楔子
那是個炎熱到地表發燙的夏日午後。
即便是位處在高於地平線的半山腰上，也躲不開這波幾乎讓人窒息的熱浪。
「媽！我地擦好了，要出去了啦！」一個清亮的年輕男孩嗓音，伴隨著一陣在木頭地板上奔跑的腳步聲傳來。
「怎麼這麼快？你有認真擦嗎？叫守川先去檢查才可以出門。」正在書房算賬的中年婦人探出頭叮囑。
「不要啦！大哥那麼龜毛，要檢查半個小時才會跟我講結果，我跟阿年和陶可萍他們約好了，不能遲到。」正在玄關穿鞋的男孩說。
他年約十四、五歲，長得唇紅齒白、斯文清秀，小小年紀已經是個美少年，可以想見長大一定會是人見人愛的女人殺手。
「不要太晚回來，五點半以前要到家。」婦人無奈地由他去。「你晚上還要寫暑假作業，不要玩得太晚。」
「好。」他邊說話，人已經衝到門外去了。
利落地跨上腳踏車，他穿過家門前廣闊、擺滿盆栽的庭院，一個年長幾歲、模樣嚴肅的少年，正皺著眉頭蹲在盆栽前認真地挖著土。
「大哥我出門了！」
「你的地板……」嚴肅少年還來不及講完，腳踏車早就沖得老遠。
夏行森踩著腳踏車溜下斜坡，友伴阿年已經在那裡等他。
「你遲到了。」阿年慢吞吞地跨上腳踏車道。
「不好意思喔，我媽叫我擦地板。」夏行森笑嘻嘻地道歉。「陶可萍呢？」
「她剛打給我，說她要直接去溪邊等我們。」阿年騎著腳踏車，慢慢地跟在夏行森旁邊。「她心情好像不太好。」
「她爸又喝酒了嗎？」夏行森皺起眉頭，用力踩著腳踏車往上坡沖。
陶可萍、阿年和他，三人從小就是青梅竹馬，陶可萍長得不算好看，身材有點圓潤，個性老實，經常被附近的孩子欺負，他和阿年看不過去，便擔任起保護者的角色，這孽緣一結下，似乎就再也解不開，轉眼好幾年就這樣過去。
去年他們一起上國中，也分發在同一班，三人幾乎行影不離，因此對彼此的家庭狀況都很熟悉。
陶可萍的父親是果農，雖然收入不豐，生活卻也還過得去，只是近幾年染上賭博惡習，今年年初還把果園的地給輸光了，在那之後就開始酗酒。陶媽媽為了家計，不得不在山上各家果園打零工，陶可萍這個暑假跟著去幫忙，不再有那麼多空閒和他們玩。
但最近，開朗的陶可萍越來越愁眉苦臉，他和阿年為此非常擔心。
「我聽我媽說……」阿年努力踩著腳踏車跟上他。「陶可萍她爸好像有點問題。」
「什麼問題？」聽出他口吻有些不安，夏行森放慢車速。
阿年跟在旁邊，吞吞吐吐地開口，「他好像……我是聽我媽講的，她之前也到果園幫忙，跟陶媽媽一起采收水果，所以……」
「阿年，講快點！」聽不到重點，夏行森沒好氣地催促。
「她爸好像會打人啦！」阿年像是下定決心，用力踩著腳踏車迎風把話喊了出來。
如果車速再快一點，或許風可以把他的話打得破碎，把殘酷的現實一併敲散。
夏行森頓了一下，隨即踩上踏板追上去。
「什麼意思？她爸打她嗎？還是打陶媽媽？」不管是哪個可能性，都讓他心裡湧起一股怒火。
「都有啦。」阿年越騎越快。
「徐仲年！」夏行森輕易追上他，伸手拉住他的腳踏車把手，硬生生逼他停住。「你跑什麼跑？講清楚。」
「我不知道啦！」阿年吼了一句，吐了口氣才慢慢開口，「就我媽說的啊，前天去果園，她看到陶媽媽跟陶可萍臉上都受傷，陶媽媽說是摔車摔傷的，可是我媽說那個一看就是被打的……摔車不都是手腳關節受傷嗎？她們兩個關節都沒事，所以我媽猜是陶爸爸打的。」
「那……很嚴重嗎？」想起陶可萍那張圓潤開朗的臉蛋，夏行森胸口一窒，悶得無法呼吸。
「我媽說看來是不會怎樣，可是其他人說……好像不是第一次了。」阿年垂下頭。
夏行森突然明白友伴的罪惡感和心虛逃避所為何來。
如果不是第一次，那為什麼幾乎一星期至少見兩次面的他們，都沒有發現？
「有報警嗎？」他握緊拳頭。「陶可萍為什麼不講？」
「我怎麼知道？不過等一下你不要問她，她一定很難過。」阿年轉正車頭，繼續往上騎。「好了，快點定啦，她在等。」
不能問嗎？那陶可萍以後該怎麼辦？他可以告訴老師嗎？老師會幫忙嗎？還是……他們帶陶可萍去報警？可是警察會相信他們嗎？如果陶爸爸因此又生氣了，會不會再打她？
夏行森怔怔發了會兒呆才跟上去。
他決定了，無論如何，他都要幫陶可萍解決這個問題。
他用力踩著腳踏車，超過阿年，往約定的地方衝去。
穿過婉蜒的小徑、高高的雜草，一條山林間的神秘溪流隨即展現在眼前，冰涼清澈的水面上，搖曳著樹葉間篩落的細碎陽光，蔥鬱碧綠的老樹下有塊巨大的岩石，那是他們三人最愛躺著聊天、睡午覺的地方。
此刻，卻空無一人。
「搞什麼？陶可萍還沒到啊？」阿年趕上來，把腳踏車扔在一旁。「剛才還打電話跟我說要先來。她真是烏龜轉世耶！」
「算了，等她一下吧。」夏行森說著，心裡卻閃過一抹不安。「她可能等等就來了。」
幾個小時後，兩個男孩才慢慢意識到，陶可萍或許不會出現，也可能永遠不會再出現……
那個夏天，陶可萍失蹤了。
第1章(1)
鴻泰建設集團。
寬敞氣派的辦公室裡，一名威嚴陰沉的中年男人姿態懶散地靠坐在沙發上，銳利的雙眼上下打量著眼前的年輕人，一手無意識地轉動著金戒指，眉宇間透露出一股陰狠之氣，令人不寒而慄。
「你知道，你要求的價格不合理吧？」男人慢條斯理地開口。