也許只要到了那裡，她就能弄清楚那種感覺究競從何而來。
不過在到那兒之前，她必須先報答藍恆的恩情。
為了照顧她，他竟然擱下自身要事，在這個城鎮照顧了她整整三日。也許連他自己都沒發覺，這三日來他總會在不經意間露出擔憂的神情，暗地裡歎息，臉上的神情就像是遺失了某種珍寶，顯得心事重重。
她不願多問，卻決定他的事她是幫定了！
冷冷秋風掃過，街上老樹無葉，路上行人寂寥，僅存壽菊在籬笆邊綻放搖曳，她牽著馬與藍恆一塊兒走出小鎮，直到來到一條岔路前。
「你要去哪裡，我送你一程。」她沒有上馬，反倒轉身對他燦爛一笑，一如當年初見面對的義氣爽朗。
他也回以一笑，明白自己已完全取得她的信任，除此之外他徉裝心事重重，果然也成功引起了她的注意，不用開口說上一句話，她就主動上了鉤。
縱然她的這場病來得太過突然，令他擔憂得夜不成眠，卻也意外促成機緣，迅速拉近彼此的距離。
「不敢勞煩姑娘，姑娘應該另外有事－－」
「我的事不急。」她匆匆打斷他。「我們已經是朋友了，你別老是喚我姑娘姑娘的，聽起來真不順耳，你就喚我明珠吧。」她開心要求著，早已將他當作是推心置腹的好朋友。
只是他文質彬彬，謙虛有禮，偶爾說起話來客氣硫離，相較之下她還是喜歡他照顧她時，那真心真意、理所當然的模樣。
「這……」他徉裝擾豫，以退為進。
「我也喚你藍恆，是朋友就別拘泥小節。」她有些嬌、有些蠻的說著，總是維持一貫直來直往的作風，永遠不懂得委婉遷回那一套。
他凝視她直率熠亮、一如當年般澄澈無邪的大眼楮，嘴角勾揚，實在喜歡她這種直率的性子。
江湖詭橘，陰謀詭詐，即便不在江期人心也是難側，她卻能始終保持著一顆赤子之心，實屬難能可貴，在地身邊他不必處處設防，也不必花費心機，人若是願意對她五分好，她便掏心掏肺回報十分。
她確實人如其名，是顆咬潔瑩美的明珠，世人只瞧見她臉上的傷疤、她的蠻悍莽撞，卻設發現她無價的純潔美好，他心憐，也亟欲珍惜。
「你不願意？」見他遲遲沒有答應，小臉上的笑意消失，取而代之的是小心翼翼的神情。「你不喜歡叫我明珠嗎？」爹總說她太莽撞，行事說話不經過大腦，她是不是又犯錯了？
「當然不是。」瞧見她眼底的侷促不安，他立刻出聲解釋。「只是姑娘閨名唯有親人夫婿可以叫喚，在下若直呼閨名，恐怕有損你的名聲。」
原來他是擔心這個。
「別擔心別擔心，我住南方，這兒誰也不認得我，就算你直呼我的閨名，路人也只會將你當作我大哥。」她將紅唇笑得彎彎，就知道他與眾不同，不是只會墨守成規、遷腐不化的書獃子，而是真心替她著想。
「也許更像是相公。」他低聲呢喃。
「什麼？」她設聽清楚。
「不，沒什麼。」他從容微笑，從善如流的答應。「既然如此，那在下就恭敬不如從命了。」
「就知道你夠朋友。」她笑得更燦爛了。「對了，你到底要去哪兒？」
「北方。」他如她所願，說出她最想去的地方，看著她燦笑如花，替衰颯秋色增添絢麗的光彩，迷亮他玄邃的黑眸，也擦動他的心。
「真巧，我也是要往北方走。」她雙眼一亮，沒想到彼此往的竟然是同個方向。「太好了，出門在外福禍不定，一塊兒走就能彼此照應了，況且你手上的傷也還沒痊癒，半路上我正好幫你包紮換藥。」她病好了，也沒忘記他手臂上的傷，即使他總說不礙事，但若沒親眼瞧見他痊癒，她就是放不下心。
雖然彼此相識才三日，他在她心中，卻已佔上了重要的位置。
「那在下就先謝過了。」他有禮作揖，不料一陣秋風襲來，他忽然分神往北方望去，眼底又見點點愁光。
見他又顯心事重重，她差點就想開口問他到北方的目的，所幸及對將話吞回。
她再無知鴦鈍，也知道哪些事該問、哪些事不該問，他若不願主動談起那她就不問，何況他一臉愁容，肯定不是件好事。
他已經夠憂愁了，她可不想讓他更傷感，於是她徉裝若無其事，牽著馬兒率先往北方走去，與他一路同行。
出門在外，果然還是有人陪在身邊好。
第6章(2)
自從與藍恆結伴同行後，喬明珠每日都覺得好快樂，本以為他是個文弱書生，必定禁不起長途玻涉、日日餐風露宿，不料幾日下來，他卻依舊精神奕奕，沒有絲毫疲態，山路不但走得比她還穩，就連下水後，身手也是出手意料的敏捷，比她還會捉魚，手臂上的傷更是好得極快。
即便秋風凜寒，他也從來不畏寒冷，每個夜裡總會陪她坐在星空下，低聲述說許多地方的趣事，他說那些事都是聽來的，然而他所描述的每一個地方、每一個景色、每一棵花草樹木，甚至每一個人，都是那樣的栩栩如生，鮮明真實，彷彿就像是他親眼所見、親身經歷。
她聽得入迷，經常在他輕和的聲音中酣然入夢，夢中全是他口中的那些風景，還有他高大的身影和和照的笑臉。
自從有了他的陪伴後，她再也不曾感到孤單。
在他身邊，她什麼都不用顧慮，她可以說她想說的、做她想做的，而他總是認真聽著，含笑看著，從來不曾訓斥她不懂規矩，即便她不慎做錯事，他也不生氣，只會以更柔軟的嗓音教導她，往後若是再過上相同的狀況，該如何解決一
他胸襟開闊，是真的懂她，而從來就沒有任何人像他這般包容她。
爹疼她，卻總期盼她能更規矩懂事，成為他理想中的大家閨秀。