楔子
她站在黑暗之中，感覺四周開始變得明亮，但沒有色彩，只有黑白兩種色調，她不禁皺起眉，抬眼打量四周。
這是一座陌生的城，熱鬧繁華，人潮熙來攘往，可不過眨眼工夫，兵馬不知從何處竄出，百姓哀嚎逃竄，從她身邊如影穿梭而過。
這是夢境。
當瞧見只有黑白兩色時，她便知道這是場預知夢。
殘酷而血腥的畫面讓她疲憊不堪，但她無法選擇抽身退離，瞬間，就在那些百姓之中，她瞧見熟悉的身影。
而兵馬正直朝那抹身影而去，讓她忍不住衝向前，然週遭的一切皆自她身邊穿掠，她無力阻止，只能眼睜睜地看著那抹身影被兵馬踏過——
第1章(1)
「不！」
倏地，她張開眼，瞬地坐起身，渾身冷汗不止，顫抖難休。
「抱恩？」
門外傳來一聲熟悉的低喚，她緩緩看去，桌面搖曳的燭火勾勒出來人的身影。
「……夕明，我沒事。」從惡夢中醒來的她仍心有餘悸，乏力地倚在床柱上，不住吸氣以穩住自己的心緒。過了半晌，她才又開口問：「夕明，現在是什麼時候了？」
朝夕明，她的義兄，也是女帝御賜給她的第一帶刀侍衛。
身為西引開朝第一個女首輔，她樹敵無數，給自己招來不少殺身之禍，所幸靠著夢境事先預防，再加上層層保護，總能讓她得以逃過一劫。
「已近四更天了，你要不要再歇一會？畢竟你才回來歇息不到兩個時辰。」朝夕明在外頭說著。
「不了，我該起身準備進宮。」她抹了抹臉。「今天早朝有場重頭戲。」
「和你昨晚進宮有關？」
昨晚有場宮宴，女帝特地要她進宮伴駕，等到她回府時，都已二更天，所以他沒追問那宮宴到底有什麼名堂。
佟抱恩哼笑著起身，走到衣櫥前，取出官袍。「那可是一場要逼舒仲尹娶妻的鴻門宴。」
舒仲尹乃西引皇商，周遊各國，替西引帶來極大的商機，也帶回各國的機要消息，因而一直深受皇族倚重。
至於舒仲尹的婚事，何以女帝會如此強勢主導，除了他的身份尊貴之外，更因西引有律——男滿二十五歲、女滿二十歲必得成親。
事實上，舒仲尹原是有未婚妻的，那人還是當今女帝的義妹玄搖光，但三年前卻無故失蹤，遍尋不著，最終被認定已經死去，於是當時年滿二十五歲的舒仲尹，以失去未婚妻傷痛為由，守靈三年。
三年後，為避開女帝賜婚，他從南盛迎娶了美嬌娘，孰料不過兩個月，就因妻子紅杏出牆而離異。
女帝自然不會放過這為他賜婚的絕佳機會，畢竟將信任的對象指給舒仲尹，雙方就能締結更深的關係。
「他答應了？」
「沒有。」佟抱恩快速整裝，束好長髮，戴上官冠。
「喔……那麼陛下肯定會在今日早朝上賜婚。」
「那倒是。」垂下眼睫，剛剛的惡夢彷彿還壓在她胸口。
兒時，她只會恐懼，但後來她發現並非不能阻止惡夢成真，只需要找人嫁禍，就可以讓夢中遇禍的人逃過一劫。
女帝昨晚要她進宮，與其說是要她勸舒仲尹乖乖接受賜婚，倒不如說女帝是以此和她談條件，拐彎表明需要她幫忙清理門戶，如今又適巧需要一個「替死鬼」，所以，這個婚約，她是非承下不可了。
早朝上，佟抱恩一襲月牙白繡黑麒麟的朝服，腰間黑色革帶，襯得她高身形更顯纖弱，長髮綰起，巴掌大的秀麗小臉上，額間銅板大的烙痕是唯一的敗筆。
狹長美目悠然自得地微瞇著，站在宣天殿上最靠近女帝的位置，看著底下文武百官一一啟奏。
直到所有奏折都已呈上，通傳太監突地踏進殿內，宣道：「啟稟陛下，皇商舒仲尹已到。」
佟抱恩聞聲，懶懶地看向殿外，瞧見舒仲尹已在那裡等候。
「宣。」玄芸擺了擺手。
「宣！皇商舒仲尹覲見。」通傳太監高喊著。
佟抱恩看著舒仲尹緩步走來，一身沉藍錦袍搭了件月牙白的半臂，襯出他高大挺拔的身形，長髮束環，五官立體出眾，眸色卻深沉得教人難以解讀。
「舒仲尹見過陛下。」他走到殿中央，雙手拱拳。
身為西引皇商，加上和女帝相識二十年，有幾分兄妹情誼，令他享有遇駕不跪的殊榮。
「可知朕要你今日前來所為何事？」玄芸饒富興味地看著他。
「請陛下指婚吧。」舒仲尹也不囉唆，開門見山地順著她的心意說。
說到底，不就是要替他指婚？
該來的逃不過，他也沒打算要逃，一切都無所謂了。
「好，既然你這麼瀟灑，朕就成全你。」玄芸勾唇一笑，視線轉到底下的文武百官。「眾卿家中可有適婚的閨女？」
文武百官沒料到女帝竟會在今日早朝上替皇商公然招親，驚愕過後，一個個站出來，想爭取這個機會。
舒仲尹可是西引皇商，富可敵國外，又與女帝交好，誰不想攀上他？
然，就在一片你爭我奪的呼喊聲中，坐在女帝身旁的皇夫秦世定輕咳了聲，底下立即安靜下來。
「陛下，臣夫家裡有個正值二八年華的妹子。」
秦世定話一出口，百官莫不恨得牙癢癢的。
想他秦家，因為有個皇夫庇佑，二爺秦世衍這些年來經商無往不利，成了僅次於舒家的富戶，如此一皇夫加上一富商，在宮中形成一大勢力，如今居然還打算和向來視為眼中釘的舒家聯姻，根本是打算蠶食舒家的商脈，再啃掉西引半壁江山。
但不爽歸不爽，文武百官裡還是有不少屬於皇夫一派，聽到他這麼一說，一個個跳出來支持。
「陛下，要是兩家能結秦晉之好，必能更加鞏固王朝的太平盛世。」
「是啊，陛下，這乃王朝之福。」
皇夫派官員個個說得口沫橫飛，舒仲尹卻置若罔聞般，長睫垂斂，神情木然，彷彿人還站在殿內，但魂魄早已離身。