「你琮不起來！少在那裡給本王裝死。」安思巴走過去踢赤珠一腳，大搖大擺走了出去。
「……」赤珠目送搖搖晃晃的籐籃消失在眼前，不由得忖著：被裝在裡頭的紅萼一定被晃得極為難受吧？這……她這是怎麼了？她不是日日夜夜巴望著紅萼落難的這一天到來嗎？如今宿願得償，她怎會突然關心起紅萼的感受來著？赤珠扶著牆勉強站起來，每走一步就牽動全身骨頭劇痛。
直到此刻，赤珠才倏然醒悟，她不僅一手毀了自己毀了紅萼毀了格薩王，同時也毀了寶迦國，悔不當初的淚水潰堤，她遮住臉孔，哀哀啜泣……
「老人家，您有什麼重要線索要通報，請坐下來說。」聽到部屬進來稟報有一名老叟神色匆匆跑到騎兵司衙，表明手上握有重要線索要面稟黑統領，黑斯廷忙放下才咬一口的烤餅出來接見。
「是、是，多謝。」憨直的老叟打從出娘胎活到這把年紀，頭一回進衙門見官，看得出來有些緊張，只敢拘謹地挨著椅子邊沿坐下，兩手交疊在膝蓋上，不時微微顫抖。
「老人家，你叫什麼名字？家住哪裡？平日以何為生？」黑斯廷循例問著。
「老朽叫阿旺，今年七十二歲，家住鬼筆峰山腳下的羊同村，家中三代都以上山採藥為生。」阿旺見黑斯廷說話客氣不打官腔，緊張的心情這才稍稍平復下來。
「嗯。」黑斯廷邊聽邊點頭，往下問道：
「那麼，今日有什麼不同於往常的事嗎？」
「有。今日晌午，老朽從鬼筆峰採完草藥下山時，在蘆花湖畔的一條岔路上與一群人擦肩而過。」
「什麼樣的一群人？」黑斯先廷眼神倏沉，追問著。
「那群人目露凶光絕非善類，其中有兩個人合力抬著一隻籐籃，看起來沉甸甸的。」阿旺說到這裡，頓住話，看著黑斯廷。
「老人家，請您繼續說下去。」
「那群人看到老朽時，似乎很意外，有一個還上前搶走老朽背上的竹簍子，把簍子裡的藥草翻得稀巴爛。唉。」
「後來呢？」
「後來看起來應該是那群人的頭兒喝斥老朽快滾，嚇得老朽連辛苦採了兩天的藥草全不要了，急忙連滾帶爬離開。不過，老朽越想越納悶，這鬼筆峰人跡罕至，怎會一下子出現這麼多人？在好奇心的驅使之下，老朽就躲在大樹後面偷偷數了數，那群人一共有六十二個。」
「您可知道他們往哪裡去？」
「大人，您聽過柴家古宅吧？」阿旺未作答，還岔開話題。
「聽過。柴家古宅不就是那間出了名的鬼屋？」黑斯廷回答著。位在王城近郊的柴家古宅佔地數甲，也不知什麼原因，原本人丁旺盛的柴家，子孫一個個相繼意外死亡；從此柴家被巫師下詛咒鬧厲鬼的傳聞甚囂塵上，加上好事者刻意加油添醋，繪聲繪影，搞得人心惶惶，紛紛搬離。人去樓空的柴家古宅經年失修，宅院斑駁頹毀，荒煙漫草，陰森得就連大白天也沒人敢靠近。
「沒錯。」阿旺摸下巴花白的山羊鬍子，言歸正傳：
「大人，一般人光聽到柴家古宅這四個字都覺得毛骨悚然，避之唯恐不及，那群人卻偏偏朝著柴家古宅走去，令老朽怎麼想也想不透。回家後，我把這件透著古怪事說給兒孫們聽，兒孫們聽了之後，也覺得事有蹊蹺，懷疑那群人可能就是挾持王后的歹徒，於是叫老朽一定要來衙門通報。」老叟滔滔不絕地說著，與先前畏縮膽怯的模樣判兩人。
「你說曾與那個頭兒打過照面？」黑斯廷暗忖著：以一座遭世人遺棄的古宅作為掩護，的確高明。
「是啊！那頭兒長得相貌堂堂，身邊還有一名美艷女子伴隨。」
「你看到的頭兒是不是他？」黑斯廷從卷帙底抽出安思巴的畫像，供阿旺指認。
「對！這濃眉闊嘴兒……沒錯！就是他。」
「老人家，非常感謝您提供這麼珍貴的線索，事關重大，還請您回去後不可對外張揚，以免打草驚蛇。」黑斯廷起身拱手稱謝，進一步說道：「待確認無誤，我會將五千兩賞金派人送於府上。」
「老朽貪財！先跟大人說聲謝了。」阿旺再三哈腰致謝，眉開眼笑離開。
「傳令下去，衙裡有誰熟悉柴家古宅，立刻前來見我。」這兩天，民眾一呈報線索，黑斯廷馬上派人前去查證，把騎兵司衙上下累得人仰馬翻，可惜仍一無所獲，安思巴宛如夜裡的露珠被白晝的晨曦蒸發般，消失得無影無蹤。當黑斯廷正感焦急、沮喪時，阿旺的出現使得黑斯廷適時掌握安思巴的行蹤，令黑斯廷精神為之一震。
「是。」
「屬下名喚拉桑，家住羊同村，小時候時常和玩伴三五成群在柴家古宅一帶玩鬼屋探險的遊戲，對柴家古宅附近以及古宅內的院落瞭若指掌。」拉桑據實稟告。
「好極了！你隨我進宮晉謁。」
「屬下遵命。」
「那位老人家已經指認安思巴？」格薩王靠著椅背，專注聆聽黑斯廷的奏陳。
「是的，王。」
「若按照老叟的說詞，那只沉甸甸的籐籃裡頭極有可能裝著王后？這個該死的安思巴，竟敢如此折磨王后！」格薩王既心痛又氣憤。
「王，請息怒。」
「這麼說，柴家古宅鬧鬼的傳聞應屬有心人故意製造、散播，為的就是要讓大家心生恐懼，不敢隨便靠近古宅？怪不得安思巴每次敗逃都能安然躲過追緝，原來他就藏在柴家古宅。」格薩王別過臉問一旁的拉桑：
「地形圖繪好否？」
「屬下繪製完成了。」拉桑作夢也沒想到可以站這麼近與格薩王說話。
「這一帶，除了柴家古宅之外，還有沒有其它民宅？」格薩王走過去看著攤在桌案上的地形圖，上頭將柴家古宅的裡外標示得十分詳盡，一目瞭然。
「沒有。」拉桑指著地圖，詳加說明：