「好啦。阿娘你快些去火堆邊將頭髮烘乾。」
平復了喘息之後，白家娘子才想起要問：
「你剛說把饅頭都給了小芳，包括本來想充作消夜的那只饅頭也給了？」
「是的。」
「你沒趁機要她爹娘給咱挑水吧？」
「當然沒有。就算明兒她爹娘不偷偷將咱家的水缸給裝滿，我還是會接著給她們饅頭的。」小雲揚高下巴道。
白家娘子將長髮披散在火堆上方烘著，望了女兒一眼，眼神還真複雜。
「小雲，禮尚往來是好事，但這樣的事……比如守望相助什麼的，其實從來不是為了算計功利……」
「當然啊，小芳家的人都很好，我才會把饅頭省下來給他們啊，不然再多饅頭我都吃得下，何至於要省下一個帶回來？」小雲很大人樣地長歎一口氣。「阿娘，我瞧著小芳那個兩歲的弟弟再這樣餓下去，怕是撐不了這個冬天了。從我記事以來，小芳家每年冬天都會死人，我跟小芳好，才會想幫幫她的。」
「可你還是想著她爹娘會給咱挑水……」
「挑水這事兒是你提起的耶！」她們母女用水用得凶，又沒什麼力氣挑水，而今每天從慎嚴庵裡回來都入夜了，更沒力氣去挑水；所以這樣的苦差事，有小芳家的人幫忙，確實是母女倆需要的。「再說，我真的沒開口提水的事。頂多是想著小芳的爹娘人實誠，定會想法子回報嘛。我們能讓他們回報的就是挑水了，窮人的力氣不值錢，他們也就剩力氣給得了了。」
「哎……雖然是這樣沒錯，但你實在不應該想到那麼多……」
「誰都會想到的好不？這叫將心比心。」
白家娘子皺眉的同時又想笑，道：
「才去抄六天佛經，我瞧你連毛筆都還握不好，竟然就能說成語了。」
「靜默師父覺得我挺好，要我先抄一些簡單的練字，字練好了才可以抄佛經，就塞給我一堆寫滿字的紙，要我照著上面的字抄。」
白家娘子怕女兒抄一些亂七八糟的東西，連忙問是什麼。
小雲想了下，道：
「有些紙上寫的是成語，有些不是；但反正都是四個字的。」
「把你記得的念一些給我聽。」
「嗯，今天抄到的是：天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……」一口氣背出了十來句。
「好，這個很好。你能背下，實在太好了！」白家娘子捺下心底的激動。這是《千字文》，她以前聽人背誦過的。
「阿娘，靜默師父給我抄的這些紙，都先念過一遍的，所以我就一邊認新字，一邊背下來了。」小雲很「低調」地沒有向娘親炫耀自己被靜默師父稱讚了，說她不曾真正啟蒙過，竟能過耳成誦、過目不忘，簡直不可思議——就是字寫得像茅山道士畫的符，無法辨識……
「太好了，小雲，我帶你去慎嚴庵真的是做對了。那庵裡的師父們都是有見識的。小雲，你一定要好好的學，最好把慎嚴庵裡所有的藏書都給學會，都給背下來。知道嗎？」
「包括佛經嗎？」小雲覺得娘親的這個要求很不切實際。
「……佛經不用，抄過就把它忘了。知道嗎？」
「喔。」
白家娘子將已經烘乾的頭髮給盤起，然後拿過一塊烘在火堆邊由一堆碎布拼接縫成的大棉布走到浴桶邊道：
「好了，起來吧，水也該冷了。」
小雲連忙從水裡竄起，衝進娘親展開的熱呼呼大棉布裡，被密密地裹住。
母女倆打理好一切，躺在被窩裡等入睡時，白家娘子不放心地交代道：
「小雲，你把饅頭分給小芳無妨，但可別把慎嚴庵裡的事說給她聽。」
「知道啦，您都說八百次了。那個翠花嫂不就是在李家村說了庵裡的事，被遣了回去嗎！雖然翠花嫂直喊冤，說她又沒講慎嚴庵的壞話，相反的還說好話呢，誰知道慎嚴庵就容不下。」
「不管慎嚴庵是好是壞，人家當初聘雇前就說了，不許把裡頭的事往外傳。這種事，就算沒時時耳提面命，答應了自是該做到，即使覺得不過是小事，也不能隨意說出去。」
「我嘴可比翠花嫂閉得嚴實多啦。」困意襲來，小雲咕噥應著。
白家娘子側身給女兒壓了壓被角，無聲歎氣。
不管未來會怎樣，還是盡量讓小雲學會各種能學的吧。即使……她也不確定自己希望小雲的未來發展成怎樣。
不甘心她當個蒙昧的村姑，一輩子過得渾噩；又怕她學得太多，聰明太過，心比天高，命比紙薄，到時，又該在何處容身……
這個孩子，以後會怎樣呢？
第4章(1)
「你覺得這孩兒怎樣？」
「她成日這樣坐在蒲團上，大半天也不見移動的，腿不酸嗎？」
「我瞧著是不酸的，鄉下孩子身體好唄。」
「身體好？瞧她那瘦得沒半兩肉的樣兒，你說得真虧心。」
「哎，瘦雖瘦，就不能身體好啦？你這樣瘦，還不是健壯得很。還有，別看她小，力氣還挺大。昨天吃完午飯，靜默攆她出門蹓彎，她就蹓到廚房那邊去，看到一堆木枝柴火散在廚房外頭，便摶著柴刀不吭一聲將那些柴都給劈完了。」
「大師姐，你不會是一直偷偷跟在她後頭，才這樣清楚的吧？」
「嘿。」法號靜言的胖尼姑頂了身邊瘦巴巴的大師妹道：「我實在想知道她跑來廚房，會不會也跟之前那個翠花一樣，瞧見廚房有剩飯，就招呼也不打一聲挾帶回家去。」
「不可能。」瘦巴巴的尼姑法號靜肅，聞言搖頭。「你瞧她阿娘的作風，就知道這孩子不會幹這樣偷雞摸狗的事。順娘可從來沒挾帶庵裡的任何東西回去，就算是自己餐盤裡沒吃完的，也沒拿；而這孩兒確實有從庵裡帶饅頭回去，但那是從她的口糧裡省下來的，可不是從廚房裡摸回去的。」
「本來我也覺得這孩子不可能忍得了貪慾，畢竟是小歸村的人。可這近兩個月看下來，這母女倆，還真是個好的。」又追加一句：「比之前僱用的那些別個村的婆子好多了。」