光聽兄弟們你一言，我一語，討論如何分食她，他的胸口，如萬箭貫心，很痛。
「不會的，不要自己嚇自己——」她本欲再說，同時，他轉身，踩在高她兩階的梯上，居高臨下，俯視她的姿態，讓她噤聲無言。
他……
明明站得又挺又直，高壯於她許多許多，俯瞰的氣勢，應該壓倒性地教人感到威肅。
可是，她看到的，是個眉心蹙愁的男人，是個凜著眸光，瞳心的紅艷，滿滿倒映著她的男人。
沒有半分高傲，沒有任何信心，甚至，是心慌意亂的男人。
這副模樣，她怎忍心再看他被蒙於鼓裡？
怎忍心，再教他煩惱、若他憂愁，全為了她？
不忍。
她淺歎，決定要開口吐實了。
「你擔心之事，不可能成真的，因為，我這個紅棗，並非你所以為……」
海空，閃掠一道陰影，游馳而過，淡淡的灰霆，如蔽日烏去籠罩兩人。
蒲牢本能抬頭，眼眸瞪大。
「二哥？！」
二龍子睚眥，返回龍雕城。
偕同最後一味藥材，靈參。
「這一株，不許動，我會另外帶回一株，三日之內一定回來。」
返城的二龍子，留下任性至極的一句話，連椅都沒坐熱，人，又走了。
吃驚歸吃驚，錯愕也很錯愕，幾隻龍子對睚眥的反常，議論紛紛。
每回吃酒閒聊，難脫對睚眥行徑的指指點點，談話之中，有調侃、有數落、有不信，當然，更多的是難以理解——
唯一顯而易見，是二龍子絕絕對，捨不得讓龍主吃掉那株小參。
「原來，還有這一招……」
蒲牢腦筋長長一直線，沒拐彎、沒抹角，不擅變通，二龍子的妙招，他未能第一時間想到，而是數日後，與七隻兄弟喝完小酒、撻伐完睚眥婆媽行為，他獨自一人，微微醺醉，走回他的樓閣。
一步，一步，極緩，極慢。
念頭，來得突然，一種……當頭棒喝，敲散腦中渾沌的感覺。
他猛地擊掌，豁然開朗，滿臉光芒璀璨。
「我也去找另一個紅棗，沒那麼甜、沒那麼軟的次級品，代替她，不就得了？！
拾兄弟牙慧，會被狠狠恥笑，但，換不來用送她進湯鍋，怎麼想，都划算！
越想，越覺得可行，越想，越有幹勁，趕快跟紅棗商量，問問她的意見！
步伐轉向，充滿雀躍，風風火火往藥居奔去。
詭異的是，藥居空無一人。遠遠看去，所有小學徒全集中到藥居外的庭院，磨藥、配藥，就連冰夷也在。
蒲牢沒空去管那些傢伙，不理會他們為何全待在庭院，瞄了一眼，確定紅棗不在其中，他直直闖進屋內。
一個大鼎，佇立在藥居正中央，擋住去路。
薄透的圓沫裹著它，沫膜七彩生輝，染上虹的顏色。
鼎下，數十顆石火礦並列手排放。
石火礦，火紅色的礦體，被藍焰包圍，藍焰終年不滅，浸於水中亦然，散發火的熱力，是龍雕城裡很常見之物，城民多以它烹煮熱食。
此時，石火礦也正在烹煮看。
咕嚕咕嚕……隨沸騰聲音，傳出濃郁的藥材香氣。
大鼎太深，蒲牢必須走得更近，才能看清鼎內之物。
鼎內之物……
熱騰的水煙蒸散而上，在圓沫空間中形成一片氤氳，蒲牢瞇細眸，試圖瞧清楚些。
隱隱約約，看見鼎內泡著什麼……
或者該說，煮著什麼……
熱煙，時消時聚，忽濃忽淡，他湊近之際，一瞬間的煙散，教他看個仔仔細細！
大鼎裡，正在煮著紅棗！
她脖子以下，浸入深褐色藥汁，臻首微微歪傾，長髮潑墨似地披散開來，垂落冒煙的湯水間，一片潮紅的臉上，雙眼緊閉，額際浮汗。
那細微的起伏，他不確定是她吃力的吐納，或者，是藥汁煮費時，她被動地隨之搖擺。
沉吼聲，衝破喉頭。
紅鱗洶湧直豎，映出他眼眸深艷、駭人，他箭步衝入圓沫，披覆看滿滿鱗片的雙手，伸入熱藥汁內，將她迅速撈起。
紅棗瞬間驚醒，不知發生何事，身子被擒進寬闊胸膛裡，她聽見那胸腔之中，痛苦撕裂的獸狺，正沉沉迴盪。
他的狺吼聲，引來了待在爐房的魟醫，魟醫尚未瞧清來人，倒先數落起來。
「我不是盼咐過，所有人不許踏進藥居、不許偷窺、妨礙她浸泡藥汁……」
話，硬塞喉裡，罵人的氣焰，在看清來者身份時，消滅得飛快。
「四、四龍子？！」
不能怪魟醫口氣迷惑，而是眼前的蒲牢，渾身紅獰，怒髮衝冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的樣貌，龍眸狠厲、
「誰准你煮她？！誰准的？！」龍吼咆哮，尖牙鋒銳，彷彿隨時要撲來，任意撕扯、任意咬殺……恁般嚇人。
震搖著藥居，細長的瞳仁，明明鮮紅似火，又森冷如冰。
若不是手上抱著她，無暇出擊，蒲牢的雙掌，絕對是緊緊勒在魟醫脖上！
「呀不……龍子誤會了……誤會大了……我不是在煮她……」要解釋並不難，可是一緊張便開始結巴，是魟醫自個兒也治不好的怪症。
蒲牢吼斷魟醫的支吾：「把她剝個精光，擺進大鼎裡，搭配這麼多藥藥草草，用石火礦細火慢熬，不是煮她，是什麼？！」他看不出來有第二種可能！
第7章(2)
剝、剝個精光？
紅棗一聲驚呼，猛然想起白己的現況。
對，她一絲不掛，宛似初生嬰娃純淨，被他從藥湯中撈起，此刻，遭鎖在他臂膀間，緊緊鉗閃，每寸赤裸肌膚，與他貼合，密密地，毫無半點縫隙
「放我下去！快放我下去！」紅棗恨不得沉回大鼎的湯水之間，溺死都甘願！
「湯這麼燙，你想煮到皮開肉綻嗎？！不要亂動！」他喝止她的掙扎蠕動，一掌按在最順手、最好施力的部分，輕易制止住她。
那部分，又綿又軟，雪白細緻，渾圓可愛……
「……藥湯的溫度，我很細心調整，不會煮熟人的……」魟醫想辯解，可惜沒人理他。