無盡黑暗中，那堅定到近似跋扈的一問直震他心扉。
「好。」女嗓欣喜略揚，隨即又壓沉。「我們一起走！」
柔軟身軀突然緊貼過來，一雙胳臂抱住他。
苗沃萌原是一僵，之後是那姑娘髮梢、身上獨有的木樨花混著木材的氣味鑽進鼻間，是熟悉的，他緩緩放鬆，由著她。他是信她的，儘管她隱姓埋名來到他身邊，心裡藏著事，他到底是信她的。
耳中，她的話一字字灌進——
「一會兒要入水，深吸一口氣，吸——再吸——對，閉氣！」
他照她所說的做，讓胸肺脹滿氣，閉住，下一瞬只覺她雙臂使勁兒，人已被倒拖著翻下長窗，墜進湖裡。
入水聲濺起後，苗沃萌發覺兩耳再也聽不到其它聲響。
他墜得很深，應該說，他被拖到很深的湖中。
正發熱發燙的身軀一入冰冷水下，膚孔猛地收縮，腦子裡仍暈熱暈熱，腦門卻一陣陣滲涼。
他不諳水性，但一臂摟他腰身的那名女子游得極快，只是他不知究竟還要多久才能換一口氣，他胸臆繃得生疼，喉頭麻癢，他死死咬牙，不確定還能撐多久。
終還是抑不下咳症。
身體忽熱忽寒，他渾身一顫，氣便沖喉而出。
然而不及咳出來，卻先倒嗆一大口湖水。
女子帶他衝出湖面，在他深覺自己就要滅頂之際。
他倒嗆，一時又沒能咳出，氣息完全堵塞住，神識幾要被黑暗吞噬……
有人擺弄他的臉、他的顎，那人掐得他兩頰生疼，他張著嘴，下一刻，大口、大口的溫息便狠狠灌進。
他只覺喉中被沖得一開，堵在那兒的氣終能宣洩，猛地便劇咳起來。
這一咳，才覺胸肺被鞭打過似的，火辣辣地痛。
「三爺，小聲……他們來了，別出聲！」啞嗓壓成極輕的氣音，在他耳邊。跟著是她的手，怕他忍不住又要咳出，已密密掩住他的嘴，手心貼壓他唇瓣。
眼盲，什麼也看不見，但他知自己半身尚在水中，且躺在一名女子懷裡。
＊＊＊
舫船欲泊近的這處「牛渚渡」，陸世平來過幾回，跟湖東師叔公所居的「稚香渡」一祥，「牛渚渡」的湖邊水上亦長著大片、大片的水蘆葦，有著數也數不清的天然草穴。
水蘆葦根根生得比人還高，那些草穴是極佳的藏身處。
她目測水距，確定自個兒洇泳能及，再來就是要快、狠、準！
落水要快。
狠狠往底下沉。將濺起的水聲壓到最小，即便最終仍驚動劉家那些護衛，也得盡力掩聲、掩身、掩行。
最後鎖准方向，不換氣，直泅過去。
她知自己辦得到，唯一擔心的是苗三爺無法撐過。
但沒撐過，失敗了，至多是又落回劉家小姐手裡，境況不會更糟。
所以值得一試。
幸得老天保佑，他真被她拖進水蘆葦草叢中，而且他醒過來了。感謝老天……
下半身猶浸在淺水裡，她滿懷虔誠摟抱他，緊緊攬住，心口歡喜悸顫，隨即聽到不遠處渡頭上，劉家護衛們下船搜尋所引起的騷動。
有人張聲嚷嚷——
「水裡沒找到嗎？怎麼可能？這兒也沒有啊！」
「其它泊進渡頭的小舟和篷船呢？大小姐交代了，每艘都得搜！」
有人又道：「要是真沒找到，那肯定在水裡，嘖嘖，咱瞧不妙啊不妙，閉氣閉這麼久那是絕無可能，八成兩個都……嗝了。」
「說什麼話？快找！大小姐要是發起火，你我都得吃不完、兜著走！」
「哼，就怕苗家『鳳寶莊』知道他們家三爺沒了，大小姐要吃不完、兜著走了！」
劉家護衛們邊說邊搜，腳步聲漸往水蘆葦叢靠近。
陸世平一手緊覆苗沃萌的嘴，另一手則更用力抱住他。
他俊臉抵著她的頸窩，她的頰則緊貼他的額。
此時，她驚得不禁閉起眼眸，身子繃得輕輕發顫，幾是把諸路神尊、滿天神佛的名號全默念了遍。
「這麼大片水蘆葦，哪裡搜得盡？再說，咱就不信他們能藏到這兒！算算這水距，還得一口氣憋著不能換，太難啊！」
「你小聲點兒，咱們就在這岸邊的水蘆葦叢裡搜搜，底下浸水的地方便算了，總得做點事，也好交差啊！」
劉家護衛們無所獲，在渡頭邊上折騰了大半個時辰，終於上舫船離去。
陸世平仍不敢輕舉妄動，但不挪個地方實在不成。
兩人皆已沒透，半身還浸在水中，她儘管挺得住，但懷裡的苗三爺……她不能不為他想。
「三爺……」她小聲喚他，唇擦著他紅耳。「我們往上爬一段，上了坡就不會浸水，那裡的草穴乾燥些。」
苗沃萌因她熱息拂耳而顫慄，他無語，唇抿得死緊，隨她踉踉蹌蹌往邊上鑽。
水蘆葦生得既高又密，在裡邊挪移甚是費力。
當底下淺水變成潮濕泥土，再變成乾燥泥地時，陸世平發覺他們已在水蘆葦草叢連接岸頭的邊緣地帶，遂停了下來。
跟在身後的苗沃萌不及止住，再加腳步不穩，人便朝她撞去。
陸世平輕呼了聲，伸臂扶他已然不及，不過底下的泥土和草莖皆柔軟，兩人抱在一起倒臥，並未撞疼或跌疼。
她被他壓在身下，他的臉再次埋在她頸窩，感覺他身軀細細顫抖，以為他是因渾身濕透而冷到發顫，她兩手立即環住他，用力在他背部上下摩挲，徒勞無功地想摩挲出一些熱意暖暖他的身。
「三爺，都快日落了，咱們再躲躲，天一黑，我……我就去借張小舟。」說是「借」，實則「偷」，此一時際，用偷的安全些，若開口借的話，怕劉家小姐私下作了安排，跟這兒的船家買通或懸賞苗沃萌與她，那就頭疼了。
她低笑了聲。「你別小瞧我，我很會撐船搖櫓的，有了小舟，我送三爺回家，再想法子把小舟還回來，有借有還才是正道 啊……呃，三爺今兒個出事，都不知大爺、二爺那邊急成什麼祥了，你——唔、唔唔……」