「你想給人家當傭人？你會什麼？」
「我會的可多了！我會升火煮飯，我會種田，我會挑水，我還會補衣服——」
「這種事，有誰不會嗎？」
「大老爺們買傭工，不就是要我們做這些粗活嗎？」
「大家都會做的事，憑什麼人家要挑你？」小雲看小芳還是一頭霧水，只好說得更清楚些：「除了原本就會的，你還得比別人會一些不一樣的。誰不想到大戶人家吃大魚大肉？你以為就你一個人想啊？每年冬天我們這四個村子裡有多少孩兒被領去縣城裡周牙婆家給挑揀，咱小歸村被退回來的人可多了，你又不是不知道。」
小芳回想了一下，發現小雲說的還真沒錯。周牙婆就差沒直接放話說再也不肯收小歸村的孩兒了——沒膽說直白話，就怕村長領著凶悍村民們打上門去討說法，她再悍也惹不起一群不要命的刁民。
「小雲，周牙婆為什麼不肯要咱們村這些小孩兒？我們明明很能吃苦的，比其它三個村的都能吃苦。」
小雲聳聳肩。
「可能是打一照面就讓人覺得太能吃了，賣身錢才幾百個大錢，結果帶回一個能吃的，一頓就吃掉人家幾十個大錢，人家算算，覺得真賠，就不肯要了。」
「會去賣身當奴才的孩兒誰家不窮？都餓瘋啦，看到吃的，誰不拚命吃啊！怎麼我們小歸村就給嫌棄了？」小芳覺得身為小歸村人的自尊心被傷害了，嘴巴一嘟，眼睛一瞇，小歸村慣有的凶狠氣勢隱隱散發了出來。
小雲擺擺手，說道：
「你橫給誰看啊？你就想，咱村的王香花，如果在相親時沒裝一下乖巧溫順，她能順利嫁到大豐村去？」
「咱說周牙婆的，你繞到王香花這邊做啥？」小芳想起那個小歸村有名的悍女，如今已是大豐村最嚇人的凶婆娘。也不知道該為自己將來更難嫁出去而擔心，還是要自豪小歸村的人走遍天下都只有欺負人的份兒，不會給人欺負去。
「小芳，如果王香花在相親時就把她凶悍的一面給大豐村的趙家人看到，那趙家是不會讓她進門的。同樣的，周牙婆挑人進大戶人家當傭工，當然希望挑到那種做得多、吃得少、膽小聽話沒主見的人。但我們小歸村的人雖然做得不比人少，但怎麼可能吃得少？怎麼可能膽小沒主見？」事實上，只要有吃的在眼前，小歸村的人一定撲上去爭搶，務必盡最大的能力圈最多的糧食，然後全塞進肚子裡，不擇手段。
聽小雲這樣一說，小芳很快就理解了，一隻手掌重重地拍著大腿，很是恍然大悟。
「原來是這樣！他們會裝，便被周牙婆挑去大戶人家享福啦！而我們不會裝的，一踏進周牙婆的院子，就給打發回家了。」
小雲扯了扯嘴角，原本還想說些什麼，但想了想，又覺得小芳這樣的理解也不算錯，就不說了。
「小雲，有你的提醒，明年春我到周牙婆家給挑時，就知道該怎麼做了。小雲，如果我被挑上了，過起了好日子，我不會忘記你的！」小芳覺得她的夢想已經不那麼遙不可及了。
「那我謝謝你啦。」小雲扯唇笑了下。
「你別不信！只要我能進入有錢人家做事，就一定會出頭。到時我在主家面前說得上話了，就會提拔你一把，讓你也進去吃大魚大肉，每天吃得飽飽的——哎唷！」小芳說得激動，不小心踢到她帶來的水桶，痛得抱著右腳腳趾滿屋子蹦蹦跳，最後因為聽到她家阿娘從家門口遠遠吼過來的叫喚聲，連忙水桶一提，對小雲告別，跑回家去了。
小雲看著小芳一拐一拐地跑回家，很快便不見人影，這才低下頭，樹枝仍然抓在右手上，就算與小芳閒談老半天，手上的動作絲毫沒有停頓過。
黃土夯成的地板上，一筆一劃刻著工整的字——
雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲。
三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東。人間清暑殿，天上廣寒宮。
夾岸曉煙楊柳綠，滿園春雨杏花紅。
沒有小芳的打擾，她終於寫完今天阿娘交代她完成的進度——
女子眉纖額下現一彎新月；男兒氣壯胸中吐萬丈長虹。
將樹枝擱到一邊，小雲瞪著最後寫的那兩句，忍不住伸手摸了摸自己特別濃黑的眉毛。眉纖與一彎新月有啥關係？男兒吐萬丈長虹又是什麼？難不成是那個男兒偷吃了天上的彩虹，被老天爺索討，所以只好吐出來還回去，是嗎？
「要是我，吃下肚的東西，定然是不還的。」點頭。「就算是老天來要，也不還。」鄙視地瞪著最後那一句，覺得自己比男兒強多了。
秋末冬初，天近黃昏，風聲如嘯，寒意襲人。
一群小歸村的村童們站成一排直線，與大樹村的那一群村童們隔著一條小溪、一座橋，對峙。
小歸村如今的孩子王是十歲的王大成，在一群孩子們裡，他年紀最大、塊頭最壯，身份最高(村長是他堂叔祖)，但凡孩童們有任何與周邊村子交涉(其實是打架〕事宜，領頭的人就一定是王大成。
「王大成，你們今天不許過來！」堵在橋那邊的大樹村孩子王洪聲叫著。
「你說不許就不許嗎？我們小歸村的人可不是好欺負的！」
「誰會像你們一樣喜歡欺負人啊！我們大樹村的人最講道理了！要知道，我們大樹村可是四個村子裡唯一出過秀才的呢！大家雖然同樣是在土地裡刨食的，但我們可不一樣，我們有書香，我們有身份，我們這叫、這叫……」得意洋洋想炫耀，卻卡在想不起那背了好久的文詞兒該怎麼說，大樹村的孩子王非常不幸地結巴了，滿身的氣勢眼看就要洩了個精光。
幸好，每一個霸王頭子身邊定然會隨伺一名機靈的狗腿子，就見他身後一個瘦竹竿似的小男孩躬身走上前，小聲道：