嚴謹自律、自我要求近乎嚴苛的他，做生意靠的從來就是自己的真本事，那種為了拉攏而佯裝熱絡的態度、刻意堆出的笑容，只會讓他覺得虛偽與反感。
「這樣呀……皇甫公子遠道而來，在下理當盡盡地主之誼，不知皇甫公子是否願意賞光，明日到舍下……」
皇甫彥抬起手，打斷了林大德的話。
「恐怕要辜負林老闆的好意了，待我事情辦完之後，就得立即趕回去，實在是分不開身。」皇甫彥開口婉拒。
對於林大德的邀約，他沒有半點興趣，況且這傢伙想要拉攏的意圖明顯，既然他無意再與林大德合作，自然也無須浪費時間與他應酬。
聽見他的回答，林大德的臉上浮現明顯的失望。
「既然如此，也不好耽誤皇甫公子的正事。下回若有機會的話，還請皇甫公子務必賞光。」
皇甫彥沒有正面應允，只微微地頷首，算是客套的回應。
第3章(1)
在林大德離開之後，皇甫彥正要入座，一張笑意盈盈的臉孔忽然湊到眼前，讓他訝異地愣了愣。
「是你。」
她雖然換了另一襲粉色衣裳，一頭黑瀑般的秀髮也重新梳理過，但他一眼便認出她就是剛才在湖畔遇見的那個姑娘。
此刻她的俏臉揚著一抹甜美欣喜的微笑，看起來美麗迷人，但他一點兒也沒有欣賞美人的興致，反而因為瞧見她而下意識地皺起眉頭。
「皇甫公子，又見面了。」
鍾蘋兒沒被他冷峻的神情嚇退，唇邊的笑容甚至更友善熱絡了幾分，猜想他八成不會開口詢問，她索性自己報上名號。
「我叫鍾蘋兒，她是我的丫鬟，叫小桃。」
從她對他的稱呼，皇甫彥知道她剛才肯定聽見了他和林大德的對話，只是相對於她釋出的友善態度，他毫無搭理的興趣。
初次見面就被她莫名其妙地扯進湖裡，顯然他們兩人的八字不合，最好別再有什麼交集。
他朝她微微點了個頭，算是回應她的招呼，隨即就要入座。
這樣冷淡的神情和態度，擺明了無意與她多說些什麼，若是一般人早就識趣地摸摸鼻子轉身離開了，但鍾蘋兒從來就不是個輕易打退堂鼓的人，況且她都還沒向他道歉呢！
「皇甫公子，剛才在湖畔因為－時誤會，害公子落水，真是對不起。不過我也是因為見公子滿腹心事、鬱鬱寡歡的模樣，才會有此誤會。倘若公子真有什麼煩心之事，找人傾吐、發發牢騷，會讓心情舒坦許多喔！要是公子沒有傾吐的對象，我也很願意傾聽的。」她由衷地說道。
從前她生病難受之際，總會跟外祖父、外祖母或是小桃訴苦，盡避這麼做對於實際的病痛沒有半點幫助，但是在傾吐過後，心裡確實感到舒坦許多。
所以她想，倘若他也能夠有個傾吐的對象，說不定心情就不會再那麼的抑鬱煩悶了。
皇甫彥聞言詫異地一愣，轉頭望著她，就見她一臉認真，彷彿真的打算聆聽他滔滔不絕的牢騷。
那雙盈滿真誠的眼眸，驀地在他的胸臆間掀起一股異樣的騷動。
過去這二十年來，從沒有人想要聽他訴說什麼煩惱或心事。
在他週遭那一雙雙窺看的眼眸，從來就只盯著他的表現，像是要等著看他出糗、等著看他暴露出無能的一面，好讓他們有更多譏諷的話語可以說。
可她……這個初次見面的姑娘，不但一臉關心地望著他，還願意傾聽他任何的怨言或牢騷？
一種難以言喻的情緒，在他的心底翻湧，像是有股驟升的熱流在胸臆間蕩漾著，帶來一絲暖意……
不過話說回來，就算他真的有滿腹的牢騷想要找人發洩好了，又怎麼可能真的對一個素不相識的姑娘傾吐？
況且才一遇上她，就發生跌入湖中的倒霉事，他最好還是別和這個煞星再有什麼瓜葛。
皇甫彥揮開心底異樣的感覺，硬聲道：「姑娘的好意，在下心領了。」
鍾蘋兒原本滿腔熱血想要幫助他，卻被澆了盆冷水，眼看他的俊臉緊繃，渾身散發出拒人於千里之外的氣息，她也只好作罷。
「那好吧！總之剛才的事情，真的很抱歉。」
「過去就算了，姑娘不必放在心上。」皇甫彥淡淡地說。事情都已經發生，他也只能自認倒霉。
既然他都這麼說，而她也已經當面道過歉，鍾蘋兒便不再堅持要做些什麼來彌補自己的無心之過了。
在店小二的帶領下，她與小桃一塊兒入座，位置就在皇甫彥的對面，只要他們兩人一抬頭，目光就能對上。
「兩位姑娘，今兒個想要用點什麼？」店小二笑容滿面地詢問。
對於這兩個昨日來投宿的嬌美姑娘，店小二的印象相當深刻，尤其是這位粉衣姑娘臉上總是掛著甜美友善的笑容，讓他伺候起來也格外起勁。
「小二哥有什麼建議嗎？」鍾蘋兒微笑地詢問。「昨兒個小二哥推薦的那幾道菜，滋味都好極了呢！」
聽見美人的稱讚，店小二不禁笑咧了嘴。
「那當然，一定是特別好吃的料理，我才會推薦給姑娘呀！除了昨兒個那幾道之外，咱們廚子還有幾道拿手好菜，姑娘一定要嘗嘗！」店小二卯起來介紹，將每一道菜都描述得美味誘人。
店小二的推薦，讓鍾蘋兒聽得興致勃勃、躍躍欲試。
「哇！聽起來都非嘗不可呢！」
「那當然了，保證讓姑娘們滿意！」
「那好，就試試剛才小二哥介紹的那幾道菜吧！」鍾蘋兒的美眸因為期待而閃閃發亮，看起來宛如夜空的星子般閃耀迷人。
皇甫彥原本打算徹底無視她的存在，但不知道為什麼，他的目光卻不受控制地被她的笑容吸引。
他實在無法理解，只不過是點幾道菜而已，也值得如此開心嗎？
真是古怪的姑娘，不知道她究竟是打哪兒來的？
他的思緒不自覺地想著這些無謂的事情，直到她的美眸與他對上，他才驀地驚覺自己竟然盯著她，陷入短暫的失神。