回過神後，他感到頭很痛，還有點昏沉沉的，連起身站立的力氣也沒有，全身軟綿綿地使不上勁，只能平躺在地當自己是一具死屍，等宮中侍衛來將他扶起……不對，這裡不是皇宮，黃色琉璃瓦宮殿不見了。
馬皇后、馬玉琳、刺入胸口的短刃、下了毒的醉花釀、九皇弟流落民間、他的母后華皇后……一幕幕情景由眼前滑過，快得像一道流光，狠狠刺痛他的心。
他錯了，錯在未看清馬皇后的心機和城府，以為她是真心相待，實際上卻是狼子野心、心性冷酷，為了謀奪太子之位不惜加害於他，完全不顧多年的母子之情。
呵呵……他又錯了，什麼母子，根本是假象，她將所有人玩弄在股掌之間，在她心裡只有親生的十二皇子，其他人全是可以被犧牲的棋子……
「什麼詐屍！八兒沒死，你們圍著他做什麼，還不快讓開！」一道人影逆光的立於身前，沈子揚還沒瞧清楚來者是誰，就先被揪起，背上傳來重重一拍，拍得他上身往前傾，整個人坐起來，腹中湧出酸液，吐了一地。
忽然間，他氣順了，喉頭無物，視線清明了，雙目所見之處清晰無比，連層層堆棧的樹葉下躲了一隻小蟲子也能瞧得一清二楚。
他不是死了嗎？身中劇毒又刀刃透心，想來即使以佟太醫的神醫妙術也束手無策，早該斷氣了。
「嚇，可是他明明斷氣了……」一個喬家下人不信的道。
八兒死了一兩個時辰了，主子們鬧騰到衙門裡去，竟沒個能管事的人來看顧這邊，他們只好將八兒放到塊門板上，暫時抬到偏廳去，誰知這會兒會有一個老乞丐上門說要找他的徒兒，也不知道誰開門放他進來的，總之被鬧得無法，他們只好將他帶過來，不意看到八兒的手動了動，眉頭也皺了起來，狀似有些痛苦。
這不是詐屍是什麼？簡直要嚇壞人了，夫人他們怎麼還不回來，現在人活過來了，又該怎麼辦？下人們面面相觀，不知如何是好。
「斷氣你的頭！」朱角瞪了那下人一眼，「死人現在還會坐在那裡瞪著你嗎？」
那下人瑟縮地偷瞄沈子揚一眼，見他果然目光炯炯地看過來，膽子小的他居然眼一翻，暈過去了。
「我……我死了？」沈子揚看看自己的手，怎麼會……小了那麼多，這不是他的手，不是他的身子！
朱角摩掌著下巴，聽著一個還算冷靜的小廝說了事情經過，見下人惶惶然的模樣，他搔搔頭也不知哪來的靈光乍現，說謊不打草稿地道︰「你們這些瞎了眼的渾人，分明是老乞丐我教的龜息大法，瞧他學得多好呀！把我老乞丐的精髓全學齊了，哈哈！好徒兒、好徒兒，老乞丐沒收錯人。」
老乞丐？龜息大法？
怪了，這宏亮的笑聲好耳熟，好像在哪裡聽過……
「發什麼呆呀！傻小子，沒死成還想再死一回嗎？這一身濕衣服再不換下就要著涼了。」怎麼呆呆地，不會傻子變呆瓜吧！傻上加傻。
「傻小子是指我……」呢，這也不是他的聲音，似乎雅嫩了好幾歲，還有些沙沙的啞音。
「不是你還能是我老乞丐嗎？這一窩的人就屬你最傻，你不傻就沒傻子了。」像是在說繞口令，穿著隨便的老乞丐逗弄著他隨便收的小徒弟，隨興的性子令人發火。
「我不是傻子，我是……」太子。
沈子揚正要說出太子的身份，但生死關前走過一回的人，已學會多幾個心眼，顯然地他現在處境詭異，還是先弄清楚情況再說。
「好好好，你不是傻子，你是聰明八兒，你還坐在門板上做什麼？還不快起來去換了這一身濕衣？」可憐的孩子，準是讓落湖一事給嚇著了，魂兒還沒附體呢！
「八兒？」是他嗎？沈子揚低頭看著一身不算精緻的衣衫，心裡閃過無數疑惑。
「我說你呀！學機靈點，別被喬府那幾個女人給玩死了，你姊姊整天擔心這、擔心那的為你操心，瞧瞧，聽說現在還被送到官府去。」送去官府做啥？這些下人話說得不清不楚的，不行，待會兒得過去瞧瞧，那丫頭前幾日答應過他的清燉羊肉和白灼東風螺他還沒嘗到呢。
「什麼，我有姊姊？」沈子揚露出訝色，對突然冒出來的親人感到陌生又無措。
老乞丐狠狠地朝他腦袋瓜子彈了一下。「你姊姊七兒你敢不記得，你想要我再把你丟進湖裡清醒清醒。」
「不要不要，我怕淹水……」死前的記憶太深刻，此時的沈子揚和八兒殘存的影像重迭，駭然地直搖頭。
「會怕就好，就怕你不怕。」朱角一手執壺仰頭一灌喝了一口酒，幾滴酒液由嘴邊滴出。
老乞丐一移動位置，他的身體就不再背著光，一張略帶滄桑的老臉露了出來，眼神幽遠地望著前方。
乍然一見，沈子揚被久遠的回憶拉了回去，他從這張臉看見另一張意氣風發的俊顏，五官輪廓並無太大的變化，只是增添了歲月的痕跡，多了幾條皺紋。
他一時失神地喊出很久沒喚過的稱呼，「子岳叔？」
朱角被烈酒嗆了一下，眸子一瞇地瞪視死了一回的八兒。「你剛才喊我什麼？」
沈子揚不確定該不該吐實，猶豫了一會，遲疑的道︰「老乞丐師父。」
如果他沒聽錯的話，他自稱老乞丐，又稱他為好徒兒，所以他們是師徒關係，喊「老乞丐師父」應該沒錯。
「老乞丐師父……嗯！嗯！不錯不錯，這稱呼老乞丐聽得順耳，以後就叫我老乞丐師父。」呵呵……他這徒弟有慧根，不像某根木頭，怎麼教也不開竅。
說到木頭，木頭就來了，鬼魅一般地飄到身後。
「師父，七兒出事了，你還有心情在這閒磕牙？」他們丐幫消息網絡名不虛傳，七兒一被送進官府，馬上就有小乞兒來跟他享報，他去衙門卻因皇帝駕到，親審此案，他不得其門而入，正急得不知如何是好，只好先到喬府看看八兒情況，瞭解死因，再作打算，沒想到會在這裡遇到遍尋不著的朱角。