「所以，阿娘今晚說了這麼多，連阿爹都用上了，就是要我好好讀書學字就是了，對吧？其實您就算不說那麼多，我還能不讀書嗎？讓我讀，我就讀唄，不必抬出阿爹的。」從窗縫看出去，月亮正斜掛在西邊的樹梢上，小雲回頭看著阿娘，道：「瞧，都大半夜了，明兒怎麼起得來？」
白家娘子扯了扯嘴角，終於忍不住，一個爆栗敲上女兒的光頭，沉聲道：
「去，用灶裡的熱水兌一些冷水，洗洗手腳好睡了。」見女兒抱頭鼠竄而去，連忙又追一句：「別忘了咬柳枝清牙漱口！」
「知、道、啦——」
小雲從來不覺得自己特別聰明，頂多是覺得別人比較笨而已，一些很容易就能想通的事，有人偏偏怎麼想都想不通，苦惱得抓耳撓腮、求助於人；結果那人若不是出了更餿的主意，就是跟著一起愁眉苦臉，最後習慣性去指望村長家。大人就找村長，小孩兒就找村長的孫子。
大人的事，她沒什麼看法。小孩兒之間的糾紛爭鬧，在小雲看來，處理得都不怎麼樣，不過也從來沒有出口批評就是了。身為窮村裡的特窮人家，又早早沒了可以為她娘兒倆撐一片天的爹親，小雲是個很懂得閉嘴的人——她家阿娘就是因為這點才說她聰明的。
她不覺得自己聰明，她比較自豪的是她不會給家裡惹禍。不爭強，不多嘴，不招人注目，禍事自然就少了。她表現於外的安靜守分，看似對神秘的慎嚴庵內部毫不好奇，也並不亂走，讓待在小房間裡抄經書，她就能一整天坐在那兒，也不朝窗外張望等等，如此乖巧舉止，終於通過尼姑們的測試，讓她順利地被娘親挾帶進慎嚴庵，過起了每日抄佛經、混上一頓飽飽午餐的日子。
在慎嚴庵吃了六頓午餐之後，小歸村的人才發現白家這對母女竟然在那間傳說中可怖至極的慎嚴庵謀了份粗使的差事。這消息一下子成了村子裡的熱門話題，甚至還有人為了證實，一大早跑到入山的小徑旁，裝作割牧草的樣子，就為了想看看白家母女是不是真往山上走；待真看到了人往山上走，便連忙跑回村子裡去宣揚得人盡皆知了。
「小雲，難怪這幾天我挑水來你家，都找不到你。我還以為你都跑去山上撿柴枝找野菜去了。」一天夜裡，小芳衝進小雲家，告知了她們母女成了全村熱議話題的同時，連連抱怨著小雲的不夠意思。
「現在天冷了，大家入了夜都早早閉戶在家取暖睡覺，我們清晨天沒亮就上山去了，下山時大家都門戶緊閉，你家也一樣，我又怎麼好特地去敲你家的門，就為了跟你說我上慎嚴庵去了？」
「那如果大家沒發現，你就不說啦？」
「其實我以為大家早就知道了。」
「你們沒說，大家怎麼會知道？」
「我阿娘半個多月前要去慎嚴庵謀差事時，就已經跟王家老嬸提過了。怎麼老嬸回村子裡去之後，沒四處說嗎？」小雲有些驚訝。
「沒啊。老嬸那個嫁到縣城的女兒要生了，半個月前老嬸就搭著村長家的驢車進城去啦，到現在還沒回來呢。」小芳不滿道：「這種事，別人不幫著傳出去，你就不說啦？」
「我當然會跟你說啊，又不是不能說的事。不過總必須等我娘不必去上工的日子我才能得空找你啊。慎嚴庵一個月給我阿娘休息一天，我就打算等休息日去跟你說的。」
「這樣啊，那我不生你氣了。對了，嬸子呢？」小芳聽了解釋，就很大方地將此事揭過，轉頭左找右看，找著白家娘子的身影。
「我娘到後屋的小柴房洗澡去了。」
「這麼冷的天，洗啥啊！」小芳一聽洗澡兩字就渾身打冷顫。
小歸村的秋冬兩季，簡直冷得可以滴水成冰，大多數人是整個冬季都不洗澡的，每天洗臉洗手腳，就算很愛乾淨了。
「總不能整個冬天真的不洗澡吧？我娘說趁現在還不算太冷，多洗幾次。而且小柴房裡壘了個土灶燒柴火呢，一邊燒水，一邊取暖，不會生病的。」
「可也太費水了，更別說還費柴火呢。」
第3章(2)
小雲聳聳肩，沒說話，轉身到灶邊，將鍋蓋掀開，從裡頭撈出一個雜糧饅頭遞給小芳。
「喏，給你吃。」
「哎？這這、這是……咕嘰，饅饅饅頭？！」將氾濫了滿口的口水給用力吞下，才有辦法將話給說完。
「煨在灶裡，一直熱呼著呢。快吃了。」
小芳雙手接過，緊緊抓在手中，小聲問：
「你這是哪來的？」
「我從慎嚴庵裡帶回來的。」這是她從午餐裡省下來的。
「真給我？」不敢置信。
「你一定餓了，快吃。」小雲知道在不用下田的冬季，小芳家的人一天只吃一餐，就這麼挨饑忍餓地忍過一冬又一冬，捱不過的，就只好死去。小芳的奶奶、叔叔，一個哥哥，一個姊姊，就是這樣死掉的。
小芳再也控制不住，大口咬下饅頭，好仔細地在嘴裡咀嚼著，遲遲捨不得吞下，當第一口終於吞下肚之後，她緊握著饅頭，卻沒再下嘴，只瞇著眼回味道：
「哎啊，真好吃！這裡頭沒沙礫也沒粗糠，細細綿綿的，一點都不刮喉嚨呢。」
小雲看著小芳就要把饅頭往懷裡塞，阻止道：
「你都吃了吧，別留了。」
「當然要留。我弟弟妹妹還餓著呢。」小芳歎了口氣。「我爹娘也餓，一整天都在灌熱水喝，就是不敢將眼睛看向米缸，都見底了，也不知道怎麼辦才好。」
小雲拿過一個小竹籃，將竹籃子上頭的布掀開給小芳看。
「這是我這幾天裡省下來的，等會你帶回去。」
小芳聞言跳起來，驚得連連擺手搖頭。
「這怎麼好！你別蹭蹋糧食！你這樣，嬸子會生氣的！」將心比心，如果她敢將家裡的米給人一粒，一粒就好，肯定會被阿娘給揍個半死。