入宮之前，家裡人曾一再叮囑她，切勿與宮中任何妃嬪交好，無論對方態度再親切和藹，皆要留一個心眼，畢竟利益所驅、人心難測，可她卻十分渴望有一個如余惠妃這般笑容明媚的姊妹。
「妹妹入宮已經多久了？」余惠妃忽然問道。
「兩個月有餘了。」周夏瀲一怔，不懂得她為何明知故問。
「三朝歸寧之後，妹妹可還曾見過皇上？」抬眸看她一眼。
霎時之間，她忽然有點明白了。
「以妹妹入宮即封為貴妃、還賜封號『儷』的盛寵，卻兩個月未見皇上，這落差也實在太大了些，」余惠妃緩緩道，「難怪連這茶葉都不太新鮮了。」
周夏瀲沉默著，不知該如何回答。
「妹妹，你可不比我。我與皇上自幼一塊兒長大，究其根抵，還有些血緣之親，就算皇上這些年不常去我那兒，這宮裡的勢利眼還不敢對我失了分寸。」
「我看皇上對姊姊極好，」她回道，「若能如姊姊這般生活，也不錯。」
「妹妹，你也太天真了。」余惠妃搖頭苦笑，「你進宮的時間最晚，不知欣嬪與瑩嬪她們，若沒有皇上的恩寵，是何等際遇，我可是親眼見過的，那一年，瑩嬪的腳扭了，風傳她再不能起舞，御膳房送到她宮裡的都是隔夜餿食……」
周夏瀲瞪大眼睛，難以置信。
「後來，瑩嬪以一曲『追風舞』復寵，欣嬪卻染了風寒倒嗓，那情況還不如瑩嬪當初呢……」
她聞言不由得心驚，低頭思忖。
「妹妹，你剛入宮，他們還猜不透皇上對你的心思，所以不敢對你太過放肆。聽姊姊一句勸，就算不為自身，也要為娘家考慮啊」
的確，她爹如今因刺客之事已經不知受了什麼牽連，了尚若她在宮裡再不得寵，爹爹在朝中地位就更岌岌可危了……
「聽聞皇上此刻正在南隅處練習騎射，」余惠妃提議道：「不如我們也去瞧瞧吧？」
這一次，周夏瀲沒有再執拗，半推半就，答應跟看一起去。臨行前還特意換了身衣衫，略施粉黛。
才穿過花蔭，便聽到一陣陣笑聲，仔細一看，竟是欣嬪與瑩嬪陪著趙闕宇。兩人皆是一身利落的騎裝，比起平時的宮裝多了一些颯爽。
趙闕宇眼角稍稍抬了抬，目光彷彿在她身上停留了片刻，然而他卻掠過了她，只對余惠妃投以微笑。
「兩位娘娘來得正好，可以做個見證，妾身正與瑩嬪妹妹打賭呢」欣嬪嬌笑道。
「皇上。」瑩嬪卻是撒嬌地說：「倘若這一局妾身贏了欣嬪姊姊，皇上可有獎賞？」
「秋日圍獵便要開始，」趙闕宇緩緩道，「你們哪個贏了，朕便帶她隨行」
欣嬪與瑩嬪一聽頓時大喜，連忙謝恩。
「皇上偏心。」余惠妃卻突然開口，「只許欣嬪與瑩嬪妹妹參與，將妾身和儷妃落在一旁。」
「兩位娘娘也參與好了。」瑩嬪出聲提議，「聽聞儷妃娘娘待字閨中時曾習過武？」
「不不不。」她連忙澄清，「那哪裡算得上習武，不過是擲擲石子罷了。」
「哦，如何擲呢？」趙闕宇倒彷彿有了一絲興趣，側眸問道。
「不過是用石子打樹上的雀兒罷了。」周夏瀲低下頭回答。
「這個好玩！也適合女子，不似射箭那麼暴庚－－」他笑語之間決定，「不如諸位愛妃就以擲石子論輸贏吧。」
欣嬪與瑩嬪皆是一怔，余惠妃倒是開口說：「一切聽皇上定奪」
「來人－－」趙闕宇揚聲道。
沒一會兒，便有宮人捧著一大瓷甕上前，各色石子在裡邊琅琅作響，另有侍衛捉了些雀鳥來，在籠裡嘰嘰喳喳。
「妾身斗膽，先行一試」瑩嬪輕笑開口。
她輕捲衣袖，揀了兩塊甕中石子，只聽侍衛一聲「放」，一隻雀兒便衝出籠飛往空中，她手一抬，石子便擊中了那雀兒羽翼，然而它卻沒有馬上摔落，依舊掙扎著往更高處飛去，她不慌不忙的將手中另一塊石子一彈，這回正中雀兒要害，如流星墜地。
「好則趙闕宇喝彩，身旁一眾宮人即刻鼓起掌來為瑩嬪慶賀。
「妾身歎服，」余惠妃笑道，「不敢與瑩嬪妹妹相比，妾身自行棄權。」
「妾身亦不再獻醜了。」欣嬪也跟著表示。
「儷妃，你呢？敢與瑩嬪一較高下嗎？」趙闕宇看向她，臉上似有些譏諷的笑意。
周夏瀲本來也打算作罷，偏偏他這神情語氣讓她心頭一堵。她從來不是爭強好勝之人，但此時此刻，不知為何，還真想一事。
她對瑩嬪欠了欠身，在眾人驚訝的目光中緩步上前。
瓷甕中石子色彩斑瀾，她卻唯獨喜歡純白的，望瞭望倒還真有一塊，於是便挑了起來，握在掌中。
「放－－」
她的視線內出現了一隻雲雀，但因為陽光太過燦爛，她感到眼睛有些朦朧，彷彿身處夢境一般。她不確定自己是否真能擊中這只雀兒，只憑著直覺，將石子往空中一擲。
那雀兒幾乎在她揚手的一瞬間，便啪地掉在地上，有如神助。
四周諸人皆呆了，周夏瀲自己也是怔怔的，不敢相信。
她走到雀兒身旁，蹲下身子仔細查看。那雀兒已然斃命，擊中雀兒的石子亦落在一旁，沾染一片血漬，然而，然而……
分明記得她挑選的是一塊純白的石子，可眼前這塊卻帶看彩虹的頗色，在陽光下熠熠發光。
這不是她擊中的，可又會有誰幫她？
「沒想到儷妃身手了得」趙闕宇道，「瑩嬪，這一局，你是落了下風了一儷妃只用了一子，而你用了二石。」
瑩嬪心中不服氣，可烏兒應聲墜落是大家都見著的，也只得額首，勉強微笑。
「所以，朕此次秋狩同行之人，便是儷妃！」他就此宣佈道。
四週一片道喜之聲，好似周夏瀲得了天大的榮耀，然而她卻依舊僵著身子，思緒一片混亂。
是誰？會是誰？這個時候，會有誰暗中相助？