「皇上，奴婢該死，阿童姊姊說她想自己一個人靜一靜，到御花園走走，不許任何人跟，結果、結果她就不見了！」
太醫宮女太監全跪伏在他面前哭成了一團。
玄清鳳挺拔的身形一動也不動，清艷俊容剎那間褪成了一片死寂的灰白。
然後，他知道自己這一生最害怕的事，終於發生了！
「阿童……離開我了……」他胸口寒地一窒，一股鹹腥感頓時湧上喉頭，下一刻，他嘔出了一大口觸目驚心的鮮血，整個人直直倒了下去。
「皇上－－」
第12章(2)
五個月後，已是深秋。
當枝椏上第一片葉子被染黃的時候，阮阿童就已經來到了先太后娘娘的家鄉郎莊。
聽說，當地父老們至今仍津津樂道著，關於他們小小水鄉郎莊可也是有幸孕育出了一位德容兼備、仁愛無雙的皇后娘娘呢！
那位溫柔美好善良的皇后娘娘，便是當朝清皇陛下玄清鳳的親生母后，也是當年在皇宮裡，先她之前，一心一意，深愛眷顧地守護著他的偉大女子。
阮阿童很喜歡先太后娘娘，更是發自內心由衷地感動、感謝著她生下了玄清鳳——她心愛的男人。
當年，先太后娘娘臨終前曾經托付她要好好隨侍照顧清皇，雖然她如今注定只能辜負了所托。
阮阿童眼眶不爭氣地濕熱了起來，匆匆用袖於拭去，生怕教人給看見了。
五個月前，她知道自己僅剩半年壽元，實在萬般不忍讓他親眼目送她死去，所以只好偷偷離開皇宮。
她本以為自己很嚮往這樣天大地大的自由，也以為自己終於會有鬆了口氣的感覺，可是離開皇宮越遠，她的心就越發撕扯著地痛。
她開始瘋狂地想念起清皇，想到痛徹心扉，心如刀割……
後來，她便想走到一個除了皇宮外，可以感覺到他最近的地方。
於是，她想到他的母親是在這兒長大的，所以他身上有一半的根和血緣，也是自這郎莊起始。
如果能在這裡死去，那她會覺得很幸福、很幸福……
阮阿童自那日起，在這兒租賃下一間小宅子，門前有花有樹，屋後是波光蕩漾款款流過的碧河。
她在這兒住著，什麼都不做，就是想念著他。「阿童姑娘，今兒又來給桂花樹澆水啦？」
白髮蒼蒼卻精神奕奕的劉家老奶奶是先太后娘娘舊居的老鄰居，這些時日來，早對這個幾乎能天天見著面的清瘦小姑娘極為熟穩。
「劉奶奶晨安。」阮阿童蒼白小臉湧現一抹酡紅，儘管已是多次被瞧見，那摶著棗木水桶的雙手依然侷促得像沒了放處。
明明是理直氣壯的由頭，可她偏就是心虛，生怕給人察覺出了個中心意。
會來給先太后娘娘故居門前的這兩株桂花樹澆水看顧，開始只是個意外。
她那一日終於找到這兒時，便見這處典雅卻頗見年歲的老宅子，早因故人芳蹤杳去而大門深鎖，雖說年年宮裡都會派人來維修這處先太后娘娘小時候曾住過的舊居，以保完好如常，可牆色雖新，門前的兩株桂花樹卻枝葉蒼蒼，枯黃調落了不少。
她忽然想起，也忽然明白了，為什麼皇上的寢毀從來不擺放其他托紫嫣紅的奇花異草，永遠是這南方進貢的桂花，不管日裡夜裡，醒著夢著，都能嗅著這清甜泌幽的溫柔香氣。
原來這一番念想，是來自母親故鄉故居的桂花香。
她離開前，寢殿裡的桂花開得正盛，葉色新斬，花香襲人，可郎莊舊居的這兩株桂花樹，卻已僬悴了。
那一日，她輕輕撫摸著桂花樹，也不知怎的掉淚得厲害。
然後自那日起，她便天天到碧河邊提水，走上一大段路來這兒替桂花樹澆水、修剪枝葉，細細換土、添花肥。
郎莊很小，她一個眼生的小姑娘本就已惹得人相問了一巡，見她天天來澆水，又被這鄰里老人兒「偵問」了個遍，後來知道她只因不忍見桂花樹調零，這才費事悉心照護，大家也就見怪不怪了。
阮阿童有些氣喘吁吁、明顯吃力地將那一木桶水放下，雪白細瘦得幾乎可見青色血管的小手持著葫蘆瓢子，舀起了一瓢清澈中帶著抹碧綠藻色的河水，輕輕地澆入土內，一次一些些，好教泥土可以緩緩沁濕、吸收。
兩株桂花樹都澆過了後，木桶裡的碧河水剩下不多，卻還是足夠她打濕了帕子，擰乾著細細替桂花葉擦拭一番。
一次一片，她總能在這兒一擦便是兩、三個時辰過去，清秀臉龐沉靜而溫柔，眉眼透著深深的有所思，唇畔也總是浮著淺淺的微笑。
在這樣寧靜恬然的時光，總是能令人回想起那極想念的人，或是些很幸福的事。
像是，六歲那年，她在烤完白薯後的第二份差使，便是負責照顧太子寢殿裡的桂花盆栽。
像是，她及笄的前一晚，他在睡著的她發發邊簪上了一枝小小的桂花，那細細枝芽上帶著一片嫩綠的葉子，卻是生著兩朵雪白帶奶黃的甜香花瓣。明明是桂，他偏要說是蓮，還是「並蒂蓮」。
她的眼神因回憶而溫柔，蒼白的倦容也像是在微微發光。
能在這裡住著，想著他，為他做完這最後的一件事再死去，她這一生便也覺得無甚遺憾了。
也許唯一遺憾的，就是十二年真的太短、太短了。
「人果然是貪心的呀……」她輕輕歎了口氣，眼底的幸福光芒褪去了不少，執著濕帕子的手指感到一陣熟悉的冰冷麻痺感。
阮阿童搖了搖頭，深吸一口氣不再去想，趁著這手腳還勉強聽自己使喚的時候，能做一日便是一日。
不若來時雖提得重手卻歡喜盈胸，當她提著空了的木桶歸去時，心和腳步變得沉重緩慢。
又一陣帶著寒意的微風吹過，她攏緊身上的披風，裹住日漸消瘦單薄畏冷的身子。
這些時日，她的精神還好，可身體卻明顯感覺到日日被掏空了般，空蕩蕩的，也時時暈眩……