旁邊有人說:「雞湯和青瓜倒有現成的，可是雞湯會不會太油膩啊？」
薛琬容回道:「不會的，如果點幾滴白醋提味，再用荷葉蓖一下上面的油脂，喝起來是很爽口的。」
管事的人猶豫一下，「好吧，就先這麼辦。你們幾個快去把雞湯和青瓜準備好，花膠只怕還要外買。」
她又提議，「咱們府外隔一條街的孫家魚鋪，每日有現成的花膠，都是用最新鮮的魚膘做的。」
管事之人笑道:「你這丫頭知道的還真多，不錯，我就是要去孫家魚鋪買。」
薛琬容看著一群人又忙碌起來，廚房管事親自去買花膠，不到一柱香的工夫就氣喘吁吁的跑回來。各樣食材都已準備好，他親自上陣，雖然這湯並不常做，但畢竟是有本事在身的人，沒過多久就做好了。
但他猶豫著，問向左右，「誰把湯送過去？」
薛琬容看眾人都面有難色，想來是因為擅自改了湯品，怕老夫人怪罪。而這湯本就是自己推薦的，所以她便自告奮勇道:「既然是老夫人叫我來問的，那當然是我送過去了。」
管事之人長時一口氣，將托盤放到她手中，「你是新來的吧？要說這送菜送飯的事不該你去。你自己要小心，別弄灑了。」
她連聲應著，小心翼翼地端著湯往回走，一路上偶爾有路過的家丁，都用奇怪的眼神看她，讓她甚至以為自己今天是不是穿錯了衣服。
待走到剛剛離開的跨院門口時，那裡早站著一名婢女，一見她就急不可耐地衝過來。「怎麼這麼慢？」婢女打開湯盅蓋子，驚叫一聲，「呀，怎麼換了別的？老夫人每天下午喝銀耳湯，十幾年都不變的規炬，他們竟敢擅自改了？」
「因為今天的銀耳不好，廚子不便做銀耳湯，這湯我嘗過，味道是不錯的，所以才推薦給廚子做。」
「你嘗過？你是有金貴的身子，還是好福氣？誰給你這麼大的權力，敢擅改食譜？」那婢女不認得她，上下打量著，「你是哪裡來的？剛剛入府？管家大人都沒教過你規矩嗎？不在府中待到五年以上的人，是不能踫和吃喝有關的東西，怎麼廚子竟敢叫你送湯過來？好，既然如此，你拿進去和老夫人說，我是不敢將這湯端給她喝的。」
薛琬容這才明白，為什麼從管家到廚房管事都說她不能在廚房做事，原來殷家還有這個規炬。可既然婢女這麼說了，這差事又是她自己招惹的，少不得要親自送一趟了。
她跟著那婢女走進正房時，老夫人跟前正坐著殷玉婷，母女倆說看悄悄話。
雖然被叫做「老夫人」，但其實殷家兄妹的母親並不老，看上去也不過才四十多歲，還是風華正盛的年紀。而且雖然上了點年紀，卻看得出年輕時的樣貌必是極美，即使是現在，依然算得上艷光四射，令人不敢逼視。
看見是她端著托盤進來，殷玉婷問:「怎麼今天是你送湯？」
薛琬容覺得這事前因後果要說起來實在有些哆唆，看老夫人的臉色還算平和，便屈膝跪下，將托盤和湯且遞了上去，「夫人，今日廚房的銀耳貨色不好，廚子不敢擅做。這道枸杞青瓜煲花膠雖然因為做得倉促，可能火候差了點，但味道絕對是不差的，您可以嘗嘗看。」
殷玉婷皺眉道:「廚房是怎麼做事的呢？這麼常做的湯竟然都能買錯料，該讓張伯好好訓訓他們了。」
老夫人伸出纖纖玉指，指著湯說:「常喝一種湯，其實我早就膩了，偶爾換換口味也好，拿給我嘗嘗吧。」
殷玉婷親自將湯盅捧到母親面前，旁邊早有婢女備好湯匙和湯碗，為老夫人盛了一碗。
第6章(2)
老夫人先喝了一口，然後慢條斯理地問:「你不像是府裡的人，是跟著玉書回來的那個丫頭吧？」
薛琬容忙答道:「是的，老夫人。」
「聽你剛才說話，似乎是熟知這湯的做法？」
「奴婢在前東家的時候，曾經伺候小姐喝過，所以知道一點。這湯原本要煲夠一個時辰才可以上桌，但因為擔心夫人久等，就沒有等足時辰。好在雞湯是老湯，花膠和青瓜都很新鮮，所以奴婢想，大概再差也差不到哪裡去。」
「你原來的東家是誰？」不輕不重的一個問題，卻讓她又啞了口。
她猶豫地說:「我的東家……已經沒落掉了。」
「就是沒落了，也該有個名姓吧？」老夫人倒被她的支支吾吾引出了興趣，又多看她幾眼，「看模樣的確是大戶人家出來的，只是你這舉止和談吐，不知道是怎樣的小姐才能調教得出來。」
薛琬容倍感尷尬，進也不是退也不是，正在此時，恰好殷玉書也進了門，一眼看到屋中的幾個女人，疑問道:「怎麼琬兒在這？」
老夫人懶懶地說:「原來是叫琬兒，進來說了半晌的話，我倒還不知道她的名字。難怪聽說你很疼她，的確是個可令人疼的小美人兒。」
薛琬容紅著臉偷瞥一眼殷玉書，恰好和他的目光對上，在他眼中看到了一抹笑意，心頭又怦怦直跳起來。
老夫人繼續說:「我剛才問這姑娘的來歷，她還沒說清楚，你挑人向來嚴苛，她現在據說是你的心腹了，你問清楚沒有？」
殷玉書淡淡應答，「自然是問清楚了。娘對兒子辦事還不放心嗎？」
老夫人一笑道:「你辦事，娘沒有不放心的。每次和那些夫人們閒聊，誰不誇我生了個好兒子？可是你的終身大事，卻讓娘最不放心，到底你幾時能讓娘抱個孫子？
「許家小姐的事情，我在信裡和你提過幾次了，你也一直不回應我。你爹和許大人是好友，你同翰雲也是好友，他妹妹你也見過幾次面了，許家人品咱們全家都信得過，如今你二十七了，向來做事不是最不喜歡拖泥帶水，怎麼偏偏在這件事上磨磨蹭蹭，沒有個痛快話？」