狗都瞧得上，這話可差點沒把陛下氣暈了。」
說著，一群女兒家嬌聲笑起來，一個個頰染紅霞，杏眸含春，提起那個希林國內最俊美無儔的男子，不免芳心悸動。
一聲冷哼忽地重重逸落。「你們啊，只因為王子生得俊俏，就一個個頭暈眼花了，真想嫁給那種人不成？」
是曹雪紅，她不知何時走過來，微揚著下頷，驕傲地睥睨其它人。「你們沒聽說過嗎？十年前，可是他出賣了自己的王兄，將德宣太子逼入絕境！」
「那是因為德宣太子叛上作亂啊！」某位千金反駁。「逆國之賊，人人得而誅之！」
「德宣太子是否真是反叛，眾說紛紜，也有人說他是遭到誣陷。」
「你的意思是，當年陷害太子的人就是開陽王子嗎？這話可不能胡說！」
「是不是胡說，天地為證。」曹雪紅神態輕蔑。「況且就算德宣太子當真有罪，身為弟弟，連自己的兄長都能出賣，還有誰不能下手？」
這倒也是。
眾姑娘面面相覷，至親手足都能翻臉不認人，一個人太過殘忍，即便生就一張好臉皮，也非良配。
就連方才出聲反駁的千金也頗為遲疑，壓低嗓音說道：「其實我爹也說，這個王子整天鬥雞走狗，不務正事，要不就拈花惹草、喝得爛醉，簡直就是個……斯文敗類。」
斯文敗類！
這苛刻的評語一出，眾人不禁咋舌，夏采荷蹙眉，藏在衣袖下的素手緊握了握。
「別這麼說他。」她冷凝揚嗓。「王子殿下並非你們想像的那種人。」
「那他是哪種人？」曹雪紅尖銳地接口。「聽你的口氣，彷彿自以為很瞭解他，你們很熟嗎？」
夏采荷一窒。「並不……算熟。」
「那你憑何說王子殿下不是那種人？」曹雪紅挑釁。「難道他沒在關鍵時候交出證據，賣兄求榮嗎？」
他的確交了。這件事她再三確認，打探得很清楚，問題是——
夏采荷咬了咬唇。「我們都不知曉那背後究竟有何前因後果，也許他……有他的為難之處。」
「是啊，他的確有為難之處，到底要幫自己的兄弟呢？還是討好尊貴的王后娘娘？確實很為難。」曹雪紅話鋒夠諷刺了。
夏采荷瞪她。「為何你要如此尖酸地批評一個人？莫非王子殿下與你之間有私怨？」
曹雪紅聞言，神色一變，眸光閃爍不定。
見她如此神情，夏采荷恍然領悟，他們之間的確有私怨，曹雪紅怨著他，為什麼？