丘辛笠出身貴族，加上父親是當朝兵部侍郎，向來自認高人一等，自然很不屑和熊國志這種平民出身的莽夫說話。尤其在插台上，兩人纏鬥了三百多個回合之後，自己竟敗北，深深引以為恥，所以更加不願搭理他。
倒是探花何為遠笑咪咪地開口，「熊兄，你我就要在朝為臣了，這樣大不敬的話還是少說，免生是非。熊兄是個直腸子的爽快人，可能不知道這官場險惡，等著抓你把柄的人可多了。」
丘辛笠看了他一眼，知道他意有所指，便哼道：「陛下開科武舉雖然是好意，但是魚龍混雜，什麼人都招入朝內，卻不是什麼好事。」
「不拘一格降人才的道理，丘兄大概是沒聽過吧？」何為遠很看不慣他那世家子弟的囂張氣焰，譏刺了句後，就回頭對身後人說：「小楚，咱們還真是要感謝皇恩浩蕩啊，否則依你我這等平民身份，要面見陛下可不知要等到猴年馬月。畢竟，不是人人都能好命的生下來就在官宦之家啊。」
他身後的男子，一身淺米色的粗布衣衫，頭髮有些蓬亂，遮著一雙眼睛，只看得清半張的素淨臉龐，線條頗為柔美的下巴和泛著瑩瀾光澤的嘴唇，讓他乍看之下就如同個清秀的女孩子。
聽到何為遠問他話，原先在一旁默默傾聽幾人對話的小楚微微一笑，「是啊，皇恩浩蕩。」
熊國志回頭問他道：「小楚，聽說你是忻州人？那裡挨著施南吧，最近情形如何？」
被喚做「小楚」的人，全名楚瀾光，他懶洋洋地響應，「我雖然是忻州人，但是離開家鄉很多年了，一直萍蹤浪跡，也不知道如今那邊實際情形如何。」
何為遠對他很感興趣，跟著問：「小楚，我看你比武時用的好像是太虛劍法？莫非你是清風觀的弟子？」
聞言，楚瀾光哈哈笑了幾聲，「你看我這個樣子像個修道人嗎？有哪個道觀會收我？我不過是偷師學藝，走到哪兒偷到哪兒罷了。」
丘辛笠嗤之以鼻地哼了一聲，「偷師學藝？那可為武林中人所不齒啊，你怎麼還能活到現在？」
他但笑不語。何為遠搭著他的肩膀，低聲說：「看他那副盛氣凌人的樣子，一會兒陛下無論封我做什麼官，我都不要和他共事！」
「那可難了。」楚瀾光低聲笑道。「咱們贏了比武，早已經是同殿之臣了。」
再往前走上一段，他們聽到有竊竊私語之聲夾道傳來，知道有不少人正關注著自己，丘辛笠不由自主地把胸膛挺得更挺了一些。
何為遠瞥了他一眼，呵呵笑著，「再挺也是榜眼，變不成狀元。」
被人一再譏刺，他怒目回視，「何大俠，你是存心要和我過不去嗎？」
「不敢，您可是丘大人的公子，誰敢和您過不去？」他故意衝著他做鬼臉。
丘辛笠聽了惱得忍不住要動手。
熊國志便喝道：「我最看不慣自情身份、眼睛長在腦門上的人，你不必在這皇宮之中耀武揚威，這裡唯一能囂張的也只有皇帝老子了。」
見他又出言不遜，丘辛笠陰陽怪氣地說：「熊狀元，別怪我不提醒您，提到陛下請用尊稱，不要一口一個『皇帝老子』，可要被治大不敬之罪的。」
楚瀾光站在後面，正笑吟吟地看著幾人爭吵，忽然聽到一個少女的聲音響起，「幾位貴人，陛下已在正殿等候多時了，還是盡快去面聖吧。」
他側過臉，只見一個身著湖水藍長裙，手中提著一個精巧的小花籃的宮女，微笑地望著他們。
他心知這女孩是在幫忙平息爭端，不過敢開口「教訓」幾位新貴人的小宮女，可說她膽子不小吧？
「微塵！你還不快點，在這裡磨蹭什麼？」旁邊有名宮女拉著她走了。
微臣？還是微晨？或是微塵呢？不論是哪個名字，都挺有意思的。楚瀾光轉過臉來。
面前這條悠長的小路，就是通往皇帝駕前的仕途之路了，而這條從古至今多少人夢寐以求想走上的道路，走到盡頭，等待著他們的會是什麼呢？是光輝燦爛的似錦前程，還是……不得賞識地抑鬱而終？
易微塵覺得今天她大概是犯了太歲。先是因為遲歸遭公主殿下臭罵，然後又因麗妃向公主討要她做的花籃被拒，竟惱羞成怒責令她不許再到御花園攀折花木，否則要告訴後宮總管，從她的月俸中扣除罰金。
到了晚上，公主就寢前，忽然發現自己的金戒指不見了，一時間皓月宮一片混亂，眾人四處找尋、翻箱倒櫃也找不到，著急的公主一口咬定是有內賊，氣得命所有近身奴婢在中庭罰跪，直到有人交出東西，方可起來。
到後來，這一場大騷動驚動了太子，為安撫大發脾氣的妹妹，他來到皓月宮，看到一班奴婢全跪在地上，趕緊代為說情，才讓她們暫時免受責罰。
但是眼看著那些剛入宮的小宮女們哭成了淚人兒，她不禁心疼，為了她們也為了自己別受罰，她也急於想知道，好好的一枚金戒指能跑到哪裡去呢？
那枚戒指原是公主十二歲的生辰賀禮，是陛下命人專門打造的，上頭還刻著公主的名字，對公主來說意義非凡。這麼多年來，除了沐浴之外，極少會從手上取下來，怎麼會突然不翼而飛了呢？
她詢問了幾位今天在公主身邊伺候的宮女，才知公主午睡之前，麗妃娘娘曾來這裡與她閒坐聊天，而因為公主喜歡麗妃手上的碧玉戒指，要求試戴，所以就把自己的金戒指摘了放到一邊，至於後來金戒指的去向如何，就沒有人留意到了。
難道，是公主自己把戒指藏起來？不可能啦，雖然公主脾氣比較暴躁，但不會無聊到以整治下人取樂。既然如此，那戒指到底會在哪兒呢？
宮裡偶爾會有野貓走動，難道是野貓叼走了不成？
易微塵為證實自己的猜想，她沿著公主坐過的窗口一路找尋，終於在牆角看到了幾個野貓爪子印，不由得大喜過望，循著痕跡繼續往外走，不知不覺竟走出了皓月宮。