景沖和不明韶明之意，亦不解公堂記錄怎麼會在她手上，更不懂她為何在遊街之前叫人劫了他，甚至將他帶來皇宮，可他是寧死也不願害得恩師和自己一同遭罪。
他大聲道：
「全部的罪過都在於草民！」
他激昂的聲音在殿中迴盪著，直到餘音盡散，也沒聽見韶明發言。那冗長凝滯的安靜讓人不安到極點，景沖和可以感覺到視線，韶明正居高臨下地細細打量著他。
在他眼前的是一國之主，動輒就是生死關頭。景沖和不畏死，卻唯恐自己不義，害了恩師，那是就算他死了也會悔恨之事！
他的衣襟汗濕了又干，久久，總算聽得韶明道：
「看來，你不明白你為何在這裡。」她的語氣出奇平淡。「浦先生知你飛來橫禍，所以特地向吾上稟。他道，景沖和這個學生，決計不會做出此等荒唐之事。吾是信了他，你信不信哪？」
聞言，景沖和整個人怔住！
沒想到事情竟是如此。他四歲就入浦善迎書院，在門下學習十年時間。他離開已十四年，如今浦善迎算來已是七十多歲高齡，卻還惦著學生。
景沖和既感激老師，又痛心自己讓恩師操煩。
「浦老師的恩澤，學生永不會忘！」
「那麼，吾的恩惠呢？」
韶明一個問句，讓景沖和愣住。
「……今上隆恩，草民若有能力所及之處，必當報答。」縱然他並不喜歡當今君主，這番話他卻不是虛情假意。不論對方是何人，承受的恩情是一定要償還的。
「好極。」韶明的口氣好似就是在等他的承諾。「你就給吾做牛做馬，好好報恩吧。」她說。
聞言，景沖和又是一陣怔愣。
明明只是兩三句話語過去，他卻有中了圈套的感覺。
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玄國位處北方，國土廣大，但有一半以上的土地終年被白雪覆蓋，寸土不見，寸草不生。
或許是冰天雪地的環境磨練出堅韌的心志，玄國的民風出名地剽悍。
在前朝明君統治之下，玄國開啟盛世，國力強盛。因國土寬闊，所以即使半數土地被雪掩蓋，耕地仍足。但和極大的土地相比，人口卻過少，又種收時節也十分有限，一直以來都有自給糧作隱憂。所幸礦產極為豐富，與周邊國家生意往來，收成不佳時，即以礦產換取糧食。
又因為地廣人稀，女性也必須下田或擔起男人們的工作，社會風氣便慢慢地轉變，女子不再大門不出、二門不邁，不再鎮日只躲在瓊閨繡閣之中，主母當家的沒少見過。而考取功名的雖不多，但也不是沒有。
當國家出現女皇的時候，國內雖難免有過驚訝，也不久就隨著時間淡去了。
不過，韶明二十歲登基，即位三年，展現出來的政績尚不明確，可關於她的傳聞從未斷過。
傳說她雙目大如銅鈴，顴骨高突，兩耳拔尖，生得一副鬼怪樣貌，連稚童看了都會被嚇哭。由於面貌醜陋，所以上朝時會戴著鹿角所做的面具遮掩，看過她真面目的只有幾位老臣子。
又說她為了繼承帝位，竟在兒時就將自己的雙生兄長害死。坊間多少流言蜚語，甚至有不怕殺頭的，私下編成說書故事或歌謠傳唱。有些懵懂小童不知哪兒聽了跟著唱，差點嚇死家中大人。
總是有人說，她能當上皇帝，必定是無情、無淚，甚至無血。
這是一般百姓對於女皇韶明的印象。
而景沖和則是認定她昏庸愚昧，因聽信小人讒言佞語，所以才會將原為太師的恩師浦善迎罷黜遣鄉！
浦善迎從先帝時期就是翰林大學士，學子遍佈天下，德高望重，在耳順之年接下教導韶明的重任。然而韶明登基沒多久，不知什麼理由，就解他職務，斥他回鄉。因有這一份緣由，景沖和對韶明完全無好感，韶明所治理的陰險宮廷更是令他厭惡，所以即使他讀遍萬卷書，有一身學識，也不想踏上仕途，只願能教授學生，將他畢生所學傳承下去。
他遊歷鄉間，哪兒有人需要學習他就待哪兒，即使是仍在流鼻涕的小娃娃，他也不吝教學。
若能有一位學生記得他這位先生，他也就心滿意足了。
原本他不願跟官家扯上關係，不過鎮遠將軍請人三顧茅廬，言道十分欣賞他的治學方式。古人云有教無類，他思索許久才答應下來，卻萬萬沒想到被自己的學生所陷害。
果然，宮廷無好事，即使只是沾到一點兒邊，也是滿身晦氣。
而因那禍，他受韶明恩惠，必須待在宮裡，這是他更沒想過之事。
第1章(2)
「你是浦先生的得意門生，想必學問也做得深。那麼著，幫吾整理藏書閣吧。」
那一日，韶明對他這麼說道。
他本是個待罪之身，滿心寧死不受辱，今日卻在皇宮裡行走，準備要去皇帝的藏書閣，替皇帝辦差事。
這是怎生的際遇？
他不禁想起章回小說裡，那些皇帝微服搭救的故事，蒙受不白之冤的人總是在最後讓英明神勇的天子給救了，那些人也鹹魚翻身，成就一番事業。
雖然他經歷的這些彷彿故事一般虛幻，不過他沒想過要翻身，更不想在韶明的皇宮裡做事。
但是畢竟受人恩惠，這恩，是一定要報答的。
進皇宮走一遭，是多少百姓一輩子不能做到的事，景沖和卻是半分欣喜也沒有，只想著趕快完事走人。
跟著前方的兩個宮女，景沖和一語不發。
由於目前在位的是女皇，所以宮廷裡也是宮女居多，除大內侍衛，其餘不管老的少的，帶路的掌燈的端茶的，全是女性。
他有些意識到，心想男女授受不親，所以目不斜視。
踏過拱門，穿過迴廊，走了又走。那藏書閣不知在哪，一時半刻到不了似地，可見得這名為凌霄城的皇宮之壯闊。
據記載，凌霄城為玄國開國君主時期所建造。取名凌霄，有天君玉皇大帝宮殿之意，是一名聞名遐邇的巧匠所設計，殿包殿，宮包宮，層層交錯，星宿八卦包含其中，極為精巧複雜。