至少，陸世平被狠狠燒了一通。
那根沖天炮是點火時沒擺好才會如此。
炮火直直往廳裡飛時，外邊玩得正樂的孩子們也嚇傻了，拿著燃香負責點火的孩童還嚇到哭了。
但陸世平覺得最該哭的人，該是她吧？
她懊悔地拿額頭敲木桌。
尋常時候，午後的灶房院子甚是寧謐，尤其大夥兒剛用過飯、喝了茶。幾位領頭的廚子、廚娘回自個兒屋裡小歇，但爐火未滅，灶房裡仍得遣人輪流守著，以免主子臨時要吃點什麼，還得花工夫起火。
原本也沒她什麼事了，只因心裡懊惱，才會趴在桌上直敲額頭。
灶房院子內的大夥兒聽聞她昨晚在前廳的「壯舉」，好些個笑到人仰馬翻，盧婆子和大廚連師傅儘管安慰了她幾句，但兩人嘴角根本是憋不住地直抽。
盧婆子說了，這事算她運氣，一是她「救駕有功」，二是她的「救駕」方式雖說弄得三爺一身狼狽，卻未弄傷他。該是如此，主子大爺才輕易地放她一馬，雖無賞，亦無罰。
「你絆了一跤是嗎？ ……
輕柔的男嗓吹進耳裡如沐春風……
神情無辜得可愛啊，好可愛好可愛，跟師弟的憨直模樣簡直是同一套路，只差在師弟生得濃眉大目，而他白淨斯文，瞧起來多了點楚楚可憐味兒。
昨兒個才過完元宵，天氣仍寒，窗子僅開了道縫兒透氣。
天光縷縷穿透窗紙，光中有細微浮塵，她瞅著那點點飄浮，未察覺自個兒嘴角翹起朦朧彎弧。
繼續「面窗思過」，動也不動，她聽到兩、三名小雜役進出灶房的聲響，也聽到他們幾聲笑談，似乎想趁午後歇息時段，在院子的天井起小火堆，一來能烤火、烤栗子、烤剩餘的年糕，二來也能把大廚師傅吩咐的那批紫菜烤乾些再晾，方便乾貨儲藏。陸世平還是沒動，眸子掀了掀，有些睏意爬上了。
她想，就合睫睡會兒，等會兒盧婆子或其它人進來，便會喊醒她的。
嗶剝、嗶嗶剝——
她閉起雙眸，不知自己有無睡去，只曉得神識從一團慵懶混沌中猛地被拉扯出來，脊背發涼，頭皮發麻！
她起腳就跑，凳子都翻倒了，她半邊臉還險些撞上門板。
灶房外的天井，三名小雜役搬來小凳圍著火堆，邊烤火、烤食，邊做事。
「露姊兒？」
「怎麼了？哪兒不對勁兒……」
「哇啊啊——
小雜役們同時大叫，就見陸世平像個瘋姑娘似的，朝火堆直直撲過去！
＊＊＊
「如此說來，修好太老太爺的寶貝七巧盒之人，原來是這位露姊兒姑娘。」
出『鳳寶莊』北院後門，冬日湖色抹上薄薄一層寒霧，左側沿湖邊行去，那裡栽植一大片的白梅，若選擇走右側的幽然小徑，逕途迂迴曲折在一坡細細綠竹林當中，然後便來到綠意圍含的『九宵環珮閣』。
此時際，『九宵環珮閣』的主人苗三爺正撫過琴，案上的金爐仍蕩檀香。
他聽完兩竹僮小夏和佟子所說的，在琴曲最後一音彈落後，修長十指輕按琴面，語調問得徐慢。
「太老太爺常往她那兒跑嗎？」
兩竹僮皆十歲左右，主子問話不敢不答，卻是你看看我、我瞧著你，磨蹭好半響，小夏才勉強擠出聲音——
「有時去灶房院子，幾次總能遇到一、兩回，灶房的人大都見怪不怪了，太老太爺會窩在那兒纏著露姊兒……露姊兒都能哄好他老人家……」
「太老太爺昨晚飯沒吃完，又去了灶房找她了，是嗎？」邊問，他邊起身，兩名竹僮已伶俐動作，一個上前欲扶持引路，但被苗沃萌輕輕揮開。
在這琴閣中，東西擺設從未改變，他雖盲，亦能行動自若。
另一名竹僮則沖了茶，端來香茗，擺在紫檀木小几上。
「怎不答話？」他舒適地坐進圈椅裡，一手精確地摸到那只蓋杯，再出聲時，一祥徐慢輕緩，然不知因何，真有教人心臟亂顫的能耐。
這會兒換佟子硬著頭皮答道：「就……太老太爺去、去蹭吃……好像是那祥。」手肘被小夏輕撞一下，他連忙說明。「聽說，太老太爺常去蹭吃，但、但廚房院子的人都曉得太老太爺得忌口，所以沒敢給他多吃的，露姊兒很知分寸的。」
苗沃萌之所以對這位「露姊兒」的事上了心，並非因為昨夜在席上被她潑淋一身甜湯。而是事後，他返回自個兒的『鳳鳴北院』清理時，太老太爺樂呵呵地闖進，看著滿身狼狽的他撫掌直笑，耀武揚威得很。
「咱就說，露姊兒好祥兒的！原來我錯怪她了，她跟我才是一國、是一夥的！她不給咱甜湯喝，怎麼求都不給，原來是準備端出去潑人！現下全明白，咱明白她用心良苦啊！三萌啊——你小子這模樣……噗噗……噗哇哈哈哈——你曾爺爺我是痛快了！ 你乖，真乖，咱不跟你置氣了！所以……紫米銀耳蓮子湯好喝嗎？噗哇哈哈哈——」
露姊兒，姓平名露，進『鳳寶莊』已一年有餘，她打的並非賣身契約，而是二年一契，一直在灶房院子當粗使丫頭。
然，說她是「丫頭」似乎不妥，據聞芳齡頗大，都二十多歲卻未婚配。
這般討好太老太爺，讓老人家如此喜愛，她可有什麼打算？
還有，曾祖母留下的七巧寶盒，那朱木盒子他把玩過，七個屜子關關相扣，卻也道道相隔，倘有錯置，要修繕完好絕非易事，非有妙到巔毫的細緻手工不可，而她卻是箇中能手嗎？既有如此手藝，倒進了灶房院子當粗使丫頭，當真是她所要？
「瞧來，你們倆跟露姊兒也相熟嘛。」他淡道，啜了口茶。
兩隻小的又互看，眉來眼去的，摸不清主子意思。
最後還是膽子較肥的小夏支支吾吾接話。「……露姊兒人很好的，見剄咱們倆幫爺備茶、備食、送洗衣物，她都會搶著做。 還有爺治頭疼和眼病、每隔三日就得喝一帖的藥，都是露姊兒顧著爐火慢慢煎熬出來的。再有，常是盧婆婆替爺備好甜湯或點心，露姊兒就守著，守到咱們去取為止，那東西都還溫溫熱熱的，剛好端回來讓爺品嚐……」