她先是一怔，然後笑了，將茶杯交給丫鬟。「峰兒在哪？」
「少爺的商隊已到春水大街，再一刻鐘就到家了。」
「是嗎？」勵老夫人立刻起身，預備前往仁智院。
仁智院是勵府的門面，不管是會客還是祭祀，都在這裡舉行。
老夫人來到廳上坐著，難掩興奮地吩咐，「劉媽，快去燒點菜，弄點峰兒愛吃的東西，還有別忘了峰兒喜歡的茶……」
「老夫人，我都準備好了。」
「是嗎？」她滿意地點頭，「那就好。」
她在廳上等了好一會兒，終於外頭傳來了聲音——
「少爺回來了！少爺回來了！」
聽見下人叫鹹的聲音，勵老夫人再也按捺不住的起身，並走出大廳。
勵宅的黑色大門已開啟，勵守峰下了馬，正領著十數人走了進來。
見祖母已迫不及待的出廳相迎，他加快腳步。
「奶奶。」他來到她面前，單膝下跪，「守峰回來了。」
「起來，起來。」勵老夫人一秒鐘都不捨讓他多跪，連忙將他攙起。
這時，後頭的李飛等人也低頭彎腰的向她請安問好。
「大家辛苦了。」這時她才將注意力移至勵守峰之外的人身上，「一路風塵僕僕，都累了吧？先去沐浴更衣，再到偏廳用膳吧。」
眼尖的她很快就發現李飛身後站了個穿著樸實衣褲的陌生女孩，還有幾個在商隊中看來十分突兀的孩子。
她將視線收回，看著孫子，「峰兒，他們是……」
「奶奶，他們是臨冬城的人。」
「臨冬城？」她仍是不解，「那麼……他們為什麼在這兒？」
「說來話長。」她輕描淡寫，「總之，他們今後將住在勵家。」
聞言，勵老夫人一怔，「什麼？」
勵守峰以眼示意兔兒上前，於是她便領著六個孩子站在老夫人面前。
這是他們初次見面，而老夫人給他們的第一個感覺是……畏懼。
她的眼神利如刃、銳如針，只被她一瞧，就覺得渾身刺痛。
「兔兒見過老夫人。」她暗暗吞了一口口水。
「她是范兔兒，這幾個孩子是她的弟妹……」勵守峰依序介紹著他們，「他是多福，她是多美，他是多財，這個是多金，最小的那兩個是多語跟多康。」
「老夫人奶奶，您好。」幾個孩子非常整齊的彎腰鞠躬。
勵老夫人沒有說話，只是神情嚴肅的看著他們幾個。
這時，站在兔兒身邊的多金輕扯了她的衣角一下，「兔兒姊姊，這位婆婆看起來好可怕……」
「多金！」她一聽，緊張又尷尬的制止了他。
小男孩的話，勵老夫人全聽進去了，有點不悅的看著兔兒，卻沒說什麼。
她低著頭，不敢直視老夫人的臉，她知道老夫人此刻的表情決計不會好看。
「峰兒，你跟我進來。」說完，轉身便走回大廳。
兔兒懊惱又無奈的瞪著多金，「不是要你們謹言慎行嗎？」
「多金說的是實話。」他委屈地為自己辯解。
「算了。」勵守峰笑歎一記，「我奶奶不會跟個小孩子計較的……李飛，你先安頓好他們。」
李飛點頭，「安置在哪裡？和明院？還是文成院？」
除了幾名老夫人及少爺的貼身丫鬟及護院得以同他們住在迎暉院及文成院外，其他的護院、家丁及奴僕都住在和明院。
「先把他們帶到文成院，稍晚我再決定。」說罷，他便尾隨著祖母而去。
大廳裡，勵老夫人坐在主位上，勵守峰隨後走了進來，在她右邊位子坐下。
他知道祖母對他帶回七個北方的陌生人頗有意見，但他從容以對。
「玉翠，幫我倒杯水來。」
「是，少爺。」丫鬟答應一聲，立刻離開。
不一會兒，玉翠捧著茶盤走了回來，勵守峰端起茶杯，跟她道了聲謝。
「峰兒，」勵老夫人終於開口，「那幾個丫頭跟小鬼是怎麼一回事？」
「他們無父無母，身世孤苦，所以我把他們全帶了回來。」他啜了一口茶，面帶微笑地解釋。
她微皺眉頭，「他們來歷不明，你怎能隨便就將他們帶回勵家，別忘了勵家是皇商……」
「奶奶，他們只是單純的孩子，不是什麼可疑之人。」
「那幾個孩子就算了，那個看起來不男不女的女孩就——」
「奶奶，兔兒是不得已才捨棄女兒身打扮。」勵守峰打斷了祖母的話，「她在襁褓時就失去雙親，收養她的范老爹死後，照顧幾個毫無血緣關係的弟妹成了她的責任，為了討生活，她只好把自己當男人……」
勵老夫人神情凝重，若有所思。
「奶奶，勵家不多他們幾口人吃飯。」他輕執她的手，「奶奶宅心仁厚，應該不會拒絕他們才是。」
她斜瞥了他一記，「你光會哄奶奶，怎不見你去哄哄那些好姑娘？」
勵守峰一笑，「什麼姑娘比得上奶奶可人呢？」
不苟言笑的勵老夫人被他一逗，忍俊不住地笑了。「對了，前兩天你容姨跟繡香才剛帶著幾盒茶花甜糕來探過我，明兒個你可要親自回個禮。」
賢容是前鎮北將軍趙破軍的夫人，亦是與她情同姊妹的竇老夫人之女。她與已過世的竇老夫人以姊妹相稱，因此將賢容也視同自己的女兒般。
趙破軍將軍在多年前過世後，賢容開始吃齋禮佛，大半時間都待在庵堂裡。她與趙將軍育有一雙兒女，長子天昊年方二十三，現時已在皇宮裡擔任御前帶刀都尉一職。
而他們的女兒繡香今年已十九，正是青春方華、待嫁之齡。因為兩家親近，天昊跟繡香自幼便經常在勵府出入，和峰兒早已情同家人一般。
「你容姨說有人上門說媒提親，可繡香那孩子都拒絕了。」勵老夫人說。
「喔，」勵守峰又啜了一口茶，「繡香那丫頭的眼光可高了。」
「繡香不是眼光高，而是心有所屬。」她瞥了孫子一眼，「她自幼跟在你身邊峰哥哥長、峰哥哥短的，誰不知——」
「奶奶，繡香可是我的妹妹。」他再次打斷了她。