楔子
「娘，你不要擔心，你一定會好起來的，大夫說喝了藥你的病……就會康復，你就安心養病，別再為家裡的事操心。」
充滿藥味的寢室裡，一名身穿嫩黃色衣衫，著秋香色羅裙的小姑娘坐在床榻邊，手端稠黑的湯藥要喂娘親。
她看來年紀不大，差不多十一、二歲左右，個子瘦瘦小小的，小臉表情怯生生的。
稚嫩小臉上唯一引人注意的是那雙大而清亮的杏瞳，圓滾滾的像琉璃珠子，讓她平添了點姿色，此刻眼眶含淚，令人感到十分楚楚可憐。
只是她的眼淚留不住日漸虛弱的娘親，她娘親積鬱成疾，病入膏肓，再拖也沒多久了。
「咳咳！你這孩子沒吃飯嗎？怎麼又瘦了，娘的身體娘自個兒清楚，喝再多藥也沒用……咳咳……」面容憔悴的婦人以帕捂口，咳出一口血，她悄悄收起染血的帕子，不讓女兒瞧見。
「誰說沒用，你今天的氣色好多了，再多喝幾帖藥，說不定就能下床走動了。」女孩強撐著，努力揚起的笑卻比哭還要難看十倍。
婦人苦笑。「打從你爹過世後，娘的身子便一日不如一日，就算喝這些昂貴湯藥也不過是拖得一時，若是我不在了……」柳家老的老，小的小，要怎麼過日子啊。
「不會的，娘，你會長命百歲、健健康康，我們還等著和娘中秋吃月餅，你親手做的月餅又鬆又軟，咬在嘴裡一口就化了，你還沒教會我呢！」不能哭，不能哭，要忍住，不能讓娘親看了難過。
看著女兒稚嫩的面龐，她很難不傷心。「娘好捨不得你，捨不得你們這幾個孩子……奶奶年紀大了，你要幫爹娘孝順她，娘……」她哽咽到一度說不出話來。「……娘不能照顧你們了，天冷了要添衣，要多吃點，不要再讓自己瘦了，娘不在了也會心疼。」
「娘——娘不哭，女兒聽話，你要陪我們長大。」
「雖然不該對你這麼說，可是不說就來不及了，你是家裡最大的孩子，也是爹娘捧在手心疼愛最久的寶貝兒，娘不在了的話，你要勇敢點，弟弟妹妹就交給你了，不要讓娘失望。」她又咳出血來，臉色更為蒼白。
「娘……」她害怕地捉住娘親的手，不敢放開。
「娘累了，想休息，你出去看看弟弟妹妹，別讓他們玩野了。」她快撐不住了……婦人疲累地閉上眼，眼角有一滴淚滑落。
「嗯，我出去了，娘要記得喝藥，不要放到涼掉。」女孩殷切地叮囑著，心中有莫名升起的強烈恐懼。
一出房門，她立刻狂奔起來跑到後門花園的假山旁放聲大哭，哭得慘兮兮，眼淚和鼻涕直流，一雙水汪汪大眼睛全哭腫了。
不知哭了多久，她突然聽見外頭傳來弟弟喊疼的聲音，眼淚一抹就趕緊跑向門外，只見幾個高壯的孩子正扯著弟弟的頭髮，又拉又推地嘲笑他是沒爹的野孩子。
女孩雖然很膽小，也怕壞孩子打她，可是看見弟弟哭了，她也不曉得哪來的勇氣，抄起放在門邊的掃帚，對著那群欺負人的頑童胡亂揮打。
「不許打我弟弟、不許打我弟弟，誰再打我弟弟我就跟他拚命——」
看她像瘋子一樣見人就打，挨打的孩子邊哭爹喊娘的，邊罵她是凶婆娘，哭哭啼啼地跑開。
「姊……」
女孩抱住個頭只到她肩膀的弟弟，抽噎著說道：「不怕、不怕，以後姊姊保護你，誰敢再打你，姊姊就打回去，讓他們怕到日後見到我們姊弟倆都嚇得全身發抖，全得繞路走。」
那一夜，她娘走了，留下八歲的二弟和三歲大的么妹以及年邁多病的祖母。
為了他們，女孩被迫一夕長大，成為梧桐花城最悍的悍女。
第1章(1)
胭脂胡同裡，有座琉璃瓦為頂的高聳閣樓，氣派的大門兩側掛滿大紅燈籠，風一吹，燈籠就跟著左右搖晃，煞是好看。
大門一拉開，脂粉濃香便撲鼻而來，樓內的美人們各個千嬌百媚，鶯聲燕語嬌滴滴地令人酥麻。
人不風流枉少年，一擲千金的公子哥兒在這「醉和春」裡可不少，左擁艷海棠右抱小牡丹，何等快意。
醉和春是遠近馳名的青樓，後台的靠山可硬了，聽說是京裡的達官貴人，而老鴇花五娘的手段也很厲害，一進這門，沒個床頭金儘是走不出去的。
不過最教人流連忘返的還是這兒的姑娘，有江南溫婉佳人亦有北國熱情佳麗，要艷如桃李的或是妍媚可人的都行，只要大爺們能砸下重金，要什麼有什麼。
而這紙醉金迷的銷金窟，通常是越晚越熱鬧，不過現下還是傍晚，才剛開門做生意，就有個獨立的包廂不時傳出不堪入耳的淫聲浪語，數名出身世家的少爺或坐或躺的手擁美人兒，與之調笑。
「來來來，東方公子，這杯香巧敬你，你要一口喝乾喔！不然就是不給我面子。」
軟玉溫香在懷，誰還當得成柳下惠，東方無良趕緊香上幾口。
「我喝，我喝，你這小嘴兒沾蜜似的，我越看越喜歡，少爺我乾了這一杯，你要給我什麼好處呀！迷人的小妖精。」真香，是什麼味兒，讓人想一口吞了恣意歡愛。
柔軟芳馥的身子往他懷裡一偎，玉指纖纖往胸口一點。「人都給了你，你還要什麼好處，你真是沒良心，怎麼不記得了？」
「哎呀！我醉了，什麼也想不起，龍兄弟，你倒是替我回想，我幾時吃了這朵小妖花。」他邊說邊偷香，一隻賊手探向懷中姑娘飽滿的胸脯。
同樣被美女圍繞，穿著雲紋錦衣的公子顰著眉，被頻頻敬酒的花娘搞得有些昏沉，瞇著眼，看起來快要醉了。
「我頭痛，沒聽清楚你說什麼……喂！你叫什麼名字，別一直靠過來，你身上薰的是什麼香呀，聞得刺鼻，我快被你薰暈了。」味道太重，真教人受不了。