「為什麼最終沒有？」
「因為我是妖啊！妖的性命總是要比人的壽命長，當她一日日變老，而我還依舊青春年少，她怎麼接受得了？」
鳳疏桐看了他一喂，「所以你現在這副老相，其實是自己故意做出來給人看的？」
寂明道人得意地捻著鬍鬚，「是啊，我年輕的樣子實在太風流調悅，無論是人是妖，都恨不得要追隨我左右，桃花多到轟都轟不走，我只能以這個招數明哲保身了。」
「或許我也該學學你……！鳳疏桐望著茶杯中自己的倒影出神。
他曾經見過一張先祖鳳玄澈的畫像，幾乎以為百年前的畫師是為自己而畫，那時的鳳玄激半神俊秀，氣度從容，之所以會被一條小蛇妖纏上，大概也和皮相太好有關吧？
那……現在的他呢？倘若是個醜八怪，是否就招惹不到清露那個傻丫頭了？
看出他的心思，寂明道人提點著，「是緣是劫，早已天注定了，王爺不必為此糾結。一千年前，我喜歡的那個姑娘死於戰亂，我空有千年道行，卻沒能在最後時刻於刀劍之下救出她。我冥思苦想了幾十年，才終於想透這就是我與她的緣，亦是我與她的劫。縱然最終以分離作結，但她生命將盡對是我把她抱在懷中的，所以她也含笑九泉了。既然她都死而無憾，我又何必苦苦執著於怨恨中呢？」
鳳疏桐一笑，「你這根老竹子，以前無論我怎麼套你話，你都不肯說出你的前塵往事，今天怎麼變得這麼囉嗦？」
他歎氣道：「因為我怕自己也熬不過這幾晚啊。萬一我死了，兩千年道行毀於一旦，王爺若感念我們相交一場，記得幫我立塊碑，寫上我這根可憐的老竹雖然是妖，但竹家風骨從不敢忘……亦算是死得其所吧。」
心中動容，只是臉上神色依舊淡然，「未戰先言死，這色是竹家該有的氣節？你若真戰死了，我留你一節竹身，再做根竹笛，天涯海角都帶上你，便算是盡朋友之誼了。」
「你們兩個聊話真是風雅……」
忽然，一道話聲破風而出，緊接著一個人影便化身在他們身邊，那人看似有著鳳鵬舉的形貌，卻又不完全像是鳳鵬舉一一妖王果然再度現身了！
寂明道人手一抖，一盒棋子都掉在地上，他歎著氣搖頭，「年紀大了，手都不穩了，東西也拿不住，唉。」說著，離開石登彎下腰去檢散落在地上的棋子。
鳳疏桐仍是坐著，沒有要起身的意思，只是看了妖王一眼，「你今日是來對棄，還是來索命的？」
「對棄若贏了你，你輸我什麼？」妖王逗自坐在他對面，而原本坐在那裡的寂明道人，還在四處尋找丟失的棋子。
他淡笑道;「我孑然一身，身無長物，王府中連金銀財寶都比不上皇宮裡的一屋一櫃，你以為我還能輸你什麼？」
「你的命啊，你最值錢的，不就是這條命嗎？」妖王優錐地微笑，「憑現在的你和這個老道士，你們兩人聯手都不足以和我匹敵，你再不歸順我，有人可就要倒霉了。」
鳳疏桐心一沉，知道他指的是尹清露，臉上卻是不動聲色，「天下蒼生和鳳朝百姓的安危我都記在心裡，我今日若歸順了你，豈不是助封為虐？」
「這倒未必。你看我執掌鳳朝這麼久，可曾做過傷天害理的事情？」妖王笑了笑，「我今天來找你，不想與你動武，因為你現在不是我的敵手，我贏了你也沒意思……鳳疏桐，你也算是有點本事的人，何不和我一起認真執掌鳳朝江山呢？」
他冷笑，「要我和你一起執掌？別忘了，這江山屬於真正的鳳鵬舉，你雞占鵲巢，還想霸佔他的肉身多久？」
「鳳鵬舉不過是個濫情的風流種子，吟詩作賦或許還可以，講到治理國家，他就不行了。若不是我出手相救，鳳朝在他這一代還不知要怎麼淪落——」
鳳疏桐打斷道：「那也是鳳朝的命數注定，是天定，而非你定。」
「焉知我就不是天？」
妖王猖狂的一句話，終於讓他冷肅地看向這位敵人。
「天為無形之氣，可見而不可觸，可待卻不可來，必須無慾、無情……你，做不到。」
妖王哼了聲，「我不是和尚，也不是道士，懶得和你打禪語。喂，老竹子，你別總是趴在下面，你以為我不知道你是想伺機攻擊嗎？你那座道觀裡藏了你的妖靈吧？讓我猜猜你藏在哪裡了，那片竹林？」
寂明道人站起身，降笑著連違行禮，「大王，我只是個小妖，怎敢與您爭日月之輝？我是在找掉落的棋子，剛剛才找全。」說著，他將手中捧著的那幾枚棋子當著妖王的面放回棋盒中。
妖王盯著鳳疏桐的眼，「別想找到我的妖靈，你找不到的。何況你這半妖半仙的病弱身子，還能和我耗幾年呢？」
「天命要我生在鳳朝，必然是有重任在屑，縱使只有旦夕之命，我也義不容辭。」
「愚蠢！」妖王低斥一聲，將棋盤裡的棋子倏然倒在桌上，黑子白子四處散落，「看到這些棋子了嗎？冷冰冰、硬邦邦的，不過都是石頭，你是執子之人，要把它們放到哪裡由你決定。有些人生來就是執子的，有些人生來就只是這些頑石。」鳳疏桐一笑，「那是你的想法，不是我的。」
他的手掌在棋子上一抹而過，所有棋子驟然化作黑白相間的羽蝶振翅而起，在空中盤旋，舞姿曼妙。
「即使是一枚頑石，也有它自己的風采，沒人可以剝奪。」他仰望著這些吻蝶，俊容如寧靜優難的神祇般，似有無限的悲憫在眼底。
妖王見他如此，不禁大笑，「別在我面前假慈悲了，你若真有慈悲心，為什麼會看著雪梅被殺都不出手相救？」
「因為她是你派來的。」他眉一挑，「難道我會不知道她來我身邊、處心積慮地陪伴，就是為了從我身上刺探更多有利於你的消息嗎？縱使我對她有過救命之恩，也是槓然。」