多不可數。
「他們就這樣肆無忌憚地騷擾你？」東方珩目光冷沉，透著犀利。
「不算騷擾，他們自稱是閒話家常。」真好笑，她被送去東浚國為質子對，怎麼不見熱絡相送，只有幸災樂禍的竊笑。
「不過還挺有趣的，經由他們的口，我知道南烈國這些年發生什麼事，誰和誰有嫌隙，哪些人自成一派，誰被罵得最多，誰又盡得好處……」
他們都小看她了，以為她會相信片面之詞，把佞臣當忠義。
做得好的官才會得罪人，但是想和利字站上邊的人肯定都厭惡其到底，擋人財路者何來贊語。
相反的，貪得多的人自是人緣佳，他有得是銀兩收買人心，見錢眼開是人之常情，只是拿人手短的人不會去想他的錢財從何而來。
說句老實話，這些常來走動的「皇親國戚」幫她甚多，因為他們，她才明白誰值得重用，誰是該大刀闊斧除去的枯枝。
「看來你不寂寞嘛，還有人陪你尋樂趣。」他說得有幾分酸意。
溫玉手腕輕輕往他肩上一纏，她主動送上豐潤紅唇。「可是少了你，什麼都沒味道了，空洞的心是一片荒蕪，長不出一片葉子。」
更高無上的權力是無數白骨堆積而成，她站在高處，沒有君臨天下的威風，只有不勝寒的蕭瑟冷意，她眼睛看見的是鮮血開出的紅花。
「真想把你偷走，我的女皇。」東方珩說得輕，卻是他心底最深的渴望。
「如果可以，我願意丟下一切跟你走。」可惜他們無法隨心所欲。
「瑤兒，我該拿你怎麼力，你讓我心痛，」真想把她藏起來，專屬他一人所有。
東方珩枕在她頸邊低喝，靈巧的手指解開粉色繫腰玉帶，伸手探入，似撫摸，似揉地膜拜雪白椒乳。
「珩，你讓我迷亂。」她的身子變熱了。
他呵呵低笑，啃咬香肩雪肌。「還能讓你更迷亂，渾然忘我。」
「我……」
「陛下，玉珞公主又來了，你趕快躲起來……呢，怎麼有蟲子飛進眼睛，什麼也看不清楚……」侍香邊假意揉眼，邊往外退，兩頰紅通通的。
唉！她是苦命的侍女，先在外頭把風好了。
「躲起來？」東方珩不快地挑起眉。
「下回有機會再告訴你吧！矮櫃下有條直通御花園的秘道，你暫且回進。」她也要溜了，有個蠻不講理又愛事事與她計較的皇妹，說實在的，一點也不有趣。
第16章(2)
女皇擇夫，共八大關卡，一天比試一道試題，贏的人才可以進到下一關，輸的人退出，采淘汰制。
在比文采，詩詞歌賦這一關，不少武將出身的候選者被刷下來，要他們拿劍上陣殺敵還比較輕鬆，一支比羽毛重不到哪去的毛筆卻讓人抬不起手臂。
於是，應試者已少了將近一半。
隔日，比的是騎射，以射下最多飛鳥的為優勝，活動的鏢靶難射中，看似滿天是飛雲雀，但體積小，又善飛，剛一貓准又偏了準頭。
第三天是蹴鞠，第四天是猜謎，第五天則是對出女皇所寫的句子。
秋水長天天亦長
此為上聯。
應試者中很多人想不出下聯而棄權，但仍有少數人勉強對上了。
當中最出色的莫過於—
伊人在水水連伊（漣漪）
一連過了五關，剩下的人已經不多了，東浚國太子東方珩便是其中之一，那句令人讚歎的下聯便是出自他的口，當場博得滿堂彩。
此時，女皇使者出面宣佈休息一天，讓應試者養精蓄銳，再挑戰最後的三關。
不過，在這些比試者當中，卻有一人顯得特別憤怒，他將拳頭握得死緊，十根手指扎入掌心，宣洩不了的怒氣讓他感覺不到疼痛。
「爹，你不是說你早透過關係拿到試題，為什麼這次的題目和你說的不一樣？」害他出了個大糗，差點過不了關。
面帶怒色的男子約莫二十歲出頭，定性還不足，有些公子哥脾氣，文才武韜略懂，但不專精。
他是右丞相宇文治的長子宇文浩，是宇文治力排眾議納入的特例，他說服客大臣皇夫最好是本國人，以防有異心。
更重要的是，東浚國太子也在角逐的名單中，南烈國當然要推出能人與之抗衡，丞相之子不亞於皇子，足以在比試中爭鋅。
但事實上，他能過關全是宇文治私下放水，先將比試內容告知預做準備，他不贏也很難。
南青瑤就是發現有舞弊現象，因此臨時抽卷換題，要應試者休息一天，好從中查出誰是洩題者。
「別急，稍安勿操，我再好好琢磨琢磨。」究竟是哪裡出了錯，蠟封的試卷是誰掉的包？
為了公平起見，大臣們商議由女皇出題，在他們的見證下燒蠟封絨，再放入用八把鎖鎖住的鐵箱裡，監考官各有一把鑰匙，八人一起開箱才能取出試題。
「再琢磨下去就要輸了這場比試，你快幫我想想辦法，要讓別人奪了魁，爹的計劃不就全泡湯了？」他的太子夢也完了。
「噓！小聲點，別讓人聽見了，你給老夫長長腦，不要吊兒郎當，咱們的秘密可不能讓旁人知曉。」隔牆有耳，謹慎為上。
「爹，你別那麼緊張，我有分寸，不會壞了你的好事，現在最重要的是拿到試題，接下來的幾關我可沒什麼把握。」他是能混且混，不想太費勁。
「你哪一關有把握，要不是有我在一旁護航，你能撐過五關嗎？」宇文治沒好氣地一瞪眼，恨鐵不成鋼。
二皇子還在世時，他尚未想過二篡位改朝換代，不過為了擁有更多的權力，他曾經與二皇子密謀，想要獨攬大權。
也就是說，一個國家不需要兩個丞相，多了個地位相當的左丞相老是牽制他，做什麼事都綁手綁腳，連撈個油水也顧忌甚多。
可惜二皇子不懂得藏鋒，過於躁遷，才落得身首異處的下場，讓他連同受累，一相坐大的願望落空。
而今讓個女人檢到便宜，靠著傳位玉璽和長公主身份登上寶位，他怎麼也難以認同女帝治國的能力。