「一直都有……」嚴馭堂並不諱言。
「那個姑娘……人在何處？」
「與令堂在同一個國度了。」朗目中漾著苦澀。
這個答案元千夢並不意外——因為那晚談及她已逝的娘親時，他的神情顯得非常哀傷……「她……是不是那條銀鏈的主人？」不自覺望向他的腰際。
「沒錯。」輕撫腰間的紅玉，俊容黯然，「這是我送她的定情之物，她在離開這個世界之前，將它還給了我……」
「嗯……」望著他難掩痛楚的臉龐，元千夢心中跟著浮現一陣悵然，不過她並未深思原因，只是轉移話題道：「若娘當初也留下點什麼，我也能當護身符帶在身上了。」
「令堂未留下任何物品給你嗎？」
「是啊！我沒告訴你，其實我娘走得很匆促……」
她落寞的側顏讓嚴馭堂的眉宇皺得更深了，他從未見過這麼沉悶的她！
「我還記得那天是上元節，爹帶著大娘和姐姐們到友人家拜訪，留下我和生病的娘。晚上，外頭很熱鬧，娘趕著我和映畫去看燈，我不想去，娘還笑著要我替她找個乘龍快婿；拗不過她，我們只好出門，沒想到半個時辰後，臥病在床的娘因口渴起身倒水，卻不慎打翻火燭。當時，四處瀰漫著煙火聲與笑鬧聲，下人們也多半在偷閒玩耍，等看到熊熊火光時已是太遲，娘就這樣葬身火海，什麼都沒留下，只除了我……」
她明明是輕描淡寫的說著悲傷的回憶，但嚴馭堂的心卻像被束得更緊了。「你很堅強。」
如果是他，恐怕無法跟她一樣，僅花一年的時間就重新站起來！
「我知道，我也必須堅強，否則娘在天上會擔心我的，那是我最不希望發生的事。」元千夢從不讓自己的情緒低落太久，因此很快又打起精神，卻在抬睫時，冷不防跌入一雙深邃難解的黑眸。「怎麼了？」愣愣的問著視線鎖著她的嚴馭堂。
「沒什麼……」意識到自己注意她太久了，嚴馭堂很快的別過眼。
曾幾何時，他竟會對芷茵以外的女子產生心疼的感覺……這是自芷茵去世後，再也不曾發生過的事……
但他很清楚，芷茵會很開心的——因為有人能照顧他，她才會放心。
迅速收起紊亂的心緒，「好了，咱們去月老廟求你的姻緣吧！」
「哦……」雖然不明白他的語氣何以驟然轉為淡漠，元千夢也只能點頭——辦正事要緊。
此時，前方傳來一陣鑼鼓聲——
「是廟會或市集嗎？」
料想主子一定會想去湊熱鬧，原本落在後頭的映畫忙上前拉住她，「小姐，月老廟就在前方了，咱們走吧！」
「原來你還在啊！」元千夢調侃，「你和黃叔定那麼慢，我差點以為你們沒跟上來呢！」
「奴婢是見您一路上與唐公子閒話個沒完，不好意思打擾。」
「胡說！」元千夢橫了丫鬟一眼，「他答應陪我出來，我不過是基於禮貌，陪他多聊兩句罷了，你可別多想！」
「奴婢什麼也沒說，是小姐多慮了吧！」映畫輕笑。
「你……」臉沒來由的紅了，元千夢扭頭道：「算了，總之我只去瞧一眼，不會耽擱太久的。」
未免映畫再拿她開玩笑，便頭也不回地走了；見狀，其餘三人只能尾隨著她而去。
第5章(1)
只見月老廟旁不僅搭起高高的擂台，還四處張燈結綵，熱鬧得彷彿要舉辦重大慶典一般。
「是比武招親耶！」大紅布條上的字讓元千夢露出饒富興味的笑容。
「小姐說只瞧一眼的。」
「反正月老廟就在附近，又不會跑掉，就讓我再看一下嘛！縣裡好久沒舉辦這種有趣的活動了。」
見攔她不住，映畫只好對嚴馭堂道：「不好意思，唐公子，這裡人多，您人高馬大，麻煩多照看我家小姐一點。」
「是啊！麻煩你了，天氣熱，太陽又大，我都被曬得老眼昏花了……」才不過擠進最外圍的人群裡，黃春回已大感吃不消了。
「交給我吧！」嚴馭堂依言追著那道小小的身影而去。
前方，元千夢好不容易又擠近擂台一些，只聽得鑼鼓聲再度震天價想——
「這場由孫二公子勝！」
台下立刻爆出如雷的掌聲與歡呼聲。
「還有人要挑戰嗎？否則就由孫二公子抱得美人歸羅！」主持大會的男子揚聲笑道。
站在擂台邊的俊秀青年與美麗少女羞怯的相視微笑，另一名長髯壯士同樣是笑容滿面。
「太好了！」見男主角生得一表人才，女主角也是秀氣客人，元千夢直替他們感到高興。
「你很嚮往嗎？」印象中她很少這麼雀躍——除了他替她釣魚的時候。
「我只是替他們感到開心罷了，孫家在地方上頗具聲望，孫二公子聽說也頗具涵養，能娶到打鐵鋪劉大叔的掌上明珠，這可是美事一樁。」
「你好像對這附近的人都很熟？」這是嚴馭堂第一次對她的背景產生好奇。
「當然，我實在玉置縣長大的嘛！」
此時，人群中突然爆出一陣嘹亮的聲音——
「且慢！」跟著數道身影自四面八方飛竄而出，引起一陣嘩然。
不速之客現身的同時，嚴馭堂二話不說的拉過身旁的人，緊緊的護在身前。
元千夢連反應都來不及便被一雙鐵臂給環在懷中，直覺又羞又氣的要推開他，「你幹嘛？不要趁人之危！」
沒想到看起來風度翩翩的他會趁著人多擁擠時吃她豆腐！可惡！她一定要他好看！
「噓！別動！」嚴馭堂當然明白此舉很唐突，但他有不得不這麼做的理由，「我擔心這些人與先前的黑衣人有關。」
「是嗎？」元千夢在瞬間停止掙扎——因為他說的不是不可能。
「靜觀其變吧！」定定注視著擂台上那些新面孔，嚴馭堂低聲道。
「哦！」儘管非常不習慣，元千夢也只能暫時乖乖聽話，盡可能將注意力全放在觀察眼前的情勢，避免胡思亂想，好讓自己不那麼尷尬。