「朕很好奇，這流言是誰和你說的？」尚楚雄瞇起眼，「你身為後宮之主，對一則流言這麼斤斤計較，己經失了胸懷氣度，又因此流言來到朕面前索問答案，不覺得更是失了規矩禮數嗎？」
「是，臣妾是顧不得這些了，倘若流言是真，那臣妾跟太子要如何自處。臣妾一直以為太子是陛下的長子，萬萬沒想到還有個『大皇子』會在太子之前。
「臣妾想問，陛下讓他做太子之師，存了什麼心思？臣妾也不敢想，若干年後，太子能不能順利繼承皇位，臣妾老了能否有個依靠，都……不敢想了。」
尚楚雄一拍桌面，喝道：「放肆！這些是你能過問的嗎？朕既然己經立了仁傑為太子，這就是朕的決定，你還怕朕廢了太子另立他人嗎？」
皇后的身姿僵硬，直視著皇帝，「臣妾入宮晚，服侍陛下不過十年，當年明妃如何得寵，臣妾也只是聽他人提及。宮中傳言，一直說明妃是早亡，然而臣妾雖然不曾聽陛下提起過明妃的名字，卻曾在陛下的寢宮中見過明妃的畫像。
「臣妾不敢和明妃那樣的絕色美人爭寵，只是欽佩陛下的有情有義，深慰自己終身托付的是這樣一位奇男子，如今十年一夢，才知道明妃不過是出宮另住，而且陛下長子另為他人，臣妾心底之寒涼……陛下可能想像？」
程芷嵐忽然曼聲開口，「陛下不要和娘娘爭執什麼了，娘娘的擔心臣能理解。娘娘是怕陛下太寵信臣，更怕臣若真是陛下血脈，如今臣正當盛年，若陛下有個意外，太子年幼，朝中根基不穩，娘娘只怕太子亦不是臣的對手，對不對？」
他的話讓皇后的神情更加凝重，重重地一點頭，「不錯，本宮是這麼想的。你可敢在這裡指天立誓，說你今生無意爭奪皇權，絕不會和太子爭這個皇位！倘若你有此心，則……」
「則什麼？」尚楚雄厲聲喝斷皇后的話，「你想讓他發多毒的誓才能放心？說他若有此心，則親族具亡、不得好死嗎？」
皇后立刻跪倒，「臣妾怎敢如此詛咒陛下？」言下之意便也是她確定了皇帝跟程芷嵐的關係。
「但你這一逼再逼的心，己經將芷嵐逼得就要說出這樣的重話了。」尚楚雄怒指著她道：「皇后！朕當年看你溫柔賢淑，不像那些後宮嬪妃心機深沉、勾心鬥角，才會力排眾議立你為後，而今你怎麼和尋常婦道人家一樣？小肚雞腸、處處算計？」
聞言，皇后的眼淚撲簌簌流了下來，「陛下，臣妾當年孤身入宮，不敢妄想博得聖寵，只願能夠苟活一生，便也不想與人爭寵，但如今臣妾身為皇后，又有了太子，縱然不為自己，也要為兒子著想啊。」
聽皇后說得這般教人動情，顧芳華不由得輕輕歎口氣。
尚楚雄看她一眼，「你歎什麼氣？」
顧芳華說道：「臣自幼親娘去世，不禁想若親娘在世，也一定會為臣的未來擔憂。陛下，您不要計較娘娘是皇后，只要想，她是您兒子的娘，就會明白她今日為什麼這樣激動地和您理論。不說是在皇室，就是在普通人家，遇到這樣的處境，您想哪家夫人能不急？」
尚楚雄哼道：「一介小女子，懂得什麼大戶人家的難處？」
他雖這麼說，但他一雙炯炯有神的虎目轉而盯著皇后，「好，既然有人替你求情，那朕不問你的罪，朕只問這些流言是怎麼傳進你耳裡的？說！傳這些謠言的人是誰？」
「是……劉妃。」皇后嘴唇顫抖，說出這個己經死了的人名，令在場人都很是吃驚。
尚楚雄不信，「劉妃？朕知道她和你素來不和，怎麼會說這樣的秘密給你聽？」
「不是她說的，是她留下的一本手書，其中多寫了她在宮中所聽所想，內有一篇便寫到對程芷嵐的身世懷疑。在她去世後，這本手書被送到臣妾的手上……」
「那劉妃又是從何處聽說的？」尚楚雄怒道：「該死，去查出來！」
「不用查了，臣知道劉妃是從哪裡聽說的。」程芷嵐笑咪咪地說：「從馮貴妃那裡。」
「馮貴妃？」尚楚雄盯著他，「有何證據？」
「馮貴妃和劉妃交好，這是大家都知道的事情，但其實馮貴妃早安了別的心思。她得知劉妃對陛下不忠的事情，便找人仿了劉妃的字跡，將做為證據的藥方呈給皇后娘娘，還不忘買通劉妃宮裡的太監，令劉妃最終死在皇后手裡。陛下對皇后為此事有了芥蒂，此後才方便她將皇后娘娘取而代之。同時馮貴妃和宿城徐萬年的夫人乃是近親，臣此次去宿城，便在徐萬年的書房中找到馮貴妃給徐萬年的信函，上面說的恰是臣會出京到宿城監軍一事，要徐萬年務必想辦法攔住臣，讓臣不得回京。如此機密之事，宮中妃子竟然知道，此事非同小可。」
尚楚雄的膛色鐵青，咬牙吐字，「你繼續說！」
「皇后娘娘所得的那份劉妃手書，其實也未必是劉妃親筆。關於我的身世，縱使馮貴妃識破，又豈會將此天大的秘密告訴劉妃那種無關緊要的人？她逼死劉妃，並故意偽造了一份手書讓皇后娘娘看到，以娘娘耿直的性格，必然會和陛下當面對質，再加上之前的劉妃之死，陛下一定會對皇后娘娘勃然大怒，那馮貴妃便有機會將皇后娘娘取而代之。」
「而臣被困在宿城不得返，則無機會戳破她的陰謀詭計。陛下被她蒙蔽雙眼，皇后被她陷害，這華嵐的江山，便有她翻手為雲、覆手為雨的機會。」
尚楚雄用力捶著桌面，十分震怒，「證據！朕要的是證據！」
程芷嵐笑道：「剛才臣帶進宮的那三名黑衣殺手便是證據，他們都是操著京城口音，絕不是徐萬年的手下。他們的主子是誰，陛下一問便知。」