第一章
「糟了！三皇子又病危了，快請御醫！快！」一清宮的基總管，慌慌張張的街出主子寢殿，急呼侍衛快請御醫救命，並且連忙派人通知皇上。
這已是三皇子本月以來，第三次需要半夜緊急招來御醫診治，基總管急得如熱鍋上的螞蟻，怕他體弱多病的主子真有個什麼閃失。
此刻，整個一清官亂成一團，好似主子真的離歸天不遠了。
宮女掩面，侍衛垂頭，眾人不敢當真哭出聲來，因為這可是犯了詛咒主子的大逆不道之罪。
主子病重為時已久，今晚發病又益發駭人，很有可能就此撒手人寰，唉，主子正值英年且才氣縱橫，莫非是天妒英才……
在一陣雜亂的腳步聲之後，皇上連同御醫以及另外兩位皇子一道出現了。
一見皇上親臨，基總管連同所有一清宮侍衛、宮女急忙叩首迎接。
「皇上——」
「免了！」皇上不耐煩的揮手。「三皇子情況如何？」他心急的問。
「啟稟皇上，主子他……今晚吐血了，奴才擔心他熬不過今晚……」基總管哽咽的顫著聲。
「吐血！此事當真？」大皇子立即質問，神情口吻中暗藏一絲喜色。
「主子於晚膳過後即感不適，隨即口吐鮮血，模樣甚為嚇人。」基總管低著頭道出當時的情況。
「這就是你們這些奴才的不是了，沒有好好伺候我三皇兄，你們都該死！」五皇子雖語帶斥責，隱約中卻可聽出他的竊喜。
「奴才該死，若主子有個什麼閃失，奴才願以死謝罪！」基總管跪地頻頻叩首。
「哼！你的賤命不值錢！」五皇子嗤之以鼻。
「奴才——」
「好了，都不用說了，朕要自己瞧瞧去！」皇上沉著聲低斥，拂袖直奔三皇子的寢殿。
一干人等包括御醫全快步跟上，大夥都急著想知道三皇子的病況有多危急，而且各懷心機、各有盤算……
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殿前大學士府邸
「什麼，皇上下旨，從咱們三姊妹當中挑一人嫁給三皇子！」殿前大學士麥宏廣的么女麥姬驚慌失措的道。
「沒錯，這是聖旨！」麥宏廣撫著灰白長鬚沉聲道。
麥府世代名門貴族，家世顯赫，淵源更溯及數代皇親，論到權勢當朝無人可匹敵。而到了麥宏廣這一代，權勢依然如日中天，他本人博學多聞善於文墨，被封為殿前大學士。
他一共育有三女，分別為麥倩、麥雯及麥姬。
「可是誰不知三皇子是個病夫，既無權又無勢，早被皇上排除繼任大統的可能，咱們麥府之女歷來貴出后妃人選，要我們嫁給一個失勢的病夫，這豈不要咱們姊妹自毀前程！要咱們這麼犧牲，我可不依！」麥宏廣的長女麥倩刻薄的尖聲高嚷。
「住口，三皇子自幼體弱，但仍是皇子，你口無遮攔的稱他病夫，莫非想被殺頭不成！」麥宏廣怒斥。
「怕什麼！當今皇后是咱們姑母，有她當靠山，咱們還會怕一個即將進棺材的人不成？」麥姬幫腔道。
「你們兩個孽女！」麥宏廣氣結，作勢要教訓她倆，手才要舉起，就傳來妻子喬百合的喝止聲。
「住手！」喬百合立即護住愛女。
「娘，爹發狠要對我和大姊動粗，你快來救救咱們！」有喬百合依勢，麥姬更加有恃無恐。
「宏廣，倩兒和姬兒是犯了什麼滔天大罪，讓你氣成這樣？」喬百合故意說，兩手攬著麥倩和麥姬在身後護著。
「她們簡直無法無天！竟敢口出逆言的說——」他氣得發抖。
「什麼逆言！娘，你恐怕還不知道，爹要咱們姊妹中一人嫁給三皇子那病夫為妃，你說這怎麼成！」麥倩滿臉嫌惡地道。
「什麼！」喬百合也是一臉驚訝。
「這不是我的意思，這是皇旨，誰也不能違背！」他拍著桌案。
「難道你就不能想辦法要皇上收回成命嗎？又……或者找皇后想想辦法，皇后可是你的親胞妹，她總不會眼睜睜看著自己的親侄女，嫁給一個行將就木的人吧，再說麥府還得靠咱們女兒入主皇室，以繼續延續咱們麥氏一族在朝廷的勢力。」
「這還用你說，我早求見過皇后了，但皇后也沒有辦法，說是聖旨已下，皇命難違啊！」他無奈地搖搖頭。
皇上此次似乎為三皇子的病情擔心不已，聽說還因此夜不成眠，四處苦尋良醫為三皇子治病。
「這……」喬百合一時也失了主意。
「唉，好歹……這三皇子也是顯貴的皇子，嫁與他亦是皇妃……」他只得對妻女如此說。
「爹，我不管！皇上的賜婚分明是有意為近來連連傳出病危消息的三皇子沖喜，要咱們姊妹犧牲，說什麼咱們也不依！」麥姬驕縱的耍脾氣拍桌椅。
「此事已成定局，由不得你們，你們三個姊妹之中一定要有一人領旨嫁與三皇子！」他見狀，著實氣惱，不得不掠下狠話。
「娘！啊！」麥倩和麥姬一聽竟不顧形象的放聲大哭，好似即將赴死一般。
「好了，娘知道了，別哭了，別哭了——」喬百合溺愛女兒慣了，也拿她們沒有辦法。
「你們住口，先別急，皇上還說了，此次先為病危的三皇子指婚，這之後大皇子和五皇子的婚配，皇上也將陸續為他們指婚，皇上還暗示，為補償咱們，這兩位皇子的指婚對象就以咱們麥府的另兩位末出閣的閨女為優先考量。」他只得說。
「真的！」兩女一聽，立刻停止嚎啕，神色一改儘是喜色一片。
「宏廣，皇上當真作此承諾？」喬百合也是喜不自勝。
「嗯。」他歎息的點頭。
「這麼說來，咱們就一定要有一人犧牲去成全另外兩人了。」麥倩算計的說。
誰都知道皇上雖最寵愛三皇子，但三皇子體弱，繼承大統絕對不可能，而相反地，大皇子和五皇子雖不討皇上歡心，但身強體壯，足以擔當重任，此兩人一定是皇上欽定繼承大統的人選，兩人目前更是朝中大臣們爭相巴結討好的對象，若能夠成為他們的皂妃，那麼將來成為一國之母就指日可待了。