「這兩天天氣暖和些，我沒事了。」
「太好了，春天到了。」她抬頭看了藍天，笑意更加燦爛，提了籃子給他道：「這裡有烙餅和包子饅頭，你拿回去給他們吃，全是早上剛做出來的，還很新鮮，涼了就用灶火煨一下，味道會更香。我晚點再回去。」
「他是誰？」阿溜不放心地望向盯住他們的荊大鵬。「你要跟他去哪裡？」
「我有些事情得跟捕頭大人說清楚，不然他不放我走。」她指了過去。「大
鵬捕頭耶，你不是最崇拜他，想要長大以後當捕頭，學他抓壞人？」
「他是大鵬捕頭？」阿溜眼底閃出光芒，但隨即哼了一聲道：「誰敢欺負我家小田，管他是天王老子還是大鵬捕頭，我阿溜第一個找他算帳！」
「好啦，回去了。跟毛球說我沒事，等一下就回去了。」
「你要去衙門？」阿溜還是不放心。
「趕快回去，不然大鵬捕頭抓你去關嘍。」
「嗯。」阿溜先跟她應允，接著竟跑到荊大鵬前面，仰起頭，拍著自己的胸脯，毫不畏懼地道：「荊捕頭，你有事找我阿溜，跟我家小田無關。」
荊大鵬冷眼旁觀，一個小毛孩他還不放在眼底。說小，倒也不小了，那模樣約莫十二、三歲，已經轉了聲，帶著粗嘎，搭上他那副「小田是我的」的神情，倒有些人小鬼大的傲氣。
女賊還真的叫小田哩！她急著回來，原來是為了阿溜毛球什麼的？
「你家小田有沒有事，那得看她願不願意說實話。」他公事公辦，跟小孩講話也不會客氣。
「捕頭大人，我幫你拎醃菜。」小田陪著笑臉，機伶地提起地上的兩壇醃菜，向阿溜挪了挪下巴。「阿溜，回去等我，都說沒事了。」
阿溜一雙黑眸注視荊大鵬片刻，這才提著籃子跑掉。
荊大鵬不在意，他不是沒被更凶狠的人瞪過；小毛孩走後，他要她走在前面，當做是在後頭押送。
呵，押送？他又惱了，誰看過捕頭抱著一隻大火腿押送嫌犯！
總算回到了衙門，一進到班房所在的院子，就看到閻勇匆匆跑來。
「頭兒！」閻勇見了他，喜出望外。「謝天謝地，你回來了，我才從寇大人那邊過來，大人很重視這件案子，說一定要查個明白才行。」
「發生什麼事了？」
「咦！她？」閻勇好奇地看著那個東張西望的小姑娘。
「你拿著。」荊大鵬將手裡的大火腿遞給小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道：「旺子，你看好她，不准她亂跑。」
「是！」旺子精神一振，頭兒命令他看住漂亮的姑娘耶。
「昨天有人路過石井鎮，」閻勇邊走邊說案子：「看到幾個大漢將一個血淋淋的老頭子扔到街上，還往死裡打。那路人到了縣城後便跑來通知衙門，我今早叫老范到石井鎮去問，查到被打的是一個外地來的戲班子班主；老范想找戲班子，他們卻已經收拾走人，錢沒拿，還有兩場戲也不唱了。」
兩人進到屋內，裡頭七、八個當班的捕快見頭兒回來，全都圍了過來，還來不及寒暄問候，接著繼續討論案情。
「老范你只問到這些？」荊大鵬放下大包袱，問道。
「如果我問出來被打的老頭子是欠人錢財或淫人妻女這種事，那就罷了。」
范元恭道：「偏偏那邊的百姓好像被什麼人威脅著，不是說不知道，就是趕快走開，再也問不出半個字。」
「石井鎮不大，按理發生事情，百姓應該會知道原因。」荊大鵬思索著，想到了某個人物。「該不會是姓曹的牽扯其中？」
「要真是姓曹的，誰敢辦他？所以我就不跟寇大人說到這一層了。」
「可大人剛才又叫我過去追問案情。」閻勇擦了汗。「光天化日下差點打死人不是小事，我正不知怎麼辦，還好頭兒你回來了。」
「我猜，極可能是戲班主得罪姓曹的。」范元恭做出推論，哼道：「那也是他不知好歹，不知姓曹的來頭，活該被打。」
「不管是誰犯案，一定得查清楚。」荊大鵬心裡有定見，立刻指示道：「高
升，你去追戲班子，他們有傷者應該走不快，務必問清楚原因。若有冤情，告訴他們，事情發生在南坪，南坪衙門自然會主持公道。另外，明天一早我親自去石井鎮查案。」
「頭兒，你去沒用啦。」范元恭搖頭道：「別說老百姓見我是捕快，什麼都不肯說，就算假扮路人，現在風頭正緊，他們也有戒心，看到男人就懷疑是官差，不會隨便跟陌生人說實話。」
「那得找女子扮夫妻……」
「我家那口子生性害羞，遇到陌生人，話都講不出來。」閻勇趕快笑道。
「我妹妹更沒膽量。」另一捕快也忙道：「上回她幫我去問，才說一句『聽
說這兒有人被殺』，就有人吼她『你是探子喔』，她嚇到回家哭了一夜。」
荊大鵬明白，因為人力不足且刺探案情需要，難免要請兄弟家裡的女眷幫忙；但畢竟她們是久居閨閣的婦女，不管是性情或體力上，皆無法承擔辦案所面對的風險和各種突發狀況。
兄弟們保護自家女眷，情有可原；那麼，他該找誰呢？誰有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自覺地望向了門外。
「頭兒，你家妹子……」閻勇早就聽到外頭的說笑聲。
「她不是我家妹子，她是小……」一個賊字尚未出口，荊大鵬嚇了一跳，立即大步出門，什麼時候休息中的衙役全圍到小賊那裡去了？
「頭兒的妹子來了？」屋裡的捕快們十分驚喜，也跟著跑出來。
「荊大娘……啊，我是說我姑姑啦。」小田指著地上的兩壇醃菜，展露嬌美的笑靨，跟圍觀的衙役道：「她知道大夥兒兄弟在衙門很辛苦，所以做些開胃的醃菜，要我八哥哥帶來給大家吃個痛快。」
「我最想念荊大娘的醃菜了，吃了都能多扒兩碗飯，長些力氣。」