「小姐。」
輕輕的，他跪到了雪地上，緩緩拂去那嫩頰上的白雪，動作始終是那般的小心翼翼、畢恭畢敬。
「難道，這才是你所希望的？」
輕輕的，他勾起唇角，回應她唇邊的那抹笑，神情卻是蒼涼絕望。
「難道，你當真連一點眷戀也沒有？」
輕輕的，雪花飄下，飄下，不斷飄下。
冰冷而無聲的飄下……
第3章(1)
盛夏，正值蓮花開。
一腰腰的畫舫、小船悠悠駛在京城外的華陽湖上，上頭全是賞蓮的遊客，就連湖畔也圍了不少人，趁著人潮，攤販小肆索性在湖邊擺上攤子，奮力叫賣，綿延無垠的華陽湖畔熱鬧滾滾，完全不輸給城內的景象。
然而就在熙熙攘攘的人潮中，卻有一名頭戴笠帽的灰衣男子獨自站在湖畔，靜默的遠眺湖面，整張臉幾乎藏在汪低的陽簷下，讓人看不清楚他的長相，直到一名老乞丐拿著破碗靠近，灰衣男子才緩緩側過身，朝破碗裡扔了幾枚銅錢。
「多謝大老爺，菩薩會保佑您的。」老乞丐雙眼一亮，連忙感激的彎下腰，暗中卻是迅雷不及掩耳地接過另一隻大掌中的畫像和銀票。
「我要知道近幾個月來，這兩個人的行蹤，不准走漏風聲。」灰衣男子低聲吩咐，將帽簷壓得更低。
「大老爺心地善良，一定能長命百歲的。」老乞丐將東西迅速藏好，依舊朝著灰衣男子頻頻鞠躬，始終沒有抬起頭。
直到灰衣男子舉步離去，老乞丐才又拿著破碗，到一旁繼續行乞。
陽光下，就見灰衣男子愈走愈遠，直朝城門方向走去，誰知下一瞬間他卻陡地停下腳步，緊鎖住前方一抹美麗的身影。
在人來人往的大街上，蘇柔柔就跪坐在一棵大樹下，哭得梨花帶雨，不時發出一聲又一聲惹人心憐的嚷泣聲，而她的身前還躺著一名男孩。
那當初在百花閣，與她一同行騙的男孩。
「嗚嗚嗚……弟弟你別丟下我，你走了，要我一個人怎麼辦？」
「姑娘你怎麼了？發生什麼事了？」一名婦人好心靠近。
「我弟弟……」蘇柔柔哽咽的抬起頭，美麗的小臉上掛著兩行清淚，看起來是那般的楚楚可憐。「我弟弟死了……嗚……」
「不會吧！」婦人驚訝低呼。
「我和弟弟無依無靠。自小相依為命，弟弟是我唯一的親人……我……嗚嗚……」拐著小嘴，蘇柔柔哭得更傷心了，一穎穎淚水緩緩滑過精緻的臉龐，輕盈墜落，宛若斷線的珍珠，瞬間引來不少男子駐足圍觀。
「真是可憐哪。」一名男人盯著那張如花似玉的小臉，一臉驚艷。
「是啊，實在太可憐了。」另一個男人也盯得目不轉睛，喉結上上下下的滾動。「姑娘你別傷心，不如讓我來幫助你吧。特葬了你弟弟後，你就來我家吧。」
「大爺？」蘇柔柔淚眼汀汀的抬眸。
「不不不，還是到我家吧，我這兒有三十兩銀子，你拿去好好安葬你弟弟吧。」另一名男人迅速擠開說話的男人，又不容辭自懷裡掏出一隻錢袋。
「三十兩銀子哪夠？我出一錠金元寶。姑娘你別傷心，一切包在我身上！」另一個男人也擠了上來，迫不及待亮出手中的金元寶。
看著那錠閃閃發光的金元寶，蘇柔柔一雙含淚的水對也跟著閃亮，除了隱身在人群中的灰衣男子，沒有人發覺她眼底一閃而逝的狡詐，以及她身前的小男孩只是闔眼裝死。
洛陽城一別，他以為彼此不會再見面，沒想到……
看著那張含淚淒美、我見猶憐的芙蓉小臉，隱藏在屋簷下的靜默黑眸幾不可察的劃過一絲波動。
奉旨出宮，調查邱太醫和張太醫近兒個月行蹤的灰明，無言沉默了會兒，最終還是邁開腳步打算離去，誰知她接下來的話，讓他又停下腳步。
「謝謝大爺，蘿兒謝謝您，蘿兒一定會為您做牛做馬，報答這份恩情。」在洛陽城叫做牡丹，到了京城又化名成蘿兒的蘇柔柔，含淚揪著裙擺，伸手就要接過那錠金元寶，讓人帶回去。
「等等，姑娘姑娘，我願意出兩錠金元寶。」更高的行情自人群中喊出。
「咦？」蘇柔柔一臉無辜，緩緩將小手收了回來。
「我出三錠。」另一個入也連忙大喊。
「哼，我出四錠！」
為了搶得蘇柔柔這個大美人，更多男人瘋狂投入這場竟標。
不多久，街上一半的男人幾乎全擠到了樹下，有錢的廝殺喊價，沒錢的則是擠破了頭，也想要多看她一眼，所有人都逃不過她勾魂的美麗。
不過落兒滴淚，就讓一大票男人願意肝腦塗地、傾家蕩產的蘇柔柔，難過的輕聲抽噎，沒有阻止男人們竟標，反倒任由更多的金元寶送到眼前。
她倉皇不安的搖搖頭，好似不知所措。事實上卻是狡繪的爭取空間，好讓眼前一頭頭的肥羊將行情喊到天價，她一邊用袖視擦拭淚水，一邊謹慎的觀察人群，不料卻在人群中發現一道灰影。
即使那人一身粗布灰衣，與常人沒什麼不同，頭上還戴著一頂笠帽，遮住半張的臉，她仍是敏銳感受到他與眾不同的氣息。
那比誰都高大搶眼的身影、那靜默卻滄桑的獨特氣息，還有那光是站看，就莫名讓她頭皮發麻的存在感……
老天，是他。那叫灰明的男人
蘇柔柔臉色微變。還沒來得及揣測他藏在人群中的目的，耳邊就傳來憤怒的嘶吼聲。「這女人是騙子，你們千萬別讓她給騙了。」
「什麼？」
所有人紛紛訝異低叫，現場一片嘩然，緊接著卻是慘烈的唉叫聲。
五名壯漢用力推開擋路的民眾，自人群裡走了出來。
五人人高馬大，個個生得凶神惡煞，尤其為首的男人，臉上還劃著一道猙獰刀疤，一路拿著一對金瓜錘左右揮舞，不知打傷多少人，一下子就將色慾薰心的肥羊們嚇得抱頭鼠竄。