即使到了最後，他們無力為她改變什麼，僅能眼睜睜送她上轎，仍無損她的感念。
不是鎮民決定她的命運，是河神選中了她，以入夢的方式，告知鎮長及十數位首老，它河神中意之人，正是她，皇甫紅棗。
據說那一場夢，真實得像在眼前發生沇川河中，一條白龍現出真身，傳達它的決定，它告訴入夢的那批人：
「我挑的新娘，就是這位，皇甫紅棗。五日後，為她梳妝打扮，白銀鳳冠、金紅嫁衣、盛大婚宴、嫁妝十斤肉百斤酒千斤米，一樣都不能少……」
順應它之言，它將平息川水，讓鎮民安居樂業，反之，川水的凶濫，變本回厲，淹沒農田及屋舍，教全數鎮民一同受難。
十幾個人，同夭同夜，夢見同樣景象，除神跡顯靈之外，他們無法解釋這個巧合。
為何是她？這種無解的蠢問題，問誰都得不到答案，她也就靜靜地不多開口。
除了日常吃食，更有大批婚嫁之物，將屋裡屋外填個充實。
精繡的艷紅嫁衣，集合全鎮女紅之手，齊力完成，七彩繡線，繡花繡草繡彩蝶，栩栩如生，坎肩仔細縫上翠綠珠錮，袖緣的金絲花「！釘嵌看珍珠裙尾似芍葯重瓣，一層一疊f紗質輕透珍貴，飄飄拂舞，織入亮亮的細絲，裙面泛起柔亮光芒。
胭脂水粉，鎖住幽香，擺滿整桌子。
金銀髮飾，耳墜王鐲，步替綵帶，更是一妝匣、一妝匣地滿出來。相較於它們，擺在角落一簍簍茶紅色小棗，失色不少。她瞧了可惜，想把握時間將棗子均勻曝曬， 可雙手被鎮裡大嬸命令泡進藥奶之中，說是一性香時間沒到，不許草出來。
「泡過藥奶，你這雙手會變得綿綿軟軟、白 裡透紅，之後再替你染甲，十指敷出鮮粉顏色，看來也喜歡些。」
另一邊的大嬸忙普她挽面修眉，在她臉頸上塗塗抹抹，說著哪罐粉能增沫好氣色、哪罐 膏能使肌膚水嫩，身後還有個大姊，梳理她一頭長之外，不忘 換屆些藥草敷在髮際，說是能譯潤青絲。
這幾天的時間，全都被這類事兒占。大嬸大姊皆是熟穩鄰人，她們自紅棗兒時開始，看她長大，心裡對紅棗的際遇及未來，冷惜不已，然而，誰也不曾出言安慰，或鼓勵她逃跑——紅棗若逃，下一個中選的女孩，會不會是自 家閨女？
人性，不去掀開細看，底下的自私就能掩藏得極好。她們所能做的，便是在最後幾日，盡其可能對紅棗她。
「來來來，嘗嘗我的手藝，這湯頭我可熬了整晚，又濃又醉，加入大量蔬果，喝起來鮮甜美味，再搭配細麵條。紅棗，多吃一點，廚房裡還很多呢。諸如此類的關懷，不勝枚舉。
紅棗不拒絕任何一分好意，如果這能讓大家感到些許安心，得到良心慰藉，她並不拒絕。
「好，謝謝平安姊姊。」紅棗嘗了一口。「這湯麵好好吃哦……」沒有半點虛情假意，口中品嚐的滋昧，確實美味無比。「別光吃麵，鹵蹄膀也很軟嫩，入口即化，試試。」梁大姊為她夾肉，幾乎是同時同刻，五六雙著，全夾了一筷子的菜，往她盤裡堆，生怕她少吃了哪一道草手好菜，紅棗負責進食就好。
「謝謝備位姊姊，我自己來。大家也一起用，把小李哥他們喚進來，趁熱一塊兒吃。」由窗扇望去，幾個年輕男子忙碌采收結果纍纍的棗樹。
「你先吃飽點，那幾個大胃袋一進來，可比蝗蟲過境，桌上菜盤就給掃個精光，還輪得到你？這些全是為你煮的……」大嬸可不贊成。
「大夥一同吃，邊吃邊聊，就當是陪我閒話家常，飯菜吃起滋味更好，許多年沒這麼熱鬧過了。」紅棗笑應。
「紅棗都這麼說了，叫小李他們進來吧。」在那之前，梁大姊手腳伶俐，所有菜餚全另外夾了好大一份，堆成盤間小山，擺向紅棗手邊，這樣就不怕那群男人下手不留情。
「喂閃小子們，吃飯啦，洗乾淨雙手才許進來呀！」大嬸吐喝去了。年輕男人們應聲，乖乖照辦，擺下手邊用具，到後院去打水，清洗手臉。
紅棗目光仍落在窗外。
那一方景致裡，空無一人。兩日之前，「龍四」曾站在那兒，挨了她一陣竹帚亂打……
「龍四」離開沇川鎮了吧？被她那日的話語，嚇壞了嗎？他瞧起來不似膽小之輩，然而，膽再大又如何？
人，皆有無法挑戰的限制，例如，與河神相爭。絕不可能勝出的較量，連去嘗試都無須。那反應，教她有些詫異。
也許，正因他沒說半個字、沒面露退卻，才讓她誤以為……他還會再來。
她是……在期待嗎？期待他有所作為……半夜拉著她，逃出沇川 鎮？不，這種期待，她沒有，她也沒打算逃。
「還在瞧誰？」平安姊見她發怔，輕輕喊她。
她回過神，屋內的每雙眼全盯著她。她不可能道出躍入腦海間，教她分心的「龍 四」。於是，笑著搖首，說了無傷大雅的小謊。
「今年的棗，生得真好，樹上滿滿結果，以後……還請大家替我多多照顧它們。」
「這……妹子放心，一切有我們，不會……任由它們自生自滅。」梁大姊口氣微噢。
「好餓好餓，哇——菜真豐富，有黃嫂子的家傳湯麵，還有每回一上架，就給搶個精光的梁家蹄膀！我們真有口福。」小李一幫子男人進屋，驚呼連連，一掃屋內短暫的惆悵。
「吃相好看些！別用手去抓菜，乾淨點！」大嬸罵人聲清脆響亮。
「紅棗妹子，晚些要來曬棗子，是不？」小李盛了一大碗麵，喘哩呼嚕吃起來。
「嗯，今日陽光溫暖，曬棗子正好，我也來幫忙。」紅棗笑道。
「別別別——你十指修得漂漂亮亮，也染好顏色，哪能再做粗活？丟給男人們去做。 你呀，坐著休息，偶爾動嘴，指揮他們兩句就好！」所有大嬸大姊持反對意見，換來小伙子們抗議，可沒人理睬他們。