宮華叫她蘋果，宮華不喊他還不覺得，他一喊，蕭瑛發現世上果真沒有比蘋果更適合她的小名了。
圓圓的臉、圓圓的眼，微微一個不自覺的笑容，就會讓人聯想起蘋果的香甜，她是小蘋果，一個讓人垂涎三尺的紅蘋果。
他很忙的，有太多的事需要佈局，他經常過了三更天才能入眠。
可他還是控制不住，時時想抽空去瞧瞧她、逗逗她、嚇嚇她再唬唬她，然後等著她出人意表的反應，在心底暗暗快樂著。
郬說他這種行為很不好，他同意。
可是，把自己的快樂建築在別人的痛苦上不是人之常情？
他喜歡與她同桌吃飯，聽她一面吃東西一面胡扯，還扯得似模似樣，讓人聽得津津有味；他喜歡拉著她快步走，喜歡她軟軟的掌心貼在他的手中；喜歡一把雨傘圈起一方寧靜，喜歡納她入懷，享受淡淡的幸福。
他更喜歡把她氣得蹦蹦跳，看著她臉上因生氣浮起一層紅暈，像熟透了的紅蘋果，然後等著觀賞她拚命吸氣吐氣、吸氣吐氣，強抑下滿腔怒火的可愛模樣。
很多的喜歡促使他去招惹她、碰觸她，直到他發覺自己會因為她與宮華的玩鬧而妒嫉，發現在她激動地抱住宮節時會引出他滿腹怒火。
他知道，該停止了。
停止他的喜歡、停止他的情不自禁，甚至停止……他想她的慾望……
門外傳來兩聲敲叩，蕭瑛回神。
「進來。」
門推開，慕容郬緩步進屋，燈火映襯出他英挺的五官，一身黑色勁裝，顯得他身形益發挺拔修長，他瀟灑地一撩衣擺，唇一撇，似笑非笑。
「黃庭已經混入臨田了？」蕭瑛出聲問。
「是，飛鴿傳信中提到，順利的話，這幾天他就能帶兵迎戰倭寇。」
「水師都督李晉海那邊呢？」
「收到信後，再加上新添的千名士兵，他如虎添翼，已經打了兩回勝仗。」
「很好，希望本王沒錯看他們。」
「不會錯的。」慕容郬微微一哂，蕭瑛不明白他那些部下的能力，他可是一清二楚。
「被華哥兒發現的那名盜賊已經查出來，他是勤王蕭鎮的人，汾縣的天咒說法，也是他讓人傳出去的。」
「勤王動作頻仍，看來，他打算出手了。」慕容郬板起剛冷眉目。
「是啊，難以想像，當年他可是一手極力促成蕭栤坐上帝位的人，才短短幾年，就想把人給掃下台。」
「當年他不見得就沒有那個野心。」
「他有，只不過那時他還沒有足夠的實力。如今蕭栤在位五年，國庫虛空、水旱連年，韃子年年來犯，天下文人罵聲不斷，帶兵大將已存異心，蕭栤這張龍椅，想必坐得難安吶。」他歎氣搖頭，嘴邊卻銜著暢意笑容。
「可惜，蕭栤一心防著你，在你身邊佈滿眼線，卻沒想過勤王已經準備好造反，你想，是不是該給咱們的皇上提個醒兒？」
「提了。帚兒姑姑已經替我們把消息傳回京城。」若是皇帝單方面挨打，他也不樂見呢，總得兩虎有相當的實力競爭，他才能安收漁翁之利。
「你又演戲給她看了？」
「可不是，世間還有誰能夠讓本王粉墨登場，也只有她才有那麼大的福氣。」
福氣？慕容郬眉微挑。他日，皇帝要是知道帚兒姑姑傳回京城的全是假消息，震怒之下，她不知道會不會被凌遲。
慕容郬向前一步，看清畫紙上的女子，他心一凜，濃眉緊蹙。
看著他驟變的臉色，蕭瑛明白他誤解了什麼，溫柔一笑，春風似的和煦。
他與郬結識於少林寺，兩人都是少林俗家弟子，因得方丈大師因緣，故而拜在方丈門下。
郬五歲起就在少林，而他只待在少林短短七年，那還是母妃為保全他的性命，想盡辦法爭取，才能安然將他送出宮，後因母妃病情日漸沉痼，父皇下旨召喚，他方回到宮廷。
那年，他十五歲，在少林生活多年，他無法適應宮廷裡的爾虞我詐，但為了生存，他無法不與人周旋。
那時，皇后和大皇子蕭栤是他生存的重大隱憂。
在母妃因病去世、他卻發覺母親的死因不單純時，他知道，自己將是下一個被剷除的對象，母妃死前緊緊握住他的手，不求他為自己報仇、不求他爭奪帝位，只要求他平安活下去。
為了活下去，他再不顯山露水，他不理朝政，鎮日沉醉於溫柔鄉，卻暗地經商、擴展實力，為自己圖謀日後出路，父皇訓斥，他全然不放在心上，他要的只有三個字——活下去。
母妃死去那天，小喜來到他身邊，那天是三月十九。
「仍然無法忘情嗎？」慕容郬問，清冽的眼眸裡出現一抹不捨。
人人都道蕭瑛溫柔，唯有他明白，那不過是偽裝，一張溫柔的面具敷衍了所有人，大家都以為他隨和、以為他好相處、以為他體貼善解，卻不明白，那只是一種工具，而非一份真心。
他用溫柔將所有人排拒於心門外，他用溫柔讓人對他放下戒備，他也用溫柔教人以為他良善可欺，讓人誤會他不具殺傷力。
曾經，他的溫柔是真的，在十五歲以前。
然而宮廷鬥爭、手足相殘，讓他清楚明白，溫柔於生存無益，但他仍然溫柔，只不過那樣的溫柔已成虛偽面具。
「你說呢。」蕭瑛微微一笑。
「離開少林後，你曾經寄了厚厚的一封信給我。你說，你以為整個後宮像一池骯髒污臭的穢水，沒想到竟能養出一個像青蓮般的女孩，你說，她那雙乾淨清澈的眼睛，讓你突然覺得又能在那個後宮裡喘息。」
蕭瑛點頭，他記得那番話。
那日，他想尋個無人的地方暗自悲悼母妃，卻在御花園裡遇見小喜，她比他早一步躲在偏僻角落掩面哭泣。
他問她哭什麼，她說她哭自己剛去世的母親。
他也傷心且更憤恨不已，但為求生存，他不敢哭、不敢表露出半分真實情緒，而小喜不過是個小小宮女，竟不怕受罰，勇敢的為自己的母親哀泣，他心底受到很大的震動。