楔子
華原城的大街上，人潮洶湧，熱鬧極了。
一個生意清淡的字畫攤，攤位的主人正專注揮毫，在一幅山水畫上落下提詞。一旁，他的妻子坐在凳子上，抱著他們的女兒與他相伴。
隔著街道，字畫攤的對面，一名男子與一名年約十歲的男孩並立，兩人的視線都停在字畫攤上。
「蓮真，可瞧清楚那女娃兒了？」男子問男孩。
「是。」男孩恭謹的應道。那女娃兒看起來大約兩、三歲，活潑極了，坐在娘親的腿上，一雙小腳踢蹬著，小手揮舞，似是學著爹爹的動作，在空氣中揮灑出無形的畫作，還不時地發出咯咯的笑聲。
「可知道師叔為何要你瞧清楚？」
「請師叔明示。」
「因為那女娃兒，就是你未來的媳婦兒。」
男孩微怔，旋即搖頭。「師叔，師父說蓮真命中並無姻緣。」
「呆蓮真，鐵口直斷是師叔的專才，你師父只是個半吊子。」
微微蹙起好看的眉，男孩一會兒才道：「我相信師父。」
「要不，咱們打個賭。」男子抬手以食指撫著鼻側狀似思考，藉以掩住嘴角那抹狡獪的笑容。「把你的金鎖片給我。」
「師叔要蓮真的金鎖片何用？」男孩蹙眉問，但仍聽話地抬手將掛在頸子的紅繩從頭上拿起，紅繩尾端結著一塊金鎖片，上頭刻著「長命富貴」的字樣，背面則刻著一個「意」字。
「當信物。」男子眼底閃動著狡猾的笑意。「既然相信你師父那半吊子說你命中無姻緣，就算那麼我把這塊金鎖片送給那小女娃兒當訂親信物，應該也沒關係才對，反正你命中無姻緣嘛，到時候一定會有「不可抗力之事」讓這個婚約失效的，是吧？」
男孩眉頭蹙得更緊，怎麼聽都覺得不太對，可卻又說不出哪裡不對，以至於小手緊捏著金鎖片的紅繩，沒有鬆開。
「怎麼？」男子拿著金鎖片卻沒有硬扯過來，挑眉淺淺地一笑。「你怕輸？怕印證你師父遠遠不及師叔厲害，自己拜錯了師父，對吧？」
男孩聞言皺眉，乾脆的鬆了手。「賭注是什麼？」
男子掩下得逞的笑意道：「一個條件。輸的人承諾贏的人一個條件，在無愧天地以及能力範圍之內。」
「成！」男孩傲然的說。
男子一笑，拿著金鎖片走向字畫攤。
男孩則站在原地，靜靜的看著。
字畫攤的主人一見到師叔，便熱絡的上前招呼，兩人似乎相談甚歡，對方還招來妻女介紹給師叔認識。之後，師叔拿出金鎖片，並伸指指向他，對方跟著朝他望了過來，隔著距離，他仍能看見那人原本溫和的眼神變得精銳，審視著他，像在評估什麼。
他依舊靜靜的站著，任由那人審視他，同時也沉穩無畏、筆直地迎視對方的眼神，好一會兒後，他看見那人重新露出笑容，眼神移開，再次變回溫和的模樣，接過師叔手上那塊金鎖片。
師叔又看著那個小女娃兒好一會兒，自袖中拿了一個錦囊交給女娃兒的父親，然後和對方交頭接耳了一番。
之後，那人似是思考著什麼，回頭與妻子低聲交談。半晌後，夫妻倆似是達成了共識，那人彎身從一個盒子裡拿出一幅裱了框、約巴掌大的袖珍圖交給師叔。
師叔笑著接過，拿著那幅袖珍圖返回他這裡，一手拍著他的肩呵呵笑著，一手將袖珍圖遞給他。「來，這是你的訂親信物。」
男孩無可無不可的接過，圖上畫的就是那個女娃兒。
畫像非常的精緻、栩栩如生，有別於現今慣常的畫法，女娃兒圓滾滾又烏亮的雙眼像是最上等的黑玉，紅菱小唇粉嫩柔亮，笑得非常開心。最醒目的是她額上靠眉心的地方，有一個殷紅的蝴蝶形狀印記，因為她今天額前有著瀏海，正好遮掩住眉心，所以他不知道這是真的胎記，還是畫畫的時候畫上去的。
「師叔，這是真的嗎？」他好奇的指著那蝴蝶形狀的印記問。
「嗯，是胎記。」男子點頭。
男孩抿了抿唇，將巴掌大的袖珍圖收起。
回去之後，他隨手將畫塞進某個箱底，沒多久便將這個賭局拋諸腦後。
第1章(1)
靜坐於馬車裡閉目養神的軒轅意，猛地睜開眼睛，醒了過來。
他……睡著了？
抬手按了按額際，捏了捏鼻樑，向來平靜無波的俊朗面容，此刻難得浮現一絲惱意。
他不僅睡著了，還夢見了往事！
十五年來，他僅在第一個月會偶爾想起與師叔的那場賭局，之後，便不曾再記起，因為他要學、要做的事太多了，相較之下，那個賭局對他來說顯得無足輕重。
現在一想起來，他只覺得師叔當初根本是在拐騙小孩，若是晚個五年……不，三年就夠，晚三年他就根本不可能中了師叔的激將法，和師叔做那種無謂之爭。
畢竟，師父與師叔所學不同，本來就不能相提並論，師父專精醫、毒，師叔則擅長卜算、陣法，兩人當初搶著收他為徒，只不過師叔猜拳猜輸了，他便成為師父的徒弟。
然而，雖然兩人名義上一個是師父，一個是師叔，可實際上都是他的師父，也都將畢生所學傳授給他。他會突然憶起十五年前的往事，也絕對有其緣由，莫非是因為今年大年初一，師叔捎回的信中那句謎樣的話？
五年前，師父和師叔覺得他們已經沒什麼可以教給他了，便趕他下山，兩人相偕雲遊四海去。這幾年來，他只會在每年的大年初一和中秋收到師父捎來的信，內容通常都是「平安」或「勿念」這樣簡單的訊息，讓他這個徒弟知道他們還活著。
今年的大年初一也不例外，不過奇怪的是，師叔竟破天荒地也給了他另一紙信息，信中卻只有簡單的四個字——「春風得意」。
謎樣的詞句讓他參詳了許久，依然不知師叔之意，於是暫時擱置一旁。如今想來，師叔那封信難不成和這場賭局有關？可……到底會有何關聯？