或許是因為他最近總是想著該如何改善他們之間冷淡疏離的情況，才會一直想到她吧－過去從不曾讓任何女人佔據思緒的皇甫碩，為自己的「反常」下了這樣的註解。
過了約莫兩刻鐘之後，溫熱的水已轉涼。
皇甫碩起身跨出浴桶，一旁的桌上，早己擱了一套乾淨的衣物，那是江拾歡前兩天特地到離這兒最近的城裡去為他張羅的。
他動手穿上衣物，腦中又再度浮現了江拾歡的身影。級然她對他的態度始終冷冷淡淡的，但卻一直細心地照料著他。
這份恩情，他謹記在心，也因此，儘管她始終不給他「好臉色」看，他仍舊決定在他們往返江南的這一路上，一定會盡好一個「保鏢」的義務，竭盡所能地保護她，不讓她經歷任何危險，更不讓她受到任何傷害。
穿好衣物後，皇甫碩信步走出房間，沒有瞧見江拾歡的身影，倒是江鳳鳳主動前來找他。
「怎麼樣？今日你的情況有更好一些嗎？」江鳳鳳一邊問，一邊仔細觀察著他的氣色。
「已經好多了，承蒙前輩和江姑娘的照料。」
江鳳鳳趨近為他把脈，說道：「你的情況確實相當不錯，再過兩日就可以動身前往江南了。」
「是。」皇甫碩點了點頭，對於出發的日期沒有異議。
「我那個寶貝徒兒這輩子還沒單獨出過遠門，也不太習慣與太多陌生人相處，這一路上，你還得多擔待、多照料她。」
「前輩放心，我一定會好好保護江姑娘的。」皇甫碩認真地承諾。
「嗯，有你在身邊，我相信這一路上不會出什麼差池。」江鳳鳳放心地說道。
一個肯為了朋友不惜隻身涉險的男人，必定也會謹守自己的承諾，竭盡所能地保護她的徒兒。
「對了，你知道為什麼我和歡兒會成為師徒嗎？」江鳳鳳話鋒一轉地問，打算讓他對江拾歡有多一些的瞭解。
「晚輩不知。」
「十八年前，倘若不是我剛好撞見她親生爹娘將她拋棄，她恐怕不是餓死就是被凍死了。」
「什麼？！」皇甫碩一臉惚然。「前輩的意思是……江姑娘還只是個娃兒時，就被她的親生爹娘給拋棄了？」
「是啊！當年，她還只是個襁褓中的娃娃，某日被她親生爹娘帶到江邊遺棄，原因只是因為她爹聽信了江湖術士的胡言亂語，深怕她會剋死親人……」江鳳鳳將當初發生的經過大致描述了一遍。
聽完了當年的往事，皇甫碩心中震驚的情緒久久無法平復。
他簡直難以想像，這世上怎麼會有人忍心拋棄自己的親生骨肉，任由才只是個嬰孩的她自生自滅？
「那……她知道這件事嗎？」皇甫碩忍不住問。
倘若她知道自己的親生爹娘是如此狠心無情的人，心裡肯定會受到強烈的打擊和嚴重的傷害吧？
「她並不知情。對於她的身世，我只告訴她，當年我是在一條江邊將她撿拾回來的。關於她親生爹娘究竟是什麼人，我根本沒去費心打探。」
「嗯。」皇甫碩贊同地點頭，相信這樣應該是對江拾歡最好的決定。
既然那對夫你當年狠心地拋棄了她，那麼不如就當作他們根本不存在，不需要再去探究他們的一切，免得對無辜的江拾歡造成更大的傷害。
「這十八年來，歡兒跟我朝夕相處，雖然我們名義上是師徒，但她就像是我的女兒一樣，所以我不免要擔心她未來的日子，怕她將來孤單一個人，沒人可以有個照應。」
江鳳鳳頓了會兒，悄悄觀察著皇甫碩的臉色。
「我知道你並不是很想娶歡兒，你放心，倘若你真的不願意，我也不會拿「救命之恩」來硬逼你娶她。只是……唉……那孩子成天跟著我住在山谷之中，我該上哪兒去找個能夠托付她終身的人呢……」最後這兒句話，江鳳鳳像是在自言自語，但她根本沒有降低音量。
聽了這些話，皇甫碩的心裡對江拾歡不禁多了兒分憐惜，而光是想像她將來自己一個人待在山谷之中，萬一若是病了或傷了卻沒人照料的情景，他的心就驀地一陣揪緊。
有那麼一瞬間，他幾乎要脫口說他願意永遠保護、照顧她，只是，先別提他自己都還沒弄清楚對江拾歡的心意不說，她稍早都己親口言明了不想嫁給他，甚至還主動與他約定好一個月之後就分道揚鑣，他總不能硬是要娶她為妻吧？
「無論如何，這一個月我會好好保護她的安危，至於往後的事……就往後再說吧！」這一回，他沒有把話說死。
察覺他的態度有了微妙的轉變，江鳳鳳暗喜在心底。
如果情況一切順利的話，那麼等他們一個月之後自江南返回這兒時，她就可以準備籌辦喜事了！
第4章(1)
夜色漸深，幽黑的夜幕如同一張密密麻麻的網，籠罩住大地萬物。
習慣早睡的江鳳鳳己經就寢，而江拾歡像是刻意避著皇甫碩似的，晚膳之後就不見人影。
皇甫碩猜想，她應該也已經回房歇息了，然而他卻尚未有半理睡意，索性獨自一個人走出木屋。
他仰頭看了看天色，墨黑夜空中，一輪明月高掛，四周散佈著點點繁星，看起來煞是美麗，而耳畔隱約傳來的蟲鳴聲，是唯有身處在這般深幽的山谷之中，才能享有的靜謐氣氛。
為了療傷祛毒，他己在此地住了兒天，這裡清幽美麗的景致確實宛如世外桃源般，就不知道更遠一些的地方是如何的景致？
或許是因為就快離開這裡了，皇甫碩的心底突然升起一個念頭，想耍去瞧瞧當初他自山崖墜入的那片湖泊，聽說就位在這幢木屋的東方。
月光下，他順著一條小路，信步往東方走去。
夜風徐徐，輕輕地拂在臉上，帶來了沁涼如水的感覺，讓他感到一陣難以言喻的舒暢與愉悅。
他想，儘管只在這裡停留短短兒天的時間，但他這輩子都不會忘記自己曾經來過這個美麗的地方。