詩敏發怔，仰著臉，定定望住他，那雙深遠的黑瞳裡閃爍著智慧，他的每句話都讓人好討厭，可卻是一針見血。
它們在她心底敲著、打著，碎裂著她的固執，垂下頭……那些個不肯落下的驕傲淚水，在裙間暈開。
他不說話，等她哭個夠，他挪動右手，將桌上的殘局收抬起，本想再布上一盤棋的，但她並沒有讓他等太久。
再抬眸時，她揚起驕傲笑臉，臉上的淚痕方干，看著她的笑唇，傅競明白，這個聰明丫頭想通了。
她說：「不必你提醒，我自然明白，師傅值得最好的對待。可是，傅競，你有一張天底下最讓人討厭的嘴巴，還有，你是天底下最最最討厭的人。」
詩敏的口氣斬釘截鐵，讓他不自覺苦笑出聲。他才剛發現自己喜歡丫頭呢，沒想到一個轉頭，就讓她討厭了。
只不過「你是天底下最最最討厭的人」？他搖頭，多年過去，她對他的評語還真是始終如一。
她在他身上撒氣，是因為面子下不來，也因為他的實話太傷人，她扭頭，要把他丟下，卻沒想到轉身，就看見哥哥和莊師傅朝自己的方向跑來。
她疾奔向前，一口氣撲進哥哥懷裡。
莫鈁敏揉了揉她的頭，心疼地拉起她的手，細細審視，「聽說你挨打了，痛嗎？」
「痛，痛死了。」
她咬著唇，滿肚子委屈呢，不過，看見哥哥真好，她歪著脖子，淚水在眼眶打轉。
「傻丫頭，怎麼能同凌師傅倔強，你不是最會撒嬌的嗎？」
「這次撒嬌沒用啊。」
兩兄妹一來一往，沒注意到莊柏軒和傅競眼神交會時，兩人點頭一笑。
「哥哥幫你敷藥。」
「好，我們走。」
「等等，那位是你救回來的傅公子？」
莫鈁敏朝傅競望去，只一眼，他便看出此人必定身份非凡，天生威儀，就算粗衣陋鞋也掩不去其氣度。
「是啊，我不就是因為他才挨打，所以人不可以吃飽無聊做好事，會連累自己的。」她鼓起腮幫子，忍不住告狀。
聽見她顛倒是非黑白，莊柏軒忍不住一曬，捏了捏她的臉說：「壞丫頭，不是因為你用繡花線幫人家縫傷口，才挨的罰嗎？怎全賴到旁人身上，難不成是傅公子指定用繡花線、不用羊腸線的？」
「不就是情況緊急嘛，等我殺羊制線，他的血都流乾了。」
「少推托，那事臨出門前，凌師傅就交代你，誰讓你貪懶。」
「哪裡貪懶啊，我忙著呢。」
「好，你沒錯，都是旁人的錯。走，同莊師傅和哥哥去跟傅公子打聲招呼。」
莫鈁敏溺愛地拍了拍她的頭，笑道。
詩敏滿心不情願，但還是乖乖跟在哥哥身後，折回愉樹下。
「傅公子，在下莫鈁敏。」
傅競自莊柏軒和凌致清口中早聽過無數次他的事，他們說莫鈁敏、心有大志、聰穎無比，說他人口問端正、一身傲骨，是人中龍鳳，在無數的聽說後，今日方才第一次見面。
果然，此人面如冠玉、氣度大方，斯文有禮的舉止和丫頭大不相同。
「莫公子，這段日子多承令妹照顧，感激不盡。」傅競拱手客氣道。
「路見不平，本該相助……」
他們一來一往，越說越起勁，可詩敏心思不在那上頭，插不上半句話。
斷斷續續地，她聽他們客套完，談起朝政，談貪官、談把持朝廷的王盡相結黨營私創除異己。
詩敏不感興趣，扁嘴、抬眉，卻發現傅競的目光落在自己身上，帶著一絲不明意昧的笑，像在算計什麼似的。
全身一陣哆嗦，她覺得自己像同蟒蛇關在一起的小兔子，身上陰陰涼涼的，全是蟒蛇的口水味兒。
莫鈁敏道：「師傅曾言，康元二十五年到二十七年，是大齊王朝政治最黑暗的一段。」
傅競接話。「那些年皇帝龍體衰弱，由王叢相把持朝局，大力提攜王氏族人，這些人在朝堂中位居高位、手握重權，征重稅、賦搖役，百姓苦不堪言。
「康元二十七年冬，劉尚書薦聖醫薛凌為皇帝看病，自此龍體逐日康復，此事引得王丞相不滿，構陷劉尚書入獄、判滿門抄斬，薛凌也險些遇害。
「當時皇帝手中無權，無力救回劉尚書一家，他只能與王氏一族虛與委蛇，表現出大力倚仗，並立王皇后之子皇甫書為太子，才漸漸重掌朝政。」
莫鈁敏問：「可如今已是康元三十七年，十年時間，難道皇帝仍然無法將王氏一族除惡殆盡？」
「談何容易，這些年皇上光是為了剪除王氏勢力，王丞相在朝堂上、在民間、在軍中動作頻頻，後宮也不曾消停。」
「傅公子指的是二皇子皇甫亭之病，四皇子癡呆、五皇子身殘，七皇子、六皇子夭折，全與王氏有關？」他問得小心。
傅競冷笑。
「如此一來，大齊王朝豈非盡納入王氏手中？」鈁敏追問。
他將出仕，卻不願在貪官手下做事，如果朝堂勢力均落入王丞相之手，那麼，就算自己會試通過，他也不願意參加殿試，即使這個決定會讓妹妹失
「不，王丞相會老，他再厲害也敵不過天命摧殘，等著看吧，樹倒糊琳散，王丞相一倒，那些昏昧無能的族人還能掀起多大的風浪。
傅競話落，頓時氣氛變得凝重，連詩敏也感受到這股壓抑。
偏過頭，她不愛這種話題，低聲在哥哥耳畔說幾句，向莊師傅打過招呼後，便轉身離開。
她不知道他們後來又討論了什麼，只是低著頭，快步往凌師傅房裡走。
凌致清打開宮裡頒下的懿旨，逐字讀過，眼底浮上恨意。
他的名字並不是凌致清，而是劉煜，是薛凌的徒弟、劉品言的兒子，他的父親曾是尚書大人。
那年皇帝身染重病，由王叢相主持朝政，眼見國庫虛空、百官貪腐，朝堂官員黨派相爭、各自為政，一個好好的大齊王朝，即將淪為天下黎民百姓的落難窟，父親心急如焚。