「嗯。」
「可張、李兩位開農師都是領王您特意從唐國延攬而來的人才，怎麼能屈就在那位姑娘手下？」
「這你別擔心，我自會對他們兩位有所補償，不會讓他們受委屈的。」
「是。」
「還有，這陣子夜涼，她那間屋子太冷了，派人多送去幾個炭爐吧！新鮮的蔬果魚肉也得送過去，再遣一個管家執事、一個長工、一個廚娘、兩個使喚丫鬟給她。若是她問起，就說那些糧食是「『官府」的配給。，人手也是官府撥給開農師使喚的。」
「……是。」嚴冬聽得矯舌不下，偏還得擺出平日的冷酷，肅然遵命。
除了親弟弟黑藍，幾曾見過這冷情的領主如此關照一個人？那位於芬姑娘究竟是何方神聖？
他發現自己很好奇。
日落時分，德芬回到農舍，驚覺屋內煥然一新，不僅重新打掃過了，添了幾件傢俱，亦燒起炭爐，火光融融，暖室馨香，還多了幾名僕役供她差遣。
餐桌上也不再是簡單的粗茶淡飯，而是色香味俱全的精緻料理，令人食指大動。
據為首的管家執事聲稱，他們是「官府」配給開農師使喚的。
深夜，德芬沐浴過後，坐在溫暖的床炕上，讓春天替自己按摩酸痛的雙腿，悠然長歎。「春天，你說一個開農師能是幾品的官職呢？居然能得到這般的配給和待遇。」
「小姐，您可是天女公主耶！」對這從天而降的禮遇，春天只覺理所當然。
「在宮裡您都是前呼後擁的，官府這才派幾個人來服侍，算得了什麼？」
「說的沒錯，但我如今只是個連宮品位階都論不上的芝麻官啊。」
「小姐是什麼意思？」
德芬也不對侍女解釋，望向窗外一輪銀色明月、心房也同床炕一般，燒得暖烘烘的。
這些，約莫都是某人給她的特別待遇吧……
她思付著，甜蜜在唇畔化開。
天上城，王宮。
御花園裡，一場歡宴正在進行。護國天女子日前失蹤，宮內人心惶惶，絕非飲酒作樂的時候，但開陽王子卻於此時召開賞花宴，邀集一千貴族子弟吟風弄月，品嚐來自西域的葡萄美酒。
當眾人喝得酒酣耳熱、興致盎然之際，一個男裝打扮的麗人悄悄閃進會場。
開陽瞥見她，借口自己喝多了，得吹吹涼風清醒清醒，跟艙著步履來到花叢後，與麗人密談。
「德芬的下落，還未查到嗎？」他低聲問，之前還醉意迷濛的眼神，此刻凌銳異常。。
「是，王子殿下。」麗人應道。
開陽微攏劍眉。「究竟上哪兒去了呢？」
「公主會不會己經不在人世了？」有人提出疑問。
不可能。開陽搖首，。否決心腹下屬的猜測。若是他這個妹妹輕易便會死於王后安下的盜賊之手，當年又怎能逃過獻祭犧牲的命。
她肯定是躲起來了，問題是躲在何處，又為何要躲？
「聽說王后娘娘跟王子妃娘娘今日進神殿祭禱了，是嗎？」二人探問。
「嗯，是采荷的主意，說是要請示神諭，求告天女的下落。」
「問到了嗎？」
「怎麼可能？」開陽失笑。這世間豈會有神諭？即便有，尋常人又怎能隨意與上天溝通，「采荷那丫頭也未免太天真單純了。」他感歎，話裡噴著三分溫柔，卻有七分批判。
麗人聆聽主子的評論，水眸凝冰。就連對自己的妻，他也只把她當成棋盤上一枚可隨意擺佈的棋子吧。這樣很好，這樣的人才有資格稱王。
「那殿門入口的的祭台……」
「火焰未起。」開陽知道屬下想問什麼，淡淡撇唇。「德芬主祭時，只要一開殿門，祭台便會升起火焰，那時神靈降臨的象徵，可她不在，那火焰便消失了。」
「殿下，難道這果真是預示不祥嗎？」麗人蹙眉。「神靈不臨，宮內宮外，還有王城的百姓都說這是不祥之兆，恐怕是天女落難，惹惱了神靈。」
「天女落難、惹惱神靈？」開陽咀嚼這八個字，莊若輕蔑。
麗人不解地望他。
「當初主持建造神殿的那名工匠，確定已辭世了嗎？」他忽問。
「是，屬下已詳加調查過，那名老工匠確實死了，就在神殿建成後不久，聽說是得了急病。」
「得了急病？明明那時候看他身子骨還挺硬朗的啊！」
「但他的家人確是那樣說的。」
「讓我猜猜，他的家人現在日子過得應該不錯吧？」
「是挺豐裕的，兒孫都不太爭氣，連個正當差事都沒有，看來是祖先留下了豐厚遺產。」
「遺產？」開陽漠然輕哼。「我瞧是我妹妹的善舉吧。」
「德芬公主？」來人訝異地揚眉。
「她想必是跟老人家說好了，老人家將秘密帶到墳墓裡，她便替他照顧留下來的子孫。」
「什麼秘密？」
「神殿祭台必有機關，那是某種幻術。」開陽犀利的點破。「而這個秘密怕是只有德芬和那個老工匠知曉、」
「殿下的意思是，為了保守秘密，德芬公主賜死了那名知情的工匠？」
「嗯。」
麗人思忖，難以置信。「那個善良的公主做得出那樣的事？」
「善良？」開陽冷笑，英眸炯炯有神，「人為了生存，什麼事都做得出來的。我這個妹妹可機靈聰明了，非池中之物，當初能以一則日食的預言奪得神官之位，哄得陛下封他為護國天女，我就知道她不是省油的燈。」
麗人聽出主子話裡的暗示。「所以？」
「所以非讓她成為我的人不可，若是她不能為我所用，那就只好•一」開陽停頓，俊唇揚起如刀鋒般薄銳的笑——
「除掉她。」
「想除掉她嗎？」
「只是想搶奪財物吧！那座山區原本就有盜賊出沒，只是沒想到居然會大膽到對王家的車隊下手。」
「不是的，不是那樣。」黑玄搖頭，把轉著茶杯，在腦海裡細細玩味嚴冬的報告。
護國天女在接近襄於州界之處的山區失蹤，下落不明，王室擔憂引起民間騷動，極力封鎖消息，下達密令，要求各州州牧秘密尋訪，但這消息還是傳井了，如野火燎原，一發不可收拾。