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  相識以來,這些年已摸清他脾性的雲儂,很清楚他一旦下定決心就不會更改了,她安靜地坐在他的身旁,拉過他的掌心掩在她的面頰上,無聲地把淚流進他的掌心裡,為了他的安危,也為了他那茫然不定的未來。

  「別哭。」嚴彥挪開手,以袖擦著她的臉,「我早巳選好我今後的路了。」

  他有自知之明的,他胸無文采,腦筋也死板不知變通,在人前口舌也不伶俐,更不喜與人打交道往來,因此既沒法從文也無法從商,日後唯一能做的事,八成也只剩體力活這一途了,可他身無半點可用技藝,種田農事,工務建築也皆一竅不通。

  人貴自知,這一點他很清楚的。

  自他在刑場為求自保殺了第一個官兵後,他的雙手早就已染上了血腥,日後他若是能大仇得報,那麼,屆時他的雙手怕是怎樣都不能乾淨了,既是已染血,他為何又得避開這醜陋的一面而不去正視它?

  不只是如此,他亦不想在日後成為顛沛流離於江湖中,過著舔血於刀口上的日子,那永不知未來在哪兒的武林人士。

  他很清楚,所謂的武林人士,說好聽點的,就是俠士與不人流的無名之輩,說現實點的,就是拿刀劍又要有名聲和武道氣節的流匪,若是背後無山莊、無門派、無商家可倚仗,基本上,就是個聲譽比強盜好些的江湖飄萍而已。

  與其流連於江湖中,不知下一頓飽飯在哪兒地過日子,他情願現實點,就用習來的功夫做買賣,若是將來死了殘了,那叫活該,也叫天意不可違,但倘若能靠此混口飯吃,他就要活著好好的過上每一日。

  「一定要走那條路?」過了好陣子,雲儂在整理好思緒後再次問他。

  「嗯。」

  她揚起頭,認真地道:「那日後我來當你的掮客。」

  嚴彥沒想到她居然會這麼想,他沉著臉,兩眉緊緊朝眉心靠攏,不說也不動地僵坐在她身旁。

  「好不好?」

  嚴彥緊抿著唇沒出聲。

  她知道掮客是門什麼樣的行業嗎?別看雲天做起這行業來似游刃有餘,她不知道,那是因為雲天走鏢的緣故,在江湖上累積了多年的人脈與聲望才能有今日,她一個柔柔弱弱的女孩家,怎麼能捲入那樣複雜的是與非中?她怎麼可以去與那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道?一旦她踏上了江湖這一途,她以為日後她還有法子脫身嗎?

  「我會努力向我爹學習的,我定會讓你過上好日子,絕不會讓你再險些枉賠上性命的。」她不管他的面色有多難看,心中又是在為她顧己心些什麼,她逕自地向他保證。

  「小儂……」

  她獨斷地說著,壓根就不理會他的反對,「總之,這事就這麼說定了。」

  嚴彥看著她把話說完後,就飛快跑出去的背影,雖然心底因此而有些焦急,但他想,她年紀還小,或許就只是一時心血來潮隨口說說而已,就算不是,他也可以往日後慢慢去改變她的心意,他總不能……總不能看著她因他而走岔了人生的路。

  自那天後,雲儂再也沒跟他提及這個話題,這讓嚴彥莫名地感到心安,以為她打消那個念頭了。他於是安心地練起她所給的劍譜,並時常去請雲天指點,漸漸地,他的功夫有了明顯的進步,再也不是個未出茅廬的半調子,他總算有了可傍身的技藝。

  就在他十六歲、她十四歲的那年,他們難得地跟著雲天所帶領的鏢局車隊,塊護鏢遠行至北方的第一大城沙京。

  北地冬日甚是酷寒的天候,令他們三人極度的不適應,在交了鏢後的不久,雲天便因水土不服而病倒了,猶來不及讓雲天將病治好,局裡的鏢師們又一個個都染上了風寒,嚴彥與雲儂萬沒料想到,一個小小的風寒,就這麼要了雲天的性命。

  突如其來的變故,讓所有人都不知該如何是好。

  嚴彥一直都深深地記得,那一夜,在雲天的病榻前,昏睡許久的雲天忽地醒了過來,對他們殷殷說了些話後,突然緊握住他的手,要嚴彥發誓,在日後會好好照顧他唯一的女兒,而後,雲儂靠在嚴彥懷裡哭昏了過去,由於連日來心神耗損太大的緣故,身子撐不過來的雲儂連著兩日都沒能醒來……

  嚴彥不發一語地穿起了孝服,代雲儂辦理身後種種事宜,代她治喪答禮,還在雲天的靈前連連跪了兩夜替雲儂守靈。

  雲天死後,由雲天一手創建的鏢局也如盤散沙般地散了,等不及讓整個鏢局車隊回到慕城,在沙京時,鏢局裡的鏢師們便已轉行的轉行,謀他業的謀他業,趁此良機投效其他鏢局的鏢師更是人有人在,到頭來,竟是無一人願留下來。原本鏢局所帶來的銀錢和這趟護鏢所得,也都被鏢局裡那些自恃老人的鏢師給瓜分光了,短短幾日間,嚴彥與雲儂看盡了人世間最是醜惡的嘴臉,也看清了在失去雲天保護的羽翼後,他倆日後必須面對的人情冷暖。

  待嚴彥辦妥雲天的喪事,他與雲儂身上的錢財已所剩無幾,再不能拖著時間滯留於沙京,於是他攜著雲天的骨灰,帶著雲儂踏上了回鄉的路程,要讓客死異鄉的雲天回到慕城落葉歸根。

  可才出了沙京不遠,他們所跟行的車隊於旅途中遇上了一幫悍匪。遇匪來襲的那個剎那,嚴彥一把拉山坐在車裡的雲儂,將她給塞進馬車底下要她噤聲,而後他向隨行的人借來把刀,與車隊的壯丁們一同抵禦大批來襲的匪寇。

  漫天的喊殺與婦孺的尖叫聲中,整個車隊如遭狂風強襲的枯葉,齊心的抵抗絲毫起不了作用,徹底遭到匪徒們血洗。

  在雲儂遭人白車底下搜出來的驚險那一刻,嚴彥奮力自人群中殺出一條血道,撲至她的面前將她緊摟住護在身下,並死死地壓住她,不讓她動彈掙出他的懷抱,在亂刀揮砍而過的嘯聲中,溫熱熱的鮮血自他的胸膛漫出來,染紅了懷中雲儂的臉龐。

 

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