第1章(1)
倪橙橙側背一隻黑色帆布包，氣喘吁吁，在台北外雙溪的一處山坡繞行一上午，有如鬼打牆。
終於，她總算遠遠看見山坡下佇立一棟疑似她目標的透天別墅。
「啊，找……找到了！」她伸手抹抹額上汗水，再看看手上腕表。「糟了！快兩點了。」趕忙小跑步，向建築物奔去。
站立在看來有點陰森的鐵門前，她不禁心驚了下。
三層樓的透天別墅，牆面斑駁老舊，屋外及前院雜草橫生，垃圾雜物堆棧在前院，獨門獨戶坐落於山腳下，與其他房舍相隔有些距離。
「真的是這裡嗎？看起來好像鬼屋……」她目光朝門柱及圍牆梭巡，找不到門牌，而從鏤空鐵門望進裡面，門窗緊掩，也無法確定是否真有人住。
她掏出手機撥打介紹人提供的電話，卻無人接聽，不得已，只好伸手按向老舊的門鈴。
小心翼翼先按了兩下，等了幾秒鐘，感覺沒反應，她於是又將食指貼上門鈴，持續按下去。
終於，裡面那道銅門被開啟，一個虎背熊腰的男人神情不悅，踩著沉重的步伐穿過雜草叢生的前院，走近鐵門邊。
「這裡不訂報紙、不訂羊奶，迷路的話，往前走一公里，右轉五百公尺有警察局。」男人看見站立在鏤空鐵門外的陌生年輕女性，一張橫眉豎目的臉滿是被打擾的不耐，說完話轉身便要進屋。
「請問……這裡、這裡是流川老師的住處嗎？」嬌小的倪橙橙被模樣像黑熊的男人嚇到，雙手緊捉帆布包，鼓足勇氣大聲問。
男人停下腳步，回過頭看她，瞇起雙眼。
「你是老師的讀者？怎麼找到這裡的？勸你趕快離開，不准洩露這裡讓別人知道！」他再度跨步上前，神情嚴厲地警告。
「我……我、我是今天來面試的助手……」雖然隔著鐵門，但倪橙橙仍被他的氣勢驚嚇，不自覺後退一步。
「助手？女的？怎麼現在才來？」一聽到是救星，男人馬上改變態度，立刻開門，笑容滿面地歡迎。「快快快！等你很久了！」他拉住她手臂，趕忙要帶人進屋裡。
倪橙橙被他前後態度的大反差搞得怔愣住，一時只能任他拖著走。
「請問……你是流川老師嗎？」她細聲問著。流川直是她自高中時代便崇拜的漫畫大師，這次的工作正好與他有關。
「不是，我是助手，叫我阿雄就可以。喔！」
阿雄才要伸手開銅門，臉就被突然推出的門板撞個正著。
「阿雄！立刻給我滾進來，不要趁機偷懶！」一個臉瘦如猴的矮小男人一手握著一支筆刀揮舞，急躁地朝門外大喊。
阿雄這傢伙去應個門，竟也耗掉好幾分鐘，他是不知道現在一分一秒都浪費不得嗎
「人咧？」放眼望去，前院與大門外空無一人，令男人更為焦躁。
被擋在銅門後的阿雄，一手捂著撞疼的鼻子，一手拉住嬌小的倪橙橙現身。「新助手來了。」
「助手？女的？」侯仔看見站在龐然大物的阿雄身旁更顯嬌小的女孩，神情詫異，他不禁上下打量束著馬尾，身穿Ｔ恤、休閒褲的她。「這麼小只，禁得起操嗎？」這麼生澀幼齒的女孩，有辦法加入他們拚到快吐血的熱血行列？「你真的是出版社介紹的新助手？」他仍一臉狐疑。
出版社應該很清楚他們這裡是男人窩，怎會介紹一個小女孩來？
「我叫倪橙橙，是××快報編輯蘇俊先生介紹的，他說這裡急需助手。」倪橙橙連忙解釋自己的身份。「本來早上要報到，但好像給錯地址，司機讓我下車的那戶別墅不是老師家，我打了好幾通電話到這裡也都沒人接，只好在附近邊繞邊找，現在才——」
「原來一整個早上的電話全是你打的？害我們以為日本那邊來催稿，沒人敢接……」雖意外來個女助手，但眼下時間緊迫，侯仔趕忙請她入內。
「十五頁OK！」
才踏進客廳旁的工作室，突地一張原稿紙就從正前方筆直朝倪橙橙的臉飛來，正當她驚愣之際，有人迅速伸出快手攔截。
「阿國，不是說過原稿不要用『射』的。」侯仔利落地以雙指截下原稿紙，對著埋首在桌案的阿國訓斥一聲。
「你不是每次都接得到？十六頁OK！」阿國拿起一張繪好效果線的原稿，準備再度當飛刀發射，射向身後侯仔的工作桌。
「有客人！」侯仔大喊一聲，擔心外人不慎被如薄刃的紙刀波及。
阿國抬起頭，看見年輕女性也愣了下，這裡幾百年沒有女人上門了。「老師，是不是你的前女友還是前前女友來探望你？」雖然不太可能，但他想不出其他理由。
坐在阿國前方一公尺處的男人埋首繪畫，專注得完全沒聽到外界聲音。
「老師，新助手來了！」侯仔走上前，靠近他桌邊喊道。老師在截稿前夕，聽力總會癱瘓一大半。
「欸？她是新助手？女的？」阿國聞言，一臉驚詫地看著模樣像高中生的倪橙橙。
「老師，新助手來了！」侯仔提高聲量再朝坐在最裡面工作桌的流川直喊道。
「搞什麼！現在才來？要做什麼快點做！」流川直頭也沒抬，右手不停在紙上揮舞，情緒暴躁。
出版社答應一早會送一名助手來參戰，怎知竟拖到下午才來，距離明天早上九點FedEx上門收件時間只剩不到二十小時，他哪有空搭理人？
「你的專長是什麼？」見流川直沒空，侯仔便直接要分配工作。
「呃？我有帶一些作品來，還有履歷，雖沒有助手經歷，但我是美術系畢業，曾在動畫公司工作半年多。我很喜歡畫漫畫，也一直很喜歡流川老師的作品。」她邊從大大的黑色帆布包掏出作品及履歷，一邊不禁偷望著始終低頭背對她的偶像。
前一刻，以為自己就要跟他面對面，害她緊張不已，沒想到雖已近在咫尺，卻仍是見不到偶像尊容。