「他還來啊？真不死心。」她一臉苦相。「我這輩子沒怕過什麼，但他真的讓我怕了，他要是再來，我就再也不下山了。」
「說不定他打聽到你住哪兒，就在山上等你，你還是逃不了。」
「唉，我這副病體，他到底看上我什麼？你幫我想個辦法，讓他不要再來了……啊，不如，你替我去娶他孫女……」肩上舒適的力道戛然而止，她轉頭，看他冷漠地收回手。
「你自己惹來的事，自己想辦法。」
他生氣了？為什麼？她茫然。「你不喜歡阿芳嗎？她挺美的啊。」
「她美不美，與我無關。」真想用力搖她，逼問她的真心話，她是裝傻吧？所有人都看出他對她的感情，為何唯獨她不懂？
她如此聰明，怎麼可能不懂？她其實都知道吧？為何要佯裝不知？她究竟在想什麼？
萬一，她是當真不明白呢？也許是她情竇未開，仍不識情；萬一她懂，但她對他無情，所以不願說破……他心頭一緊，失了逼問的勇氣。
「我是開玩笑的，你別生氣，你不喜歡阿芳，就別娶吧。」她柔聲道，難得這麼低聲下氣，倒像她是弟子了。「我還是不懂，為什麼阿芳會喜歡我？」她托腮苦思。
「不只是阿芳，玉兒也喜歡你。」
「玉兒？」她失聲驚呼，差點滑掉手中茶杯。那個常跟著她打轉、她視之如妹的小姑娘？
他忍耐地看她一眼。「還有很多姑娘，都對你有好感，你以為那天媒婆說有很多姑娘愛慕你，只是客套話嗎？」
「不是嗎？我是女子，怎會有女人喜歡我……」
他萬般忍耐地再看她一眼。「你扮成男人，她們都當你是男的。」或許，他是高估她了，她沒他以為的冰雪聰明，甚至還……很鈍、很笨。
「可是，我是女人啊！」內心始終當自己是女子，即使面對各家姐妹，並未想到自己和她們有何不同，姑娘們對她都很親切，她也以為是理所當然，從沒想過會招惹情愛。
她呆了許久，歎道：「好吧，就算她們當我是男人，我有什麼值得喜愛？既不富有，還住在偏僻的山中木屋，又病怏怏的……」百思不解啊。
「你隨和親切，相貌又俊美，是很吸引人的。」
她微微癟嘴，搖搖頭，顯然不信他的說法。
那微翹的粉唇似花辦，他手指微顫，幾乎難以克制碰觸的慾望……
他掩飾地別開視線。「你穿男裝，當然會吸引女子，要不然你換回女裝，就沒事了。」她的男裝已如此俊美誘人，若換回女裝，無法想像是何等絕色？
「我穿慣男裝了。」她搖頭。「反正……我再扮男人也沒多久了。」
他一愣，隨即明白她的意思，她始終相信大夫告訴她的三十大限，但他不信。
「三十歲並非絕對，那些大夫也許只是想強調你體質虛弱。」
「好幾位大夫都這麼說，錯不了的。」自己的身子，她最清楚，她體力越來越差，想自欺也沒辦法。
「大夫又不是閻羅王，哪能確知人的壽算？你一定會長命百歲，還是可以嫁人生子，擁有你的人生……」看她一臉無動於衷，他加重語氣。「你絕不會只活到三十！」
他這股信心是打哪兒來的？她搖頭失笑。「也許會比三十多個幾年吧，但早晚都會……多幾年又如何？」她走到窗邊，眺望景色，眸光幽遠。
「我早就死過一回了……那時，我娘拖了一個月，我自己也只剩一口氣，拚命照顧她，她走了之後，我幾乎每天醒來就嘔血，自覺也活不了多久，哪知還是活下來。但是，好像部分的我已經死了，我對活著並沒眷戀，只是死不了罷了。」她瞧他一眼，他目不轉楮地望著她，她淡笑。「我去尋找你，雖然說是爹的遺願，也是給自己找事做，否則我每天早晨睜開眼，總是對著天發愣。或許我早該出家，我是真的這麼想過，只是後來有你需要照顧，才暫時擱下這念頭。沒想到，漸漸捨不得你了。我想……我是有點喜歡你的。」
不是多深濃的感情，但就是有了眷戀，捨不下、走不開了。她低語：「我不是木頭石塊，終究是有感情的，並非我自己以為的無情……」
他心跳激狂，她終於開竅了嗎？
「但這感覺也是很淡，我想，我這冷淡消沉的性子是不會變了，誰要是喜歡了我，只能算他倒霉，這一生，我是注定獨身了……」說得灑脫，但對上他由喜轉錯愕的眼神時，她胸口一梗，微微發疼。
他之於她，畢竟是特別的，她幾乎了無牽掛，偏偏就是牽掛著他。他對她照顧得無微不至，曾以為他是出於報答之心、出於親人之情，如今她遲鈍地意識到，他看她的眼神與眾不同。
她心跳不穩，胸口愈痛。假如不曾挨那一掌，她會是個健康活潑的姑娘，無憂無愁地成長，遇見了他，她會傾心相愛吧……但現下，她對他的感情，除了淡淡歉疚，也無法回應，因為她心如死灰，連求生意念都缺乏，遑論癡狂的情愛。
她狠下心，當作沒有察覺他心意，微笑問：「你傻了嗎？怎麼不說話？」
第4章(2)
被她一問，荊木禮才回神。他是傻了，剛聽見她渾然不覺旁人的愛慕，以為她是遲鈍，怎麼也想不到她冷情至此。他不甘啊，但她的無情是因為被他父親打了一掌，父親種的果，由他來受，他能怨誰？
想問她，她有多喜歡他？既然他能讓她放下出家的念頭，能不能再多一點？只要一點，只要她說，對他有男女之情，即使她愛得不夠，可以由他來補，他可以不在乎她的冷情，只要她將全部感情留予他。
但等了又等，她不再說什麼。她的沉默像一道無法攀越的絕壁。他澀然苦笑。
「既然你想獨身，我就陪你獨身吧。」
她一愣，也苦笑。「你不需要這樣……」她是將死之人，不希望他的歲月浪費在自己身上啊。