楔子
月上樹梢，星兒燦燦。
雖然已過了用膳時刻，但是位於貴州城東的蘇家，飯廳中卻仍是熱熱鬧鬧的，笑語聲不斷。
兩對約莫三十來歲的夫婦熱絡地談笑，聊得正起勁，而他們的一雙孩子就這樣被「晾」在一旁。
坐在靠窗位置上的那個女孩兒，是主人蘇常德的獨生愛女，名喚蘇寧月，下個月將滿六歲。
她有著一張粉嫩嫩的俏臉蛋，黑白分明的大眼水靈水靈的，一張小嘴兒像牡丹花那麼紅潤。
儘管她現在還只是個渾身稚氣的小娃兒，但是從她那精緻的臉部輪廓，令人毫不懷疑將來她必定會出落成一個如花似玉的美人兒。
只不過，此刻這個未來的美人兒舉止卻不怎麼優雅，就見她張開了小嘴，打了一個大大的呵欠。
當蘇寧月的嘴兒張到最大的極限時，才驀地想起娘曾說過女孩子家打呵欠千萬別讓人瞧見，就算真忍不住，也得要掩著嘴兒才行。
她一臉心虛，匆匆忙忙地伸手捂著自個兒的嘴，一雙滴溜溜的眼睛左瞄右瞟的，希望沒被人瞧見，可卻冷不防對上一雙漂亮的黑眸。
那是炎子玄，大她五歲的炎家哥哥，就坐在她的旁邊！
今年十一歲的他，有著一張俊俏好看的臉孔，而這會兒他那雙墨黑的眼瞳亮燦燦的，好似在笑……
不！不是「好似」，蘇寧月可以十分、萬分的肯定，他絕對是在笑她！而且不僅是笑，這會兒他的心裡大概正想著她的嘴大得都可以——
「你的嘴大得都可以塞進一整個拳頭了！」炎子玄輕聲說道，俊俏的臉孔浮現一抹好看卻氣死人的微笑。
瞧！她就知道！
蘇寧月噘起了唇兒，滿臉氣惱。
倘若有人問她這世上最討厭的人是誰，答案毫無疑問就是炎子玄了！
每回見面，他總愛捉弄她、戲耍她、揶揄她、欺負她，偏偏他又是爹爹好友的兒子，兩家人時不時就碰面，想不見到他都難。
聽娘說，二十多年前，在他們的爹爹都約莫七、八歲的時候，剛巧在同一間武館習武，因而相識。
相對於爹爹是因為興趣加上天分而習武，炎伯父卻是因為自幼身子骨弱，為了強健體魄，才被家人半強迫地送去。
武館裡的其它師兄弟見炎伯父瘦弱好欺，時常趁師父不注意的時候欺負他，甚至以練武過招為借口，惡意毆打炎伯父，而爹總是護著炎伯父，保護他不受其它師兄弟的欺負。
對此，炎伯父感恩在心，並和爹結為莫逆之交，儘管那間武館後來因為師父病逝而關門，但兩人的好交情一直延續至今。
相對於他們爹爹的習武天分，到了他們這一代卻完全相反——她根本不是練武的料，連蹲個馬步都東倒西歪的，但炎子玄卻極有天分，炎伯父甚至還特地聘請了名武師到府教他武功。
今晚的這場聚會，是爹特地為炎伯父一家人設下的餞別宴，因為他們即將搬離貴州，前往京城經商。
這對蘇寧月而言，簡直是個天大的好消息，因為那表示她以後都不會再見到愛欺負人的炎子玄了！
一整個晚上，她都開開心心的，然而這會兒她的好心情全都被炎子玄給破壞殆盡了！
她氣鼓著俏臉，沒好氣地瞪著他，想不到他卻突然伸出手，輕捏了捏她俏鼓鼓的粉頰。
「這裡頭是偷塞了什麼？雞腿嗎？怎麼鼓成這樣？」他取笑道。
蘇寧月簡直快氣炸了，恨不得咬住他的手，像啃雞腿一樣狠狠咬得他哇哇大叫，哭著求饒！
她忿忿地揮開炎子玄的手，而一旁的大人總算注意到了他們。
「呵，瞧咱們只顧著聊天，兩個孩子無聊了吧？」炎母笑道。
「時候不早，寧月累了吧？」蘇母慈愛地望著女兒，隨即轉頭對一旁的丫鬟吩咐道：「春香，帶小姐去沐浴更衣，準備就寢。」
「是。」
蘇寧月乖乖地跟著春香離開，臨去前，她忍不住回頭朝炎子玄扮了個鬼臉，卻見他撐著下巴，好整以暇地斜睨著她，嘴角還似笑非笑地挑起。
那雙帶笑的黑眸，彷彿正在看笑話，也彷彿是在嘲笑她醜怪的臉孔，那更讓蘇寧月氣結。
她氣呼呼地轉身，跟著春香離去，不用回頭看，她也可以想像得到那張俊俏的臉孔上正噙著得意的笑容。
真討厭！她最討厭炎子玄了！
當她轉身離去，直到不見身影後，炎子玄唇邊的笑意也跟著隱沒了。
一想到即將離開久住的家園，離開那個可愛有趣的小人兒，他的胸口就彷彿被什麼給梗塞住。
有些捨不得離開，卻是非走不可。生平第一次，他嘗到了離愁的滋味。
＊
湘妃竹圍起的浴池中，熱霧蒸騰。
蘇寧月浸在一個石子砌成的寬敞浴池中，一雙小小的手臂一會兒在水面撥動，一會兒掬水玩耍，非常的自得其樂。
愛玩水的她，很快就將討人厭的炎子玄拋到腦後。
當她玩得正起勁的時候，春香開口道：「小姐，差不多該起來嘍！」都已經超過兩刻鐘了。
「喔……好吧！」蘇寧月有些不情願地應道。
春香正要過去伺候小姐起身，卻不小心把要讓她換上的乾淨衣物給弄掉，濕了一大片。
「哎呀，糟糕！春香這就回房裡去重新拿一套衣裳過來，請小姐在這裡等一會兒。」
「好！」蘇寧月笑咪咪地猛點頭。
可以再多玩一會兒的水，她是求之不得呢！
春香離去之後，蘇寧月在浴池開心地戲水，忽然聽見一個古怪的聲響。
她抬頭一看，就見一個小小的影子出現在湘妃竹的圍牆上，不一會兒又飛躍到附近的樹梢，接著又往另一頭竄去，動作靈敏迅捷，轉眼已不見蹤影。
「哼，肯定又是那只臭潑猴！」她的唇兒忍不住噘了起來。
隔壁的江家養了一隻猴子，卻總愛讓它到處亂跑，有一回那猴子還溜進家裡，搶了她最愛的果子吃，把她給氣得哇哇大叫。