楔子
江南
風光明媚、氣候宜人的水鄉澤國，不論何時都是遊人如織，這使得江南一帶數百年來一直相當繁榮而熱鬧。
只不過，再怎麼熱鬧的地方，也總有它晦暗的一面，即使是繁盛的江南也不例外。
一個風大的午後，在一處不起眼的街角，聚集了七、八個大大小小的孩子，他們有的看起來大約十四、五歲，有的才五、六歲。
這幾個孩子聚在一塊兒，一雙雙眼睛不是緊盯著路旁包子小販蒸籠中的熱騰騰包子，就是一瞬也不瞬地望著茶樓裡正大口吃喝的客人們。
口水吞嚥聲以及肚子咕嚕嚕的叫聲，在他們之中此起彼落地響起，很顯然他們都已經餓壞了。
「哥哥，那包子看起來好好吃喔，你買一個給我吃好不好？」一個六歲小女孩怯生生地開口。
「哥哥又沒錢，沒錢怎麼買？」一個八歲男孩沒好氣地回答。
「嗚嗚……為什麼爹娘不見了？他們去哪裡了？」女孩淚眼汪汪地問。
「別問了！我也不知道！」
這七、八個孩子當中，有的人是遭到家人狠心地拋棄、有的人是爹娘不幸遭遇橫禍，各自不同的理由導致他們成了無家可歸的孩子。
每天晚上，大夥兒都會擠在城外的一間破廟中睡覺，到了白天就一起到城裡來，看看有沒有好心人會施捨他們一些食物。
對於這些可憐的孩子，路人們雖然會同情、會憐憫，可畢竟大夥兒都有自己一家子人要照顧，所以偶爾接濟個一、兩餐還行，再多也沒辦法了。
於是，這幾個孩子就過著有一餐沒一餐的日子，雖然不至於餓死，卻也很久沒有嘗到飽暖的滋味了。
正當他們盯著熱騰騰的包子猛吞口水的時候，街道的另一頭，來了好幾個人，而那些人一出現，立刻吸引了街上眾人的注意。
讓大夥兒目光忍不住望過去的，是一個嬌小的人影，她約莫八歲大，是個粉雕玉琢的俏女娃兒。
她那張小小的臉蛋白淨秀氣，五官細緻又甜美，即使才不過八歲，卻已能看得出將來必定是個傾國傾城的美人胚子。
「是「金安酒坊」的小姐！」一名賣珠花的小販認出她來。
「來，小小姐，這個包子送你，剛出爐的，很好吃唷！」包子小販拿了個熱騰騰的包子，熱情地送到她的手中。
蘇婕芸拿著包子，用帶著一絲稚氣的嗓音說道：「謝謝大叔，可是我爹說不能白拿別人的東西，所以還是得給銀子的。」
「沒關係、沒關係！」包子小販連連擺手。「不過是一個包子而已，值不了幾個錢，你別放在心上。」
「……好吧，那就謝謝大叔了。」
蘇婕芸朝包子小販微微一笑，而那抹甜美燦爛的笑靨簡直讓所有的人都甜到心坎兒裡了。
身為江南第一酒坊的千金，她打從一出世就被所有人捧在掌心中寵愛，身上穿的是最華麗的綢緞，肩上批的是昂貴的雪貂披肩。
難得的是，她雖然自幼受盡呵護，但是卻沒有養成任性才蠻的個性，不僅乖巧懂事又很有禮貌，因此城裡幾乎沒有人不喜歡她。
每次只要瞧見她上街，就會有人送她一些小玩意兒，倘若能夠看到她那笑得眉眼彎彎的甜美模樣，一整天的心情也會跟著愉快起來。
蘇婕芸在謝過小販之後，正打算找個適合的地方吃掉手中的包子，想不到一陣驟然刮起的強風，竟將她肩上那條小小的雪貂披肩給吹跑了。
「哎呀！」
她懊惱地低呼一聲，小小的眉頭皺了起來。那件披肩是她上個月過八歲生辰時，爹爹送給她的禮物呢！
蘇婕芸趕緊邁開步伐追了過去，而她身旁的幾名隨從見狀，也立刻追上去想要幫忙撿拾。
在強風的吹刮下，那件披肩飛呀飛的，好巧不巧就落在街角那群聚在一塊兒挨餓吹風的孩子當中。
蘇婕芸停下了腳步，眨著一雙黑白分明的眼眸，訝異地望著他們。
過去她上街時，從來沒發現在不起眼的街角里聚集著這些人。此刻正值微寒的初春，而他們一個個衣著單薄，難道不冷嗎？
「包子耶……」
六歲的女孩兒輕聲說著，肚子也跟著發出好大的咕嚕聲響。
蘇婕芸愣了愣，這才發現眼前這幾個年紀跟她差不了多少歲的孩子們，一雙雙眼睛全都盯著她手中的包子猛瞧，尤其是剛才出聲的那個女孩兒，口水都快從她張開的嘴裡流出來了！
「你想吃包子嗎？」蘇婕芸開口問道。
「想！我好想吃！」
女孩兒立刻用力地點頭，神情充滿了渴望，而下一瞬間，一粒仍冒著熱氣的包子就遞到了她眼前。
「喏，這個給你吃。」蘇婕芸說道。
「真的嗎？」
女孩兒又驚又喜，像是怕對方會突然反悔似的，迅速伸手將包子搶了過去，而包子一到手，她立刻塞進嘴裡，大口大口地吃了起來。
看著她狼吞虎嚥的模樣，還有其它人一臉羨慕的表情，即使是小小年紀的蘇婕芸也覺得不忍心。
「你們……都餓很久了嗎？」
幾顆腦袋紛紛點頭，眼底都流露出強烈的企盼。
雖然此刻站在他們眼前的，只是一個跟他們看起來差不多歲數的女孩兒，但是從她華麗的衣著打扮以及身旁跟了好幾名隨從的陣仗來看，她肯定有能力讓他們所有人全都飽餐一頓。
果不其然，看了他們的反應，蘇婕芸立刻轉頭叫喚她的其中一名隨從。
「春福。」
「小的在，小姐有什麼吩咐？」
「你去向剛才那位賣包子的大叔多買幾個包子過來。」
蘇婕芸才剛吩咐完，忽然有種奇怪的感覺湧上心頭。雖然這幾個大大小小的孩子全都望著她，可是似乎有一道視線特別強烈……
她疑惑地轉頭，正好和一雙墨黑深邃的眼眸對上。
那是一個大約十五歲的大哥哥，有著一張輪廓分明的臉孔，濃眉、大眼、挺鼻，模樣相當俊朗，而剛才她那件雪貂披肩，就是被風吹到了他身上，此刻正被他握在手中。