夜靈偎在他的懷中，緩緩閉上雙眼，咬著唇，隱忍著泛酸的情緒。她以唇語呢喃了好幾句話，他聽不見，她也不能讓他聽見。
「對不起……對不起……其實真正的壞人，是我……」
第5章(2)
耿千寒為了蓄回流失的內力，花了個把月的時間，而在這期間，夜靈回到聖月教中，一副全然無傷的模樣，繼續為聖月教和屈敬遠效力。
聖月教盤算展開大規模的征戰，率先吞併南北邪教，整合之後再一鼓作氣攻佔中土。
教主卓日霄已下令，左右兩派必須精銳盡出，務必風光獲勝。換言之，這是一場賽局，在考驗左右兩派的實力，兩位護法自然不會放過這個好時機。
所以，當屈敬遠領著夜靈和耿千寒至連霞山的密林時，夜靈心中早已有譜了。
殘酷的時刻終將到來……
暗夜，密林的深處幾乎沒有亮處，偶有月光穿透層層樹葉也只剩下微弱不清的影子。
耿千寒的感官比一般人敏銳，即使來到目力不良又極為陌生之地，仍然很快就適應了環境。
遠處，耿千寒看見一棵大樹下綁了一個男人，而那個男人正死命地想掙脫繩索，待發現他們之後，目露凶光，小心地警戒著。
屈敬遠走到大樹前，朝男人笑了笑。「我把唯一能救你的人帶來了。」
「救我？」男人有些迷惑，狐疑地瞅著屈敬遠。
「是啊，只要你能戰勝他，我便放過你，不計較你這次走漏風聲，背叛聖月教的事。」屈敬遠瞇起跟，舔了舔嘴唇，似乎有點迫不及待。
「當真？」男人像燃起一線生機，立刻打量起耿千寒。
耿千寒皺著眉頭，望向夜靈。夜靈面無表情地站在一旁，臉色比以往更為蒼白。
「當然。」屈敬遠走到大樹後，解開男人的束縛。
男人馬上活動四肢，目光卻一直放在獵物——耿千寒身上。
夜靈默默提起配劍，遞給耿千寒。「不戰，就只有等死。」
「這是試煉？」耿千寒的眼神變得專注。
「是抉擇。」夜靈低喃。
屈敬遠丟了一把劍給男人，男人很快拾劍擺出架勢，以迅雷不及掩耳的速度朝耿千寒揮舞而去，耿千寒立即抽出夜靈的配劍抵擋，顯得有些匆忙倉促，但他立刻回穩且毫不遜色。
霎時劍氣縱橫，兩道身影在刀光劍影間交錯，一方勢如破竹，處處殺機；一方僅以防禦為主，見招拆招。
「夜靈，你猜誰的勝算比較大？」屈敬遠興奮得雙眼發直，目不轉睛地在旁觀賞。
夜靈理性地分析：「蔣圍的功夫在右派之中排名前五，實戰經驗多，危機應變能力自然不在話下。可是耿千寒天賦異稟，生來奇骨，與我對戰這些年，武功早在潛移默化中提高到不同的層次，論實力他是不會輸的，除非……」
「除非什麼？」屈敬遠挑眉。
「除非他沒有殺意。」夜靈的聲音低沉了下來。
「哈哈哈！說得好，說得好！」屈敬遠狂笑不止。
蔣圍的劍法成熟，劍路洶湧，明明自己情勢佔上風卻開始急躁。因為他竟然抓不到對手的破綻！對手沒有猛烈的攻勢，卻可以輕易閃避他的攻擊，甚至游刀有餘地擋住再彈開，令他找不到弱點與縫隙進攻。可恨！連防禦都能做到如此密麻紮實，可見對，方已經是高手人物，很不好應付。
耿千寒見蔣圍有個瞬間閃神，抓准了時機側身蓄劍，步伐有如鬼魅般，身軀似重影了好幾個人，眨眼之間來到蔣圍身後，長劍抵在他的頸項邊。
「我贏了。」他冷聲道。
克敵制勝，只需在頃刻間，不必浪費多餘的力氣。
蔣圍歪著嘴笑。「沒有立刻下手，你就輸了，婦人之仁。」
他的袖口暗藏短刀，反手向後刺去。
耿千寒犬驚，連忙退避仍是被刺了一個不淺的傷口。
夜風吹拂，血腥味瀰漫在氣息中。月光朦朧，耿千寒的腹部，已是一片血紅。
耿千寒盯著蔣圍，輕吐了一氣。「不會有下次了。」
當他再次舉劍時，劍鋒犀利如雷電，身手飄忽輕邪彷若魍魎，招招令蔣圍難以招架，不出片刻，蔣圍構身上多了好幾道血口，節節敗退，弱居下風。
「我不能死！我不想死！所以我一定要殺了你！」蔣圍失去了冷靜，發瘋似的朝耿千寒攻擊。
耿千寒冷酷得像無感的雕像，出手只在一瞬間，蔣圍便瞠大雙眼，緩緩向後倒下。
屈敬遠滿意地鼓掌。「名師出高徒，夜靈把你調教得好極了。但她似乎忘了教你，人是不能留活口的。」
蔣圍雖然身中數劍，但沒一個傷口在要害上，倒下的原因是耿千寒在揮劍的同時，左手順道點了他的麻穴。
耿千寒放下長劍。「他已經輸了，也沒有戰鬥能力，我不需要再刀刃相向。」
「你可以選擇不殺他，但這表示你對我不忠，也沒有替我賣命的決心。我可以不再給你抑毒丹，你就等著日後毒發至死。」屈敬遠邪佞地說道。
「這是威脅？」耿千寒盯著屈敬遠。
「是。」默不作聲的夜靈，啟了唇：「為了保住性命，你是否要踏上染血的不歸路，一切由你選擇……一旦殺了第一個人，歸順聖月教，命運便再也由不得你。」
所以，這是一場殘酷的抉擇……在奪取他人性命的那一刻，這輩子便注定投入劊子手的迴圈，無法逃離。
殺了第一個人，第二次也不陌生了，第三次習慣後，第四次就麻木無謂了……為了守護自己無法割捨的東西，只能選擇繼續自私殘酷下去，否則便無法支撐自己揮劍應敵，那劍上的鮮血何其之重啊……
「如果我寧可毒發身亡呢？」他冷冷一笑，對屈敬遠挑釁。
「這點你就輸你師父了，你師父當年可是眉頭都不皺一下就動手了。」屈敬遠輕哼。
夜靈慢慢合上眼皮，面容閃過一絲痛苦。
「那是因為你拿人質感脅她。」耿千寒咬牙怒道。