李棠是個讀書人，自小家裡把所有的錢全拿來供他唸書。
他十五歲考上秀才，曾是鄉里間的小神童，無奈時不我予，之後接連幾次科考皆落榜，讀一輩子書卻讀得家徒四壁、阮囊羞澀，後來爹娘去世，再無人供他唸書，他只好進京靠說書為生。
胤禟中途截下李棠，將他帶往密室，問：「你想賺一百兩銀子還是一百萬兩銀子？」
他的問話嚇住了李棠，但即便驚愕，李棠並未慌亂陣腳，仍然沉穩以對，這點讓胤禟很滿意，代表他骨子裡是個勇敢傢伙。
李棠懷看滿腹懷疑，小心翼翼的問：「這位爺，您心裡打的是什麼算盤？」
「十兩一個月，我雇你為貼身小廝，你隨時隨地跟在我身邊，模仿我的言行舉止，倘若能模仿得讓本爺滿意，我便補上九十兩，合算下來，一個月後，你便淨掙一百兩。」
胤禟說完，望向對方，等待他的回應。
李棠細細思索他的話後，再問：「那麼，小的要怎樣才能掙得一百萬兩？」
聽見他野心勃勃的發問，胤禟滿意點頭，「先跟著吧，如果你連一百兩都沒本事賺進口袋，去妄想那一百萬兩，未免太自不量力。」
就這樣，李棠易容跟在胤禟身邊，他的模仿能力比胤禟料想中更厲害，不過短短一個月，李棠已經能將他的動作言行學得惟妙惟肖，第三個月時，甚至連他的脾氣反應都能摸出幾分。
之後胤禟開始帶著他巡視各地鋪子，教會他如何做生意、拿定主意，教他如何同顧客們周旋、如何把管事們橫在掌心。
他傾全力教導李棠的同時，也慢慢地將自己大部分的財產轉移出去。
他在江南置辦房產田地，買下幾十個小鋪子，以顧鎧焄為名，雇了管家僕婦，另外打理出一番事業。
那段時間，胤禟回到王府，除靜雲軒外，哪裡都不去，卻讓李棠以王爺的貼身小廝之名滿王府到處逛，一方面熟悉王府每個角落、僕人管事的行事風格，一方面認識胤禟的王妃和侍妾們。
為了讓李棠扮的九爺找不出任何缺點，要李棠學他寫字，學他進出經常流連的秦樓楚館，還為李棠講解朝廷局勢、帶他認識八爺黨的阿哥，在大半年的雕琢後，李棠甚至幾次和他交換身份，參與朝堂議事。
胤禟有計劃地讓李棠對皇子權勢心生羨慕，讓他對自己的財產垂誕，縱容李棠的野心勃勃，因為他明白，沒有野心的男人當不來九皇子。
當李棠的演技越來越成熟，胤禟對他說：「賺一百萬兩銀子的時機到了，你賺是不賺？」
李棠是個聰明人，跟在胤禟身邊那麼長久一段時間，哪會猜不出王爺想要做什麼。
他問：「王爺要我扮演您多久時間？」
胤禟輕淺一笑，他就在等李棠問這句。他雲淡風輕地回答，「一輩子。」
這個出乎意料的答案，讓李棠心底掀起驚濤駭浪，他還以為胤禟在測試自己的忠心，連忙跪地求饒。
胤禟扶起他，告訴他，「別多心眼，本王從不與人說假，我說一輩子，便是要你當一輩子的九爺。」
李棠好半晌才回過神問：「王爺，為什麼？」
「不愛江山愛美人。」簡短一句話後，胤禟再不多說，任由他暗自琢磨。
在王府混那麼久，謠言、謊言聽得夠多了，李棠是個有心眼的，很快地，聯想到王妃與溫柔之間的關係。
數月的暗地觀察，他知道王妃是個怎樣的女子，若非她表面端莊大度，卻頻頻在暗地使手段，而溫柔姑娘雖是聰明和善，卻不懂得應付那些骯髒手段，王爺何必用一群府衛把靜雲軒裡裡外外防個滴水不漏？
一個時辰後兩人談定，胤禟換上人皮面具變身為李棠，而李棠因為中毒、臉上出疹生瘡。
他們合演一齣戲，蒙騙所有人的眼睛，加上太醫一句，「恢復後，面容五官怕有些不一樣。」讓李棠這位假九爺順利矇混過關。
看著胤禟的表情，溫柔知道他又惱了，每每想到那夜她被逐出王府的事，他總會氣憤難平，唉……都已經過去那麼久了，早該放下。
她握住他的手貼在自己臉上，之前她擔心當一個小商人於他而言太委屈，可近幾個月下來，看看他一天比一天飛揚、日子過得一天比一天起勁，他們終於在這裡紮了根、安身立命。
「別再想了，天底下沒有徹底的委屈，也沒有什麼身不由己，每個人的宿命皆出於備自的選擇，李棠選擇尊榮，自當承受尊榮背後該付出的代價，而董鄂氏選擇爭鬥做為一生的宿命，她便會在那樣的輪迴中碎心。」
「話說得簡單，我恨不得將她千刀萬剮。」每每想起那個深夜，他恨不得將董鄂氏千刀萬剮。
溫柔始終不提起那段，是不願他回想，可話不說破，一天天積壓成了舊病，三不五時跳出來在他心上痛幾下，她不捨。
「我已經知道李棠的故事，現在，你來說說我參與的那一段吧。」她貼在他胸口，聽著他安定的心跳聲。
胤禟見她像小貓那般貼賴過來，心一陣發暖，大手滑進她胸口，貼著那團嬌軟柔膩。「哪一段？」
「你們演戲，為什麼不讓我知道？若我心裡有底，也不會那樣慌。」她壓住他的手，不讓他進犯。
他微微一笑，吻上她的頸。「便是要教你慌，否則，你拙劣的演技哪能瞞得過董鄂氏的眼睛。」
「怪我？好吧，誰讓我當年填的是金融管理不是戲劇系，隔行如隔山，不能要求太多。」
「我就是知道要求也沒有用，才會乾脆把你、把整個靜雲軒的裡裡外外通通瞞上。」
「有件事我始終搞不明白，王妃怎麼知道你在茶葉裡頭下藥？」
「我並沒有在茶葉裡下藥，而是在黑香裡頭加料，如果她肯認真一點，就會在後院找到香灰，然後由太醫在裡頭尋到毒物，沒想到她連找都懶得找，隨手尋了包茶葉便作數，她從一開始就企圖讓你入罪，不管你有沒有嫌疑。」