「可不是嗎？王后這麼討好王，如此一來，王妃您豈不是將繼續遭王冷落？這……這該如何是好？」
桑瑪強烈感受到後宮是個極為勢利的地方，若自己服侍的主子蒙王寵愛，身邊的一干奴婢都跟著沾光。
就拿小喜兒來說吧！小喜兒的主子紅萼王后受王獨寵，連帶使得小喜兒在後宮的地位也水漲船高，成為諸多宮女爭相拉攏、巴結的大紅人，哪像她所服侍的赤珠王妃，都進宮三年了，一直得不到王的青睞，令早進宮的她在小喜兒面前硬是矮了一截。
「你說呢？」赤珠胸有成竹地不答反問。
「依奴婢之見，不如……不如奴婢去求小喜兒向王后提議，邀您也在慶功宴上獻舞。到時候憑王妃曼妙的孔雀舞，奴婢敢說准叫王眼睛為之一亮，驚艷不已，從此再也忘不了您，說不定很快就要您侍寢呢！呃……事不宜遲，奴婢這就去找小喜兒。」桑瑪掉頭往外走。
「回來！」赤珠喊住桑瑪。「我不准你去求小喜兒。」
「可是奴婢認為這是您吸引王注意的大好機會……」
「呸！我才不屑這種搖尾乞憐求人施捨卑微到近乎作踐自己的機會。」心高氣傲的赤珠撇唇冷笑。「更何況，我要的不僅僅是御前獻舞的機會，而是一勞永逸。」
「一勞永逸？您是指？」
「沒、沒什麼。」說溜嘴的赤珠避開話題：「桑瑪，我要你即刻出宮，帶回一件東西。」
「什麼東西？」
「你附耳過來。」赤珠謹慎地瞥了眼一旁的宮女。
「是。」
「我要你帶回……」赤珠湊唇貼向桑瑪耳朵小聲吩咐。
「嚇！您要奴婢帶……」
「住口！你敢說出那個字，我就割掉你的舌頭。」
「是，奴婢不說，奴婢不說。」桑瑪嚇得渾身一哆嗦，哭喪著臉表示：「王妃，舉凡帶進宮的東西，宮衛都會攔下盤查，這萬一、萬一——」
「沒有萬一。」赤珠截斷桑瑪的話，說道：「至於該如何瞞過宮衛、把我吩咐的東西帶進宮，你自個兒想辦法。桑瑪，我若沒記錯的話，你不是很會套交情攀關係？」赤珠取出幾錠白花花的銀子。
「喏，這些銀子你拿著，若攀交拉攏這招行不通，別忘了，有錢能使鬼推磨。」
「多謝王妃提醒，奴婢這就出宮，帶回王妃您吩咐的東西。」
「很好。你速去速回。」
「是。」
「……」赤珠一雙水銀滾動似的黑眸，殺機隱現。
第6章(1)
「好一座百花爭艷的詠花苑。」這兩天，面對赤珠不斷力邀到詠花苑品茗賞花的紅萼，在盛情難卻之下，帶著小喜兒和幾名宮婢一同前來；喜愛花卉的紅萼乍見滿園奼紫嫣紅的桃花、山茶、迎春、海棠等，花香襲人，不禁脫口讚歎了句。
「姐姐您太過獎了，日後我一定更努力更用心栽種出更美麗的花朵，歡迎姐姐隨時前來賞花。」
「言下之意，這些話不會出自花匠之手，而是你親自栽種？」紅萼表情微訝。
「嗯。」赤珠點點頭，苦笑調侃：「幸好我及時移情至種花，否則還真不知該如何打發這寂寥的深宮歲月哪！不過，憑園裡的花開得再花團錦簇，總覺得少了一株。」
「哪一株？」
「少了花中之王……牡丹。」赤珠睜眸睇了眼紅萼，續說：「我曾命桑瑪四處尋找牡丹花種子，卻遍尋不著。然後才知道寶迦國以及阿扎國一帶不產玫瑰，哪來牡丹花種子。」
「牡丹花種子？本宮可以給你。」
「真的？」
「當然是真的。」紅萼笑著允諾：
「等我回穠華宮，立刻休書一封，派人送去邊關給飛鷹表哥，請他下次回朝述職再來駐地時，幫我帶回大唐的牡丹花種子送給你。」
「這真是太好了！赤珠在此先謝過姐姐。」赤珠諂笑地欠身一福。
「不必客氣。我這麼做看似幫你，其實也是為我自己。」
「我不明白姐姐的意思是？」
「等你拿到牡丹花種子栽培成株，開出一朵朵嬌艷的牡丹花，本宮不就可以托你的福見到久違的牡丹花，一解鄉愁？」紅萼笑著解釋。
「是，姐姐說的是。我保證待牡丹花開，一定第一個請姐姐前來賞花。」
「好！我們一言為定。」
「一言為定。」赤珠接著話鋒一轉：
「聽說牡丹不禁是花中之王，更是象徵富貴之花？」
「沒錯。在大唐，繡師或畫師常拿牡丹花當素材，繡幾朵或畫幾朵盛開的牡丹，然後題上『花開富貴』四個字，十分討喜，常被拿來做為贈禮。」
「花開富貴？」赤珠沉吟了下，雀躍地說道：
「好極了！我正為父王的壽禮不知該繡什麼題材而犯愁，現在，我決定了。」
「你決定什麼？」紅萼一臉莫名地問著。
「我決定繡一副『花開富貴』，呈現給父王當壽禮。」
「你要繡牡丹花？」紅萼不禁怔住了。
「我知道，以我的刺繡功力想繡牡丹絕無可能，所以還請姐姐從旁幫我一把。」頗有自知之明的赤珠斂去一直掛在唇邊的盈盈笑意，眼角濕濕，攢眉幽歎：
「唉！說出來不怕姐姐取笑，我們阿札國土地貧瘠、水草不豐，無論耕種或者放牧都收成不佳、牛羊不肥，百姓生活困頓。偏偏阿札國地勢險峻，位處要衝，總引來鄰國覬覦及欲併吞，導致兵災連連，民不聊生。有鑒於此，我想繡幅『花開富貴』為父王助手，也為阿札國討個吉祥。」
「難得你有這份心，本宮自當竭盡所能幫你。」紅萼一口答應。
「多謝姐姐！多謝姐姐！」赤珠喜滋滋稱謝後，忽一拍額頭，大叫：
「哎呀！姐姐鳳駕光臨，我卻一個勁兒只顧著說話，忘了請姐姐坐下，真是失禮。姐姐！您快請坐。」赤珠一接獲穠華宮派人捎來紅萼王后即可前來的消息，馬上交人把桌椅搬至園中，等紅萼一來，兩人就可以邊品茗辨賞花，饒富野趣。