第1章(1)
清晨，清脆悅耳的鳥啼聲，揭開了一日的序幕。
柔柔的曙光映照在一片湖泊上，讓平靜的湖面閃動著美麗迷人的光芒。
一抹纖細的身影，踏著晨光而來。
上官迎曦的手裡挽著一隻空的小竹籃，步伐輕巧地沿著林蔭小徑，往這片湖泊走來。
她穿著一襲粉橘色的衣裳，那略粗的衣料跟華麗完全搭不上邊，而她全身上下也沒有什麼珠花飾品，在那一頭黑瀑般的秀髮上，僅有的首飾就是一枝簡單的木簪。
這身衣著打扮相當簡樸，但卻掩不住她姣好出眾的容貌。
今年十七歲的她，有著一張標準的瓜子臉，五官甜美而細緻，那雙黑白分明的眼眸，宛如星子般燦亮，那張嫣紅小巧的嘴兒，即使不笑也微微勾起，而她的個頭雖然嬌小了些，卻有著玲瓏曼妙的曲線。
除了有著甜美討喜的容貌之外，她整個人還散發出一股蓬勃的朝氣，這也是左鄰右舍都很喜愛她的原因。
來到湖畔後，上官迎曦一邊哼著不成調的曲子，一邊睜大了美麗的眼眸，在湖邊仔細尋找她的目標。
不一會兒，她的眼睛一亮，臉上漾開欣喜的笑容。
「太好了，這邊還有一些！」
她快步走了過去，動作利落地摘下幾片紅色長葉。
這種紅葉俗稱「山胭脂」，是一種十分美味爽口的山菜，聽說普天之下，只有他們江彌城一帶才產有這種特殊的山菜，因此說「山胭脂」是老天爺給他們的特別恩賜也不為過。
由於入秋正好是「山胭脂」盛產的時節，而這片位在近郊山中的湖畔是「山胭脂」最多的地方，因此常有城中百姓前來摘采。
隨著「山胭脂」的數量愈來愈少，讓上官迎曦不得不跑得勤快一些，甚至打算多採一些帶回去存放。
唉，不是她貪心，實在是這種不花半文錢就能得到的菜餚，對她來說太重要了！
由於娘當年難產而死，爹又不幸在三年前病逝，這三年來，只有她和孿生弟弟上官朝陽相依為命，而弟弟自幼體虛孱弱，身為姊姊的她，當然得責無旁貸地一肩扛起養家活口的責任。
不論是洗衣或做任何雜事，只要是能掙錢的活兒，她都願意做。幸好左鄰右舍的大叔、大嬸都挺關照他們姊弟倆，提供了不少賺錢的機會，讓她和弟弟不至於過著挨餓受凍的日子。
然而，儘管生活還不到拮据困頓的地步，但是天有不測風雲，尤其弟弟的身子骨那麼孱弱，萬一生了病還沒錢醫治，那可怎麼辦才好？
為了防患未然，她當然是能省則省，平時就要多攢一點銀子備用才行。
這麼一想，上官迎曦立刻又睜大了眼睛，認真地尋覓免費又好吃的山菜。
可惜的是，經過大夥兒不時的摘采，湖畔的「山胭脂」實在所剩不多，她努力尋覓了約莫一刻鐘之後，還裝不到半個竹籃。
「不會這麼快就沒了吧？往年不是到月底都還瞧得見嗎？」
就在上官迎曦不死心地沿著湖畔一邊走、一邊東張西望時，赫然瞥見不遠處一棵柳樹的後頭，有一個身穿白袍，看起來約莫二十五、六歲的陌生男子。
驀地，她的呼息一窒，不自覺地瞪大雙眼、心跳加速。
她的這些異常反應，並不是因為那男人有著恐怖醜陋的樣貌，更不是因為他長了三頭六臂，而是……
他正在盯著一株「山胭脂」！
上官迎曦屏氣凝神地望著這一幕，此刻的她彷彿沒瞧見那男人似的，眼裡只有那幾片紅色長葉的存在。
低頭看了看不到半個竹籃的成果後，她美麗的眼眸浮現一抹堅定的決心。
她快步奔上前去，在那男人還沒有任何反應之前，纖纖小手一伸，抓住那幾片紅色長葉，使勁一扯－－
「山胭脂」到手！
嘿嘿！太好了！今兒個午膳就來炒一道「醬爆山胭脂」吧！
嚴子洛沒料到眼前那幾片紅色長葉會突然被人搶走，他霍地轉頭，瞪著冒出來的程咬金。
出乎意料的，映入眼簾的是一張笑得眉眼彎彎的甜美小臉，那讓他訝異地一愣，然而一想到她搶奪的舉動，黑眸瞬間轉冷。
兩人打照面的剎那，上官迎曦差點忍不住打了個哆嗦，因為她看見了自己這十七年來所見過最俊美、卻也最冷峻的臉孔。
那雙泛著冷芒的黑眸，讓她不禁想到嚴寒飄雪的天候，即使此刻是有著暖暖朝陽的早晨，也讓她忍不住輕顫了下。
一察覺這男人的視線落在她的竹籃上，上官迎曦心中的危機感霎時升到最高，不僅連連退了好幾步，還緊揣著竹籃，一副誓死捍衛它的模樣。
「這是我摘到的，是我的！」她硬著頭皮嚷道。
她知道自己剛才的舉動實在頗失禮，可瞧他這身衣袍的料子挺華美的，就算他想到城裡最負盛名的「鳳歌酒樓」去飽餐一頓，肯定也不成問題，那又何必跟她爭這些不值幾個錢的山菜呢？
嚴子洛瞇起黑眸，盯著眼前這個高度僅及自己胸口的小女人。
瞧這小傢伙的個頭嬌小，氣勢倒是不小。
一般人見了他冷峻的臉孔，總會不自覺地流露出幾分緊張、畏懼的神色，她倒是像一頭小母獅般，張牙舞爪地要保護她最重要的珍寶似的。
他的目光又落在她懷中的竹籃，盯著那些火紅的葉片。
「剛才是我先發現它的。」他說道，嗓音如同目光一樣冷冽。
人稱「藥聖」的他，原本住在江南一帶，此行到江彌城來，是為了尋找一種極為罕見的草藥－－「火龍草」。
根據數百年前一位神醫所流傳下來的藥書，那種「火龍草」有著火紅的色澤，藥性極佳，能夠治好數種極為凶險的病症，只可惜數量稀少，那位神醫花了大半輩子行遍大江南北，也只在江彌城一帶見過。
為了尋找這種珍貴罕見的草藥，他千里迢迢地來到江彌城。
不料，剛才他在湖畔見著了這種不曾見過的紅色長葉，正在仔細端詳、觀察它的外觀時，這女人卻突然一把將它給搶走了。