以往，因為有掬香在，他信得過，這丫頭對嚴君離是絕對的忠誠，真出了什麼事也會找他，誰知掬香離開嚴府，卻完全沒人告知他。
他又問了幾個問題，才知這偌大的宅院，除了父子倆，便再無其他，日常用度，僕人只是如期送來作數，哪管得裡頭的人死活。
他聽得胸口抽緊，絞痛不已。
這就是嚴君離要的嗎？不准他過問、不讓他插手安排任何事，就是為了過這種婢僕輕慢、死活無人聞問的日子？！他自己不在乎、不計較，可一旁的人有多難受，他知道嗎？
一雙小手爬上他頰畔，輕輕撫拭，他這才驚覺，淚已潸然。
「爹是不是——很擔心父親？」
很怪的語法，但他聽得懂。
「嗯，很擔心。」
「那為什麼……都沒有來看過他？」
掬香出嫁前，私底下偷偷跟他說，如果有什麼事，就到聽松院找知恩少爺，但是不可以讓少爺知道。
他那時，其實很疑惑。「他會理會嗎？」
「會，一定會的。再也不會有人比知恩少爺更在乎，以後你就會知道。」
不必等以後，他現在……好像就有一點點知道了。
爹看著父親的時候……就很像他以前犯了錯，怕父親不再喜歡他、想哭又不敢哭出來、怕被父親聽到時的樣子……大概就是那樣了。
他去的時候，本來很擔心，怕被趕出來，而且爹在審帳，看起來很忙的樣子，要是被打擾會不會不高興？
他還在煩惱要不要喊人，爹就發現他了，完全沒有疑惑他是誰，就開口問了他怎麼半夜跑來這裡？
知道父親生病，爹連一瞬都沒有耽擱，好心急地趕過來，他在後面追得好辛苦，半途還跌倒，爹看見了，回頭抱起他又繼續跑。
那是他第一次給爹抱，有點驚訝，但是——感覺還不壞。
他有點懂父親所形容的那個爹了——那個看似冷漠又難以親近，可心其實很溫柔的人。
嚴知恩思索著，要如何解釋才能讓孩子明白。「這裡，我不能來。」
不是不想，是不能。
「我會調派幾個人手過來，你父親如果不同意，你就告訴他，你需要有人照顧。往後有什麼事，你就像今天一樣去聽松院告訴我，我會處理，知道嗎？」
「知道。」嚴意同乖巧地點頭，目光飄向床榻上的父親。「……會沒事吧？」
「當然。」他遲疑了下，將掌心壓上孩子頭頂，輕輕揉了幾下，不忘給予肯定。「你今天做得很好。」
「是嗎？」沒想到會被誇讚，小小心靈有些受寵若驚。
他順勢將孩子壓往心窩處，動作僵硬地拍撫了兩下。「睡吧。」
他沒哄過孩子，不確定這樣的力道、這樣的姿勢正不正確，初始有些不自在，多試幾下後，也就順手了。
看孩子在他懷中安心閉上眼，小臉逐漸萌生睡意，他拍撫的力道不自覺再放柔些許。
原來，這就是當爹的感覺。
這孩子樣貌生得極好，一年一年大，長得愈像他，他不懂，嚴君離若真恨到至今仍無法諒解他，看著這張與他肖似的面容，如何疼得下去？像這樣抱著孩子在懷中安睡時，腦子裡又想著什麼？他就不怕——再養出第二個沒心沒肺、恩將仇報的嚴知恩嗎？
可他卻盡心盡力，將他的孩子教得極好，甚至從不諱言孩子的身世，就怕意同不認得爹……
他必然是盤算過要將孩子送回到親生父親身邊的，否則不會教孩子一開口就喊爹，那他這些年勞心費神的教養，又是為何？
「嚴君離，你究竟在想什麼？」為何說盡決絕之言，態度強硬地要與他斷情絕義，卻又還為他做這麼多？
嚴君離不會不知道，他若有絲毫軟化之意，只消釋出一點點訊息，自己半夜也會飛奔而來，至今仍不敢妄動，只能時時望著觀竹院的方向，卻從不敢越雷池一步，就是因為嚴君離從來都沒有表現出一丁點想原諒他的意圖，他怎麼敢？！就怕再出差錯惹惱對方，這回真要避到他一輩子也見不著了……
恍惚中醒來，有一瞬不知身在何處。
搖曳燭火顯示，此刻是夜半時分。
他撐起沉重的眼皮望去，朦朧光源下，桌前背向他的身影，熟悉卻又有些陌生，他一時沒能認出。
那身影回過頭，對上他的目光，下意識地退了步，想避已來不及。
那心虛不安的表情他倒是很熟悉——簡直就是太熟了。
幾乎是有些無奈地，他歎出一口氣。「小恩，你又闖了什麼禍？」
嚴知恩怔了下，第一時刻沒能回話。
「自己坦白，我現在還沒精神罰你。」
「……很多、很多。」嚴知恩低道。犯了那麼多錯誤，惹他如此傷心，哥還能原諒他嗎？
嚴君離虛弱地又垂下眼瞼，撫著滾燙的額，一身的高熱，讓他連聲音也沙啞著，輕如游絲。「自個兒去抄書，該抄多少遍，摸著良心自己斟酌。」
真是的，一刻沒盯著，就給他惹事，真教人放心不下啊！
嚴知恩眸眶一熱，感覺彷彿又回到年少時期，那個倔傲脾氣的他、還有無奈卻又始終包容的兄長，無論他做了什麼，都會無條件原諒……
「我抄、我去折桂院跪祠堂，你身子不適，別跟我動氣。」他連忙端來小泥爐裡溫著的湯藥，一匙匙餵著。
這動作他做了太多回，極上手，連一滴湯藥也沒溢出。
喂完藥，又擰了巾子覆上他額面，沁入肌膚的涼意稍稍解了鬱熱，他舒適地喟歎出聲，輕道：「別忙了，去睡吧，讓掬香進來伺候就好。」
「再一會兒……」
「你啊……」
他哪會不曉得，嘴上說著再一會兒，每每都熬著看顧他到天亮，沒見他好轉，自己怎麼也不肯安心歇下。
「別淨顧著我，書還是得讀，春秋三傳讀熟了沒？」
春秋三傳，那是他十來歲時的事了。
「都熟了，等你好了可以考我。」嚴知恩有些鼻酸地應聲，順著那人病得迷迷糊糊、錯置了時空的思緒走。